谁将引领下一波大流行？研究人员正在密切关注九种病原体
在瑞士达沃斯举行的世界经济论坛（World Economic Forum）年会今年比往年受到了更多的关注，这要归功于其中一场会议的名称：“备战X疾病”（Preparing for Disease X）。
什么是“X疾病”？
根据世界卫生组织的说法，“X疾病代表一种目前尚不为人所知的病原体，可能会引发一场严重的国际流行病”。
事实上，除了阿斯利康公司（AstraZeneca）的董事会主席米歇尔·德马雷、巴西卫生部的部长尼西亚·特林达德·利马和《政客》欧洲版（Politico Europe）的主编贾米尔·埃德蒙德·安德利尼等人之外，世界卫生组织的总干事谭德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）也将在会上发言。
上周晚些时候，这场例行的疫情防控准备会议被炒得沸沸扬扬，导致“X疾病”一词不时在推特（Twitter）和谷歌（Google）上成为热门话题。右翼社交媒体账户对这次会议进行了猛烈抨击，指责世界各国领导人将召开会议讨论强制接种疫苗、限制言论自由，甚至自己策划疫情的计划。
1月11日晚，美国前总统唐纳德·特朗普时代的前美国财政部负责公共事务助理部长、福克斯新闻（Fox News）的分析师莫妮卡·克劳利在推特上发出毫无根据的警告，称“在世界民选论坛上，未经选举的全球主义者将就比新型冠状病毒肺炎致命20倍的未来大流行病举行小组讨论”。
她写道：“正好赶上大选，一种新传染病让他们能够实施世界卫生组织的新条约，再次实施封锁，限制言论自由，摧毁更多的自由。听起来很牵强？2020年发生的情况就是如此。”
约翰斯·霍普金斯大学健康安全中心（Johns Hopkins Center for Health Security）的高级学者阿梅什·阿达利亚博士对《财富》杂志表示，医疗和公共卫生专业人士“一直在进行思想实验和桌面演习，为大流行病做准备”。
他说：“这些演习起到了发现优缺点的重要作用，并突出应对措施中需要进一步完善的重要方面。”
他补充道：“武断地认为这些演习和会议是某种阴谋的一部分，回避了其实际目的和试图让更多的人关注的问题，那么所有这一切都将化为虚无主义，扰乱大流行病的准备工作，纯属厚颜无耻地曲意逢迎。”
约翰斯·霍普金斯大学医学系（Department of Medicine）的负责数据完整性和分析的副主席斯图尔特·雷博士告诉《财富》杂志，如果世界各国领导人不在论坛上会面，那将是“不负责任的做法”。
他说：“历史上发生过多次此类事件，最近的冠状病毒大流行告诉我们，快速反应可以挽救数百万人的生命。协调公共卫生事件响应行动不是阴谋，只是负责任的规划活动。”
他补充道，此类会议应该公之于众，原因是“此类规划需要监督，需要考虑对个人和经济自由的影响，以及对特殊人群的影响。全球公共卫生组织、科学领袖和感兴趣的个人参与其中是非常有意义的。”
除了“X疾病”，世界卫生组织还关注的“重点病原体”
世界卫生组织制定了一份《重点病原体目录》，这些病原体“因为其流行潜力和/或是否缺乏对策或对策不完善而造成公共卫生重大风险”。
据该组织称，上一次更新是在2018年，本来预计2023年会发布一份更新目录，如今预计将在2024年上半年发布。
虽然这份目录远非详尽无遗，也不一定能够表明下一次流行病或大流行的最有可能的原因，但除了“X疾病”之外，以下是全球公共卫生官员正在密切关注的已知病原体。
埃博拉病毒和马尔堡病毒病
该病毒家族中的病毒会引起出血热，通常伴有身体孔洞和/或内脏出血。除了马尔堡（Marburg）病毒外，该家族还包括五种埃博拉（Ebola）病毒株。马尔堡病毒是一种与埃博拉病毒极为相似的病毒，2023年早些时候在赤道几内亚爆发时曾经登上头条新闻。
根据世界卫生组织的数据，埃博拉病毒病的平均死亡率约为50%，但死亡率从25%至90%不等。专家表示，马尔堡病毒病的平均死亡率约为50%，但死亡率从24%至88%不等。虽然针对最致命的扎伊尔埃博拉病毒，有两种疫苗获得批准，但尚无针对其他四种病毒的疫苗。尽管有些疫苗正在研发中，但尚无可以预防马尔堡病毒病的疫苗获得批准。
克里米亚-刚果出血热
