2012年：康卡斯特豪赌体育

    伯克看重埃伯索尔的创新才能，他策划了一次逆向收购，让NBC体育部门的管理层控股康卡斯特的体育电视资产。但是，伯克逐渐感到，体育部门需要一位高管与埃伯索尔共事。他想找一个不只对电视，还对所有媒体都有热情的高管。这位高管应关注有线节目制作和销售的预算，并理解数字媒体越来越强大的影响力以及对体育迷们的重要性。数字技术一直是康卡斯特的焦点，但埃伯索尔对这一领域缺乏兴趣，这令人担忧。

    在与埃伯索尔第三次共进午餐时，伯克与他展开的讨论。一开始，他说：“你是迪克·埃伯索尔！我认为你是个天才！”接着，他建议64岁的埃伯索尔接纳一个合作伙伴，帮助他管理体育节目的美丽新世界。这个人能够统筹电视台、有线频道和数字媒体的节目制作。埃伯索尔聘用了前ABC和特纳公司（Turner）前高管马克·拉扎鲁斯（Mark Lazarus）。伯克回忆，他曾与埃伯索尔计划“再过几年，马克担当更多的首席执行官的工作，你做董事长。四年后，你就该退休了”。

    找到了合适的管理人员，定下了继任计划，一切似乎已经搞定。但去年春天，事情搞砸了。NBC环球的一位高管说：“迪克想在工资和待遇上享受区别对待。他说，分歧表面是在钱上，但实际上要大得多。”这位高管都认识这两个人。（NBC不让埃伯索尔就本篇报道接受采访。）伯克欣赏埃伯索尔的能力，但他也在康卡斯特NBC环球创造了一种不同的文化。伯克说：“迪克过做了很多努力，我也做了很多努力。但我的信条之一是，没人能比公司更重要。”埃伯索尔后来说，他不确定是否还想继续留在公司。伯克说，他回答埃伯索尔：“让我们不要草率从事，各自先回家睡觉，明天再说。”伯克回了家，但彻夜难眠。

    那天夜里，伯克权衡了他的选择方案，但没有一个令人满意。失去埃伯索尔会伤害NBC员工的士气，肯定影响即将进行的奥运会竞标。要是NBC没拿到奥运转播权，埃伯索尔随后又走了人，这会让他看上去像是逃离一艘即将沉没的船。但如果NBC赢下投标，把埃伯索尔打发走，奥委会也许会认为NBC拿埃伯索尔当诱饵，改变对公司看法。

    第二天早上八点半，伯克与埃伯索尔一见面就说：“迪克，这么下去不行了。”

    埃伯索尔走到他的办公室，召来他的七位高管。这七个人都与他共事了20年甚至更久。他平静地对他们说，他已经辞职了。其中一位节目主管哭出了声，其他在默默啜泣。埃伯索尔极有风度，告诉他的团队，他们的时间到了，然后就离开了大楼。

    直到被伯克叫过来，马克·拉扎鲁斯才知道自己当上了体育业务的新主管。伯克对他说：“我们将在一个小时内宣布迪克离职，任命你为董事长。”

    人们很快感觉易帅带来的变化。前不久，一位NBC前制片人与拉扎鲁斯在公司边走边谈，他看到有两位老员工冲拉扎鲁斯竖大拇指，而当时拉扎鲁斯并没有看到他们。这位制作人对拉扎鲁斯说：“真是神奇。人们在背后都喜欢你。”在看了一眼埃伯索尔的巨大办公室之后，拉扎鲁斯决定把它分割成了几个大会议室，他本人搬到了极简朴的一座建筑。埃伯索尔不喜欢职业经理人的做派，但拉扎鲁斯甘当经理：“我不想装制片人或是执行制作的范儿。”他是在影射一些公司高管为了提高知名度，把他们的名字加在节目制作人员名单上，或是在办公室里贴满了奖状。他说：“我的工作是将艺术与商业相结合。”

    尽管拉扎鲁斯显然能胜任工作，但NBC的很多人担心，失去埃伯索尔可能殃及公司在2012年伦敦奥运会后保留奥会转播权的机会。埃伯索尔以往在竞标一开始便向奥委会做一篇精彩陈述报告，简直就像乔治·卢卡斯（George Lucas）和史蒂芬·斯皮尔伯格（Steven Spielberg）这样的大腕在做演示：感情丰富、牵动人心的视频，再加上向美国人推广奥运会的承诺，要让美国的每个男人、女人和孩子都感到，他们是奥运大家庭的一分子。

    拉扎鲁斯听说过埃伯索尔的陈述报告，但一次也没见过。实际上，他也没有看过在埃伯索尔辞职后三周要提交给奥委会的那份报告，一张图片和一个字儿都没有看过。所以，拉扎鲁斯迅速与陈述团队就此事召开会议。这些人都是埃伯索尔的助手，按拉扎鲁斯的话说：“他们当然都感觉伤心难过。”拉扎鲁斯于是叫来了伯克，他们同意伯克也来参加会议。伯克又带来了布莱恩·罗伯茨（Brian Roberts），他们向团队讲话，努力让他们相信，康卡斯特是认真对待奥运会申请转播的，他们不是那家抠门的公司，在1998年错过了出大钱买下周四晚场比赛的机会（“对决”节目本该在那年推出）。

    但事实上，他们原本对奥运会根本没兴趣。罗伯茨后来坦陈，在对NBC做尽职调查时，他和伯克看过电视台的资产负债表，发现体育节目亏损严重，所以认为“我们必须甩掉NFL和奥运会，或者进行重大调整”。