新冠病毒仍在传播，传染水平已经接近2020年初始峰值
根据废水监测和预测人员的建模，美国的新冠感染率正徘徊在2020年新冠疫情首次爆发时的峰值附近，并接近2021年年底的德尔塔疫情峰值。
这再次表明，虽然官方的疫情可能已经结束，但真正的疫情远未终结。
除了2020年3月的初始峰值外，病毒废水水平与2020年新冠疫情的所有峰值都相差无几，而且已经超过了2020年3月的峰值。根据Biobot Analytics（为美国联邦政府监测相关数据）的数据，它们仅略低于2021年年底致命的德尔塔疫情峰值。
领先的新冠病毒建模专家杰伊·韦兰在上周发布的一项预测得出了同样的结论。韦兰于9月14日估计，每天有65万美国人感染新冠病毒，目前每51名美国人中就有一人感染了新冠病毒。
韦兰预测，在接下来的一个半月里，还会有7%到10%的美国人被感染。
Biobot的数据和韦兰的模型都显示，美国的感染病例开始减少。但在预期的秋冬季节的激增之前，病例可能不会下降太多（如果有下降的话）。
世界卫生组织指出令人担忧的趋势
根据美国疾病控制与预防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）提供的最新数据，除了新冠病毒感染病例外，住院和死亡人数还在继续上升。
从8月27日到9月2日（美国联邦卫生机构提供数据的最新时期），住院人数上升了近9%。从9月3日至9日，死亡人数上升了近5%。
世界卫生组织（World Health Organization）的新冠疫情技术负责人玛利亚·范·科霍夫在9月14日的新闻发布会上称，世界卫生组织不断收到有关疫情趋势的报告，包括越来越多的国家报告感染、住院和入住重症监护室的人数增加。
她说，除了早期诊断和获得护理之外，接种疫苗还可以预防重症和死亡。世界卫生组织的官员鼓励那些因感染预后不良的高风险人群，例如老年人和免疫免疫力低下的人，尽快接种加强针——即便这些加强针并不是在世界某些地区（比如美国和英国）推出的最新XBB疫苗配方。
官员们表示，接种任何现有版本的疫苗和加强针“对于挽救人们的生命仍然至关重要”。
美国批准更新XBB加强针
美国疾病控制与预防中心在上周宣布，所有年满六个月及以上的美国人都有资格接种针对XBB奥密克戎毒株定制的最新加强针。
该机构的免疫实践咨询委员会（Advisory Committee on Immunization Practices）在9月12日以13比1的投票结果批准了Moderna、辉瑞（Pfizer）和Novavax为绝大多数美国居民提供的更新版疫苗。此后不久，联邦卫生机构宣布接受委员会的建议，疫苗在上周晚些时候上市。
美国食品与药品管理局（U.S. Food and Drug Administration）尚未批准Novavax的新疫苗，但该机构在9月11日批准了Moderna和辉瑞的加强针。
联邦卫生官员在9月12日的委员会会议上说，美国疾病控制与预防中心预计会有足够的加强针供应，不需要优先考虑为某些人群（例如老年人或免疫力低下的人）接种首批疫苗。
美国公共卫生协会（American Public Health Association）的执行主任乔治·本杰明博士在9月12日告诉《财富》杂志，所有符合条件的人都应该尽可能接种新加强针。
他说：“显而易见的是，疫苗在所有年龄段都是安全有效的。高危人群尤其会从疫苗中受益。”
美国医学协会（American Medical Association）于9月12日在提供给《财富》杂志的一份声明中表示，它对委员会的建议表示赞同，认为更新后的疫苗接种将在未来几年内防止约40万人住院，并防止4万人死亡。
世界卫生组织说：“我们继续强烈敦促每个人及时接种新冠、流感和呼吸道合胞病毒疫苗，以保护自己和亲人免受严重并发症、住院和死亡的威胁。”世界卫生组织还补充道，预计今年秋冬的感染人数会增加。
新加强针，濒临灭绝的毒株