与埃博拉病毒和马尔堡病毒一样，克里米亚-刚果出血热（Crimean-Congo hemorrhagic fever）是一种急性病毒出血性疾病，能够导致身体孔洞出血。发病突然，可以出现发烧、肌肉酸痛、头晕、颈部疼痛、背痛、头痛、眼痛和畏光。可能伴有恶心、呕吐、腹泻、腹痛和咽喉痛，继而情绪波动剧烈，意识混乱。
世界卫生组织称，在两天至四天后，可能从焦躁不安转为嗜睡、抑郁和倦怠，可能出现右上腹痛，能够检出肝脏肿大。
其他症状可能包括心动过速、淋巴结肿大、内部粘膜表面呈瘀点状皮疹（皮肤出血引起的皮疹），例如口腔和咽喉以及皮肤表面。通常有肝炎的症状，患者发病五天后可能会出现肾、肝或肺等器官的衰竭。
这种疾病可以通过蜱虫叮咬或在屠宰期间和之后接触受感染动物的组织传播给人类，病死率约为30%。大多数患者在发病的第二周死亡。康复的患者，一般是在发病后第九天或第十天开始出现好转迹象。
拉沙热
与埃博拉病毒、马尔堡病毒和克里米亚-刚果出血热一样，拉沙热（Lassa fever）是一种急性病毒出血性疾病。但其病死率仅为1%，致命性要低得多。绝大多数感染拉沙热病毒的人（80%）没有症状。
另外20%的患者病情严重。症状通常始于与新型冠状病毒肺炎或流感相似的非特异性症状——发烧、无力和不适——然后发展为头痛、喉咙痛、肌肉疼痛、胸痛、恶心、呕吐、腹泻、咳嗽和腹痛。除了休克、癫痫发作、震颤、定向障碍和昏迷外，还可能出现面部肿胀、胸腔积液和低血压。多个器官系统通常都会受损。那些存活下来的人可能会出现短暂性头发脱落、步态不稳，以及暂时性或永久性耳聋。
据世界卫生组织称，危重病例发病后通常在两周内死亡。80%在妊娠晚期被感染的病例发生孕产妇死亡和/或胎儿死亡。啮齿动物携带这种病毒，也会通过尿液和粪便传播。
严重急性呼吸综合征（SARS-CoV-1）
世界上第一次已知的冠状病毒大流行发生在2002年，当时中国报告了首例严重急性呼吸综合征（SARS-CoV-1）病例。该病蔓延到北美、南美和欧洲的20多个国家，七个月后才得到控制。严重急性呼吸综合征被认为起源于一种动物种群，可能是蝙蝠，然后传染给果子狸——一种看起来像狗和豹猫的混合体的热带动物——然后传染给人类。专家表示，这种传染病可能会再次发生。
症状包括头痛、全身酸痛、轻微呼吸道症状，可能有腹泻症状，最终导致干咳，大多数患者会出现肺炎。从2002年到2003年，严重急性呼吸综合征冠状病毒导致近8,100人感染，其中不到10%的患者死亡。目前还没有针对严重急性呼吸综合征的疫苗获得批准，不过研究人员正在研究通用冠状病毒疫苗，这种疫苗能够同时针对严重急性呼吸综合征和新型冠状病毒肺炎以及其他冠状病毒。
中东呼吸综合征冠状病毒（MERS）
严重急性呼吸综合征冠状病毒是世界上第一个被发现的致命冠状病毒，中东呼吸综合征冠状病毒（MERS）则是第二个。它于2012年在沙特阿拉伯被发现，造成了大约2,500例病例和800例死亡病例。自2004年以来，再未发现严重急性呼吸综合征病例，但中东呼吸综合征仍然有零星报告，最近的报告是2023年8月在沙特阿拉伯发生的3例感染病例和2例死亡病例。
新型冠状病毒肺炎（SARS-CoV-2）
正如世界卫生组织新发疾病和人畜共患病部门负责人玛丽亚·范·科克霍夫博士在今年1月的一次新闻发布会上所说，无论人们是否愿意承认，世界依旧处于新型冠状病毒肺炎大流行之中。到目前为止，官方公布的新型冠状病毒肺炎死亡人数为700万，但人们认为实际死亡人数至少是这一数字的三倍。
范·科克霍夫表示，虽然国际公共卫生紧急事件（PHEIC）状态已经于2023年5月终止，但世界卫生组织委员会可以随时选择恢复这一状态，尤其是当病毒演变成更严重的形式时。而这是完全有可能的。
她在1月12说：“我们非常担心，这种病毒在全球范围内的传播达到不受控制的程度，随时都可能出现新变异株，从而加剧病例的严重程度。这并不是一种恐吓策略。这是我们策划应对的一种情境。”
尼帕和其他亨尼帕病毒病
尼帕（Nipah）病毒是一种亨尼帕病毒，是最致命的副粘病毒。尽管它的天然宿主是果蝠，但在20世纪80年代末，它首次在马来西亚和新加坡的猪身上被发现。另一种已知能够感染人类的亨尼帕病毒于1994年首次在澳大利亚的赛马和人类身上发现。两者都以呼吸道疾病和严重的流感样症状为特征，并可能发展为脑炎（脑部炎症），同时伴有其他神经系统症状和死亡。
病例死亡率估计为45%至75%。目前还没有疫苗获得批准，不过Moderna公司与美国国家过敏症和传染病研究所疫苗研究中心（U.S. National Institute of Allergy and Infectious Diseases Vaccine Research Center）合作开发的一款疫苗正在接受评估。
裂谷热
这种病毒以对牲畜造成大规模破坏而闻名。虽然它可以在动物之间传播，也能够传染给人类，但目前还不知道裂谷热（Rift Valley fever）病毒是否会在人类之间传播。但随着病毒的进化，这种情况可能会改变。
病毒通过接种方式传染给人，比如，通过被感染的刀创伤口或与皮肤裂口接触，或者吸入在宰杀受感染动物期间产生的浮质。据世界卫生组织称，人类也可能通过摄入未经高温消毒或未煮过的受感染动物的奶而感染。此外，受感染的蚊子或吸血蝇的叮咬也可能导致人类感染。
大多数受感染者不会出现症状；即使出现症状，也是轻微的。症状包括流感样发热突起、肌肉疼痛、关节疼痛和头痛。还可能出现颈部僵硬、畏光、食欲减退和呕吐。这些病例可能被误诊为脑膜炎。
约有3%的病例会发展成重症，不足1%的病例会死亡。重症通常有三种形式：眼部疾病、脑膜脑炎或出血热。
寨卡病毒
与新型冠状病毒肺炎一样，与寨卡（Zaika）病毒相关的小头畸形（一种与大脑相关的先天缺陷）也曾经过在2016年2月至11月期间被世界卫生组织宣布为国际公共卫生紧急事件。寨卡病毒主要由伊蚊传播，大多数感染者不会出现症状。出现症状的人通常表现为皮疹、发烧、结膜炎、肌肉和关节疼痛、不适和头痛，持续2天到7天。
更令人感到棘手的是，妊娠期感染除了会导致早产和流产外，还可能导致婴儿先天性畸形。世界卫生组织称，它还可能导致成人和大童罹患吉兰-巴雷综合征（Guillain-Barré syndrome）、神经病变和脊髓炎。（财富中文网）
译者：中慧言-王芳
在瑞士达沃斯举行的世界经济论坛（World Economic Forum）年会今年比往年受到了更多的关注，这要归功于其中一场会议的名称：“备战X疾病”（Preparing for Disease X）。
什么是“X疾病”？
根据世界卫生组织的说法，“X疾病代表一种目前尚不为人所知的病原体，可能会引发一场严重的国际流行病”。
事实上，除了阿斯利康公司（AstraZeneca）的董事会主席米歇尔·德马雷、巴西卫生部的部长尼西亚·特林达德·利马和《政客》欧洲版（Politico Europe）的主编贾米尔·埃德蒙德·安德利尼等人之外，世界卫生组织的总干事谭德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）也将在会上发言。
上周晚些时候，这场例行的疫情防控准备会议被炒得沸沸扬扬，导致“X疾病”一词不时在推特（Twitter）和谷歌（Google）上成为热门话题。右翼社交媒体账户对这次会议进行了猛烈抨击，指责世界各国领导人将召开会议讨论强制接种疫苗、限制言论自由，甚至自己策划疫情的计划。
1月11日晚，美国前总统唐纳德·特朗普时代的前美国财政部负责公共事务助理部长、福克斯新闻（Fox News）的分析师莫妮卡·克劳利在推特上发出毫无根据的警告，称“在世界民选论坛上，未经选举的全球主义者将就比新型冠状病毒肺炎致命20倍的未来大流行病举行小组讨论”。
她写道：“正好赶上大选，一种新传染病让他们能够实施世界卫生组织的新条约，再次实施封锁，限制言论自由，摧毁更多的自由。听起来很牵强？2020年发生的情况就是如此。”
约翰斯·霍普金斯大学健康安全中心（Johns Hopkins Center for Health Security）的高级学者阿梅什·阿达利亚博士对《财富》杂志表示，医疗和公共卫生专业人士“一直在进行思想实验和桌面演习，为大流行病做准备”。
他说：“这些演习起到了发现优缺点的重要作用，并突出应对措施中需要进一步完善的重要方面。”
他补充道：“武断地认为这些演习和会议是某种阴谋的一部分，回避了其实际目的和试图让更多的人关注的问题，那么所有这一切都将化为虚无主义，扰乱大流行病的准备工作，纯属厚颜无耻地曲意逢迎。”
约翰斯·霍普金斯大学医学系（Department of Medicine）的负责数据完整性和分析的副主席斯图尔特·雷博士告诉《财富》杂志，如果世界各国领导人不在论坛上会面，那将是“不负责任的做法”。
他说：“历史上发生过多次此类事件，最近的冠状病毒大流行告诉我们，快速反应可以挽救数百万人的生命。协调公共卫生事件响应行动不是阴谋，只是负责任的规划活动。”
他补充道，此类会议应该公之于众，原因是“此类规划需要监督，需要考虑对个人和经济自由的影响，以及对特殊人群的影响。全球公共卫生组织、科学领袖和感兴趣的个人参与其中是非常有意义的。”
除了“X疾病”，世界卫生组织还关注的“重点病原体”
世界卫生组织制定了一份《重点病原体目录》，这些病原体“因为其流行潜力和/或是否缺乏对策或对策不完善而造成公共卫生重大风险”。
据该组织称，上一次更新是在2018年，本来预计2023年会发布一份更新目录，如今预计将在2024年上半年发布。
虽然这份目录远非详尽无遗，也不一定能够表明下一次流行病或大流行的最有可能的原因，但除了“X疾病”之外，以下是全球公共卫生官员正在密切关注的已知病原体。
埃博拉病毒和马尔堡病毒病
该病毒家族中的病毒会引起出血热，通常伴有身体孔洞和/或内脏出血。除了马尔堡（Marburg）病毒外，该家族还包括五种埃博拉（Ebola）病毒株。马尔堡病毒是一种与埃博拉病毒极为相似的病毒，2023年早些时候在赤道几内亚爆发时曾经登上头条新闻。
根据世界卫生组织的数据，埃博拉病毒病的平均死亡率约为50%，但死亡率从25%至90%不等。专家表示，马尔堡病毒病的平均死亡率约为50%，但死亡率从24%至88%不等。虽然针对最致命的扎伊尔埃博拉病毒，有两种疫苗获得批准，但尚无针对其他四种病毒的疫苗。尽管有些疫苗正在研发中，但尚无可以预防马尔堡病毒病的疫苗获得批准。
克里米亚-刚果出血热
与埃博拉病毒和马尔堡病毒一样，克里米亚-刚果出血热（Crimean-Congo hemorrhagic fever）是一种急性病毒出血性疾病，能够导致身体孔洞出血。发病突然，可以出现发烧、肌肉酸痛、头晕、颈部疼痛、背痛、头痛、眼痛和畏光。可能伴有恶心、呕吐、腹泻、腹痛和咽喉痛，继而情绪波动剧烈，意识混乱。
世界卫生组织称，在两天至四天后，可能从焦躁不安转为嗜睡、抑郁和倦怠，可能出现右上腹痛，能够检出肝脏肿大。
其他症状可能包括心动过速、淋巴结肿大、内部粘膜表面呈瘀点状皮疹（皮肤出血引起的皮疹），例如口腔和咽喉以及皮肤表面。通常有肝炎的症状，患者发病五天后可能会出现肾、肝或肺等器官的衰竭。
这种疾病可以通过蜱虫叮咬或在屠宰期间和之后接触受感染动物的组织传播给人类，病死率约为30%。大多数患者在发病的第二周死亡。康复的患者，一般是在发病后第九天或第十天开始出现好转迹象。
拉沙热
与埃博拉病毒、马尔堡病毒和克里米亚-刚果出血热一样，拉沙热（Lassa fever）是一种急性病毒出血性疾病。但其病死率仅为1%，致命性要低得多。绝大多数感染拉沙热病毒的人（80%）没有症状。
另外20%的患者病情严重。症状通常始于与新型冠状病毒肺炎或流感相似的非特异性症状——发烧、无力和不适——然后发展为头痛、喉咙痛、肌肉疼痛、胸痛、恶心、呕吐、腹泻、咳嗽和腹痛。除了休克、癫痫发作、震颤、定向障碍和昏迷外，还可能出现面部肿胀、胸腔积液和低血压。多个器官系统通常都会受损。那些存活下来的人可能会出现短暂性头发脱落、步态不稳，以及暂时性或永久性耳聋。
据世界卫生组织称，危重病例发病后通常在两周内死亡。80%在妊娠晚期被感染的病例发生孕产妇死亡和/或胎儿死亡。啮齿动物携带这种病毒，也会通过尿液和粪便传播。
严重急性呼吸综合征（SARS-CoV-1）
世界上第一次已知的冠状病毒大流行发生在2002年，当时中国报告了首例严重急性呼吸综合征（SARS-CoV-1）病例。该病蔓延到北美、南美和欧洲的20多个国家，七个月后才得到控制。严重急性呼吸综合征被认为起源于一种动物种群，可能是蝙蝠，然后传染给果子狸——一种看起来像狗和豹猫的混合体的热带动物——然后传染给人类。专家表示，这种传染病可能会再次发生。
症状包括头痛、全身酸痛、轻微呼吸道症状，可能有腹泻症状，最终导致干咳，大多数患者会出现肺炎。从2002年到2003年，严重急性呼吸综合征冠状病毒导致近8,100人感染，其中不到10%的患者死亡。目前还没有针对严重急性呼吸综合征的疫苗获得批准，不过研究人员正在研究通用冠状病毒疫苗，这种疫苗能够同时针对严重急性呼吸综合征和新型冠状病毒肺炎以及其他冠状病毒。
中东呼吸综合征冠状病毒（MERS）
严重急性呼吸综合征冠状病毒是世界上第一个被发现的致命冠状病毒，中东呼吸综合征冠状病毒（MERS）则是第二个。它于2012年在沙特阿拉伯被发现，造成了大约2,500例病例和800例死亡病例。自2004年以来，再未发现严重急性呼吸综合征病例，但中东呼吸综合征仍然有零星报告，最近的报告是2023年8月在沙特阿拉伯发生的3例感染病例和2例死亡病例。
新型冠状病毒肺炎（SARS-CoV-2）
正如世界卫生组织新发疾病和人畜共患病部门负责人玛丽亚·范·科克霍夫博士在今年1月的一次新闻发布会上所说，无论人们是否愿意承认，世界依旧处于新型冠状病毒肺炎大流行之中。到目前为止，官方公布的新型冠状病毒肺炎死亡人数为700万，但人们认为实际死亡人数至少是这一数字的三倍。
范·科克霍夫表示，虽然国际公共卫生紧急事件（PHEIC）状态已经于2023年5月终止，但世界卫生组织委员会可以随时选择恢复这一状态，尤其是当病毒演变成更严重的形式时。而这是完全有可能的。
她在1月12说：“我们非常担心，这种病毒在全球范围内的传播达到不受控制的程度，随时都可能出现新变异株，从而加剧病例的严重程度。这并不是一种恐吓策略。这是我们策划应对的一种情境。”
尼帕和其他亨尼帕病毒病
尼帕（Nipah）病毒是一种亨尼帕病毒，是最致命的副粘病毒。尽管它的天然宿主是果蝠，但在20世纪80年代末，它首次在马来西亚和新加坡的猪身上被发现。另一种已知能够感染人类的亨尼帕病毒于1994年首次在澳大利亚的赛马和人类身上发现。两者都以呼吸道疾病和严重的流感样症状为特征，并可能发展为脑炎（脑部炎症），同时伴有其他神经系统症状和死亡。
病例死亡率估计为45%至75%。目前还没有疫苗获得批准，不过Moderna公司与美国国家过敏症和传染病研究所疫苗研究中心（U.S. National Institute of Allergy and Infectious Diseases Vaccine Research Center）合作开发的一款疫苗正在接受评估。
裂谷热
这种病毒以对牲畜造成大规模破坏而闻名。虽然它可以在动物之间传播，也能够传染给人类，但目前还不知道裂谷热（Rift Valley fever）病毒是否会在人类之间传播。但随着病毒的进化，这种情况可能会改变。
病毒通过接种方式传染给人，比如，通过被感染的刀创伤口或与皮肤裂口接触，或者吸入在宰杀受感染动物期间产生的浮质。据世界卫生组织称，人类也可能通过摄入未经高温消毒或未煮过的受感染动物的奶而感染。此外，受感染的蚊子或吸血蝇的叮咬也可能导致人类感染。
大多数受感染者不会出现症状；即使出现症状，也是轻微的。症状包括流感样发热突起、肌肉疼痛、关节疼痛和头痛。还可能出现颈部僵硬、畏光、食欲减退和呕吐。这些病例可能被误诊为脑膜炎。
约有3%的病例会发展成重症，不足1%的病例会死亡。重症通常有三种形式：眼部疾病、脑膜脑炎或出血热。
寨卡病毒
与新型冠状病毒肺炎一样，与寨卡（Zaika）病毒相关的小头畸形（一种与大脑相关的先天缺陷）也曾经过在2016年2月至11月期间被世界卫生组织宣布为国际公共卫生紧急事件。寨卡病毒主要由伊蚊传播，大多数感染者不会出现症状。出现症状的人通常表现为皮疹、发烧、结膜炎、肌肉和关节疼痛、不适和头痛，持续2天到7天。
更令人感到棘手的是，妊娠期感染除了会导致早产和流产外，还可能导致婴儿先天性畸形。世界卫生组织称，它还可能导致成人和大童罹患吉兰-巴雷综合征（Guillain-Barré syndrome）、神经病变和脊髓炎。（财富中文网）
译者：中慧言-王芳
The annual meeting of the World Economic Forum—to be held in Davos, Switzerland, next week—is on more radars than usual this year, thanks to the name of one of the sessions: “Preparing for Disease X.”
What is “Disease X”?
“Disease X,” according to the World Health Organization, “represents the knowledge that a serious international epidemic could be caused by a pathogen currently unknown to cause human disease.”
Indeed, the organization’s head, Director General Tedros Adhanom Ghebreyesus, will speak at the event, in addition to Michel Demaré, chair of the board of AstraZeneca, Brazil Minister of Health Nisia Trindade Lima, and Jamil Edmond Anderlini, editor in chief of Politico Europe, among others.
The run-of-the-mill pandemic preparation session was blown out of proportion late last week, leading to the phrase “Disease X” trending on both Twitter and Google at times. Right-wing social media accounts slammed the session, charging that world leaders would convene to discuss plans to impose vaccine mandates, restrict free speech, and even plan pandemics themselves.
On January 11 night, former Trump-era Assistant Secretary for Public Affairs for the U.S. Treasury Department and Fox News analyst Monica Crowley tweeted a baseless warning that “unelected globalists at the World Elected Forum will hold a panel on a future pandemic 20x deadlier than COVID.”
“Just in time for the election, a new contagion to allow them to implement a new WHO treaty, lock down again, restrict free speech and destroy more freedoms,” she wrote. “Sound far-fetched? So did what happened in 2020.”
Dr. Amesh Adalja, senior scholar at the Johns Hopkins Center for Health Security, tells Fortune that those in the medical and public health professions “have always conducted thought experiments and tabletop exercises to prepare for pandemics.”
“These exercises serve the vital function of identifying strengths and weaknesses, as well as highlighting important aspects of response that merit further refinement,” he says.
“To arbitrarily suggest these exercises and meetings are part of some kind of conspiracy evades the actual purpose they serve and the problems on which they are trying to gain traction, all for the nihilistic purpose of compromising pandemic preparedness and brazen pandering,” he added.
Dr. Stuart Ray, vice chair of medicine for data integrity and analytics at Johns Hopkins’ Department of Medicine, told Fortune that it would be “irresponsible” for world leaders not to meet at the forum.
“There have been multiple such events in recorded history, and the recent coronavirus pandemic taught us that rapid response can save millions of lives,” he said. “Coordination of public health response is not conspiracy, it’s simply responsible planning.”
Such meetings should be publicized because “such planning requires oversight, appreciation for personal impact on personal and economic freedom, and impact on special populations,” he added. “It makes good sense for a global public health organization, scientific leaders, and interested private individuals to be involved.”
The WHO’s “priority pathogens,” aside from “Disease X”
The WHO maintains a list of “priority pathogens” that “pose the greatest public health risk due to their epidemic potential and/or whether there are no, or insufficient, countermeasures” available.
Last updated in 2018, an updated list was expected last year and is now expected during the first half of 2024, according to the group.
While the list is far from exhaustive and doesn’t necessarily indicate the most likely cause of the next epidemic or pandemic, here are the known pathogens global public health officials are keeping an eye on, in addition to “Disease X.”
Ebola & Marburg virus diseases
Viruses in this family cause hemorrhagic, or bloody, fevers, which are typically accompanied by bleeding from bodily orifices and/or internal organs. The family consists of five strains of Ebola in addition to Marburg—an extremely similar virus that made headlines during an outbreak in Equatorial Guinea earlier 2023.
On average, Ebola kills about 50% of those it sickens, though case fatality rates have ranged from 25%-90%, according to the WHO. Marburg also kills around 50% of those it infects, though case fatality rates range from around 24% to 88%, experts say. While there are two licensed vaccines for the deadliest strain of Ebola, Zaire, there aren’t any for the four other strains. Nor is there an approved vaccine for Marburg, though some are in development.
Crimean-Congo hemorrhagic fever
Like Ebola and Marburg, Crimean-Congo hemorrhagic fever is an acute viral hemorrhagic illness that can cause bleeding from bodily orifices. Symptom onset is sudden and can include fever, muscle ache, dizziness, neck pain, back ache, headache, sore eyes, and light sensitivity. Nausea, vomiting, diarrhea, abdominal pain, and sore throat may also occur, followed by sharp mood swings and confusion.
Two to four days later, agitation may turn into sleepiness, depression, and lassitude; abdominal pain may concentrate in the upper right quadrant; and the liver might become enlarged, according to the WHO.
Other symptoms may include fast heart rate, enlarged lymph nodes, and a petechial rash (caused by bleeding into the skin) on internal mucosal surfaces like the mouth and throat, and on the skin. The rash may grow. Hepatitis is usually present. After the fifth day of illnesses, patients may suffer the failure of organs like the kidneys, liver, or lungs.
The case fatality rate for this illness—spread by ticks and the tissue of infected animals during and after slaughter—is around 30%. Most patients who die do so in the second week of illness. Those who recover generally begin to improve after the ninth or tenth day of illness.
Lassa fever
Like Ebola, Marburg, and Crimean-Congo hemorrhagic fever, Lassa fever is an acute viral hemorrhagic illness. But with a case fatality rate of 1%, it’s far less deadly. The vast majority of those infected with Lassa fever—80%—have no symptoms.
For the other 20%, disease is severe. Symptoms usually start with non-specific ailments not unlike COVID or the flu—fever, weakness, and malaise—and then progress to headache, sore throat, muscle pain, chest pain, nausea, vomiting, diarrhea, cough, and stomach pain. Facial swelling, collection of fluid in the lung cavity, and low blood pressure may develop, in addition to shock, seizures, tremor, disorientation, and coma. Multiple organ systems are often damaged. Those who survive may suffer from temporary or permanent deafness, in addition to transient hair loss and gait disturbance.
Those who die of the virus usually do so within two weeks of onset, according to the WHO. Eighty percent of pregnant women in their third trimester who are infected die, in addition to their fetus. Rodents carry the virus and also shed it in their urine and feces.
Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS-CoV-1)
The world’s first known coronavirus pandemic occurred in 2002, when SARS-CoV-1 was reported in China. It spread to more than two dozen countries in North and South America and Europe before being contained seven months later. SARS is thought to have originated in an animal population, perhaps bats, before being passed to civet cats—a tropical animal that looks like a mix of a dog and an ocelot—and then to people. A spillover could happen again, experts say.
Symptoms include headache, body aches, mild respiratory symptoms, possible diarrhea, an eventual dry cough, and pneumonia in most. SARS sickened nearly 8,100 people and killed just under 10% of them from 2002 to 2003. There is no licensed vaccine for SARS, though researchers are working on universal coronavirus vaccines that could target both SARS and COVID, among other coronaviruses.
Middle East respiratory syndrome coronavirus (MERS)
SARS was the world’s first identified killer coronavirus, and MERS was the second. Discovered in 2012 in Saudi Arabia, it caused about 2,500 cases and 800 deaths. SARS has not been detected since 2004, but MERS continues to be reported sporadically, with the latest report—of three infections and two deaths—occurring in Saudi Arabia in August 2023.
COVID (SARS-CoV-2)
As Dr. Maria Van Kerkhove, head of WHO’s emerging diseases and zoonoses unit, said at a January presser, the world is still in a COVID pandemic, whether or not it wants to recognize it. So far, the official COVID death toll sits at 7 million, though it’s thought to be at least three times higher.
While the public health emergency of international concern (PHEIC) status ended in May 2023, a WHO committee could always choose to reinstate it, especially if the virus evolved into a more severe form, according to Van Kerkhove. And that’s entirely possible.
“We are concerned—deeply concerned—that this virus is circulating unchecked around the world, and that we could have a variant at any time that would increase severity,” she said January 12. “This is not meant to be a scare tactic. This is a scenario we plan for.”
Nipah and other henipaviral diseases
Nipah is a henipavirus, the most lethal of paramyxoviruses. It was first identified in pigs in Malaysia and Singapore in the late 1980s, though its natural reservoir is fruit bats. The other henipavirus known to infect people, Hendra, was first noted in racehorses and humans in Australia in 1994. Both feature respiratory illness and severe flu-like symptoms, and may progress to encephalitis—inflammation of the brain—along with other neurologic symptoms and death.
Nipah kills between 45% and 75% of the people it infects. No licensed vaccines exist, though a vaccine by Moderna, in coordination with the U.S. National Institute of Allergy and Infectious Diseases Vaccine Research Center, is being evaluated.
Rift Valley fever
This virus is known for causing massive devastation among livestock. While it can be transmitted from animals to other animals and to humans as well, it’s not yet known to transmit from humans to other humans. But with viral evolution, that could change.
Human infections occur through inoculation—for instance, via a wound through an infected knife, or through broken skin. Humans can also be infected via aerosols produced during the slaughter of infected animals. Human infection may also be possible through drinking unpasteurized or uncooked milk of infected animals, according to the WHO. Additionally, human infection could occur through the bites of infected mosquitoes or blood-feeding flies.
Most infected humans don’t develop symptoms; if they do, cases are mild. Symptoms include the sudden onset of a flu-like fever, muscle pain, joint pain, and headache. Neck stiffness, light sensitivity, appetite loss, and vomiting are also possible. Such cases may be mistaken for meningitis.
Around 3% of cases will develop severe disease, and less than 1% will die. Severe disease usually takes one of three forms: ocular, meningoencephalitis, or hemorrhagic.
Zika virus
Like COVID, Zika virus-related microcephaly (a brain-related birth defect) was once declared a PHEIC by the WHO, from February through November of 2016. Most who are infected with the virus—transmitted primarily by Aedes mosquitoes—don’t develop symptoms. Those who do usually experience rash, fever, conjunctivitis, muscle and joint pain, malaise, and headache for two to seven days.
More troubling, infection during pregnancy can result in infants with congenital malformations, in addition to early birth and miscarriage. It can also result in Guillain-Barré syndrome, neuropathy, and myelitis in adults and children, according to the WHO.