去年劳动节（Labor Day）前后发布的更新版奥密克戎加强针是二价的，同时针对奥密克戎和新冠病毒的初始毒株。今年的加强针是单价的，这意味着它们只针对一种毒株：“海怪”XBB.1.5。这种病毒去年年底到今年年初在美国和其他地方占主导地位。
现在，该毒株几乎灭绝。根据美国疾病控制与预防中心提供的最新变体数据，估计9月15日五美国感染病例中只有2.2%是由XBB.1.5病毒引起的。
虽然最新的疫苗是针对濒临灭绝的奥密克戎病毒，但它们仍然有望预防目前流行的毒株造成的重症和死亡，其中绝大多数是XBB病毒家族的成员。
约翰斯·霍普金斯大学（Johns Hopkins）的医学系（Department of Medicine）负责数据完整性和分析的副主任斯图尔特·雷博士在9月12日告诉《财富》杂志，新疫苗配方“与目前流行的EG.5相关变体高度相似”。
最近发布的初步数据显示，更新后的加强针也应该能够对新的、高度变异的奥密克戎子代“皮罗拉”BA.2.86提供很好的保护。该变体不是XBB家族的成员，而是被认为是从所谓的“隐形奥密克戎”BA.2进化而来的。
雷说，更新后的疫苗对皮罗拉病毒的保护效果不如它对EG.5和其他XBB变体的保护效果好。尽管如此，能够实现免疫的不仅仅是抗体（由B细胞在对感染和接种疫苗作出反应时产生的）。免疫系统中经常被遗忘的另一半是T细胞，它在保护人体免受严重疾病的影响。虽然T细胞不能够像B细胞那样预防感染，但它们仍然有助于减轻BA.2.86感染、EG.5感染或其他感染的带来的影响。
对棘手的“翻转”突变的担忧日益增加
根据美国疾病控制与预防中心发布的新数据，尽管9月15日美国的“变体汤”基本没有变化，但专家们继续敲响警钟，认为具有相同但令人担忧的突变的变体比例正在上升。
位于美国阿肯色州琼斯伯勒的纽约理工学院（New York Institute of Technology）的研究助理院长兼副教授拉杰·拉杰纳拉亚南（新冠病毒变体追踪顶级专家）在9月15日告诉《财富》杂志，过去一个月里，美国约93%的新冠病毒序列含有F486P突变。这种突变位于刺突蛋白上，通过与人类细胞更紧密地结合，增强了病毒的感染能力。拉杰纳拉亚南将其称为本季的标志性突变。
他说，在同一时期，大约一半的美国基因序列出现了F456L突变，该突变也出现在刺突蛋白中。这种突变使病毒具有更高的免疫（疫苗接种和先前感染病毒获得的）逃逸能力。他补充说，所有美国顶级谱系都有这种突变。
此外，拉杰纳拉亚南补充道，顶级谱系也开始携带刺突突变L455F，这进一步降低了感染难度。
由于涉及氨基酸变化的复杂科学原因，变体追踪者将F456L和L455F突变称为“翻转”突变。专家说，这两种突变正在成为本季最令人担忧的趋势之一，Biobot追踪的近20%的废水样本中含有这种突变。
专家们说，今年秋冬，没有哪个变体会比其他变体更有优势。但“翻转组合”的变体可能会成为主导，并构成本季最严重的变体。
更重要的是，拉杰纳拉亚南说，高度变异的变体“皮罗拉”BA.2.86很可能在某些时候出现“翻转”，使其成为更严重的变体，并有可能让其实现更有效的传播。（财富中文网）
译者：中慧言-王芳
根据废水监测和预测人员的建模，美国的新冠感染率正徘徊在2020年新冠疫情首次爆发时的峰值附近，并接近2021年年底的德尔塔疫情峰值。
这再次表明，虽然官方的疫情可能已经结束，但真正的疫情远未终结。
除了2020年3月的初始峰值外，病毒废水水平与2020年新冠疫情的所有峰值都相差无几，而且已经超过了2020年3月的峰值。根据Biobot Analytics（为美国联邦政府监测相关数据）的数据，它们仅略低于2021年年底致命的德尔塔疫情峰值。
领先的新冠病毒建模专家杰伊·韦兰在上周发布的一项预测得出了同样的结论。韦兰于9月14日估计，每天有65万美国人感染新冠病毒，目前每51名美国人中就有一人感染了新冠病毒。
韦兰预测，在接下来的一个半月里，还会有7%到10%的美国人被感染。
Biobot的数据和韦兰的模型都显示，美国的感染病例开始减少。但在预期的秋冬季节的激增之前，病例可能不会下降太多（如果有下降的话）。
世界卫生组织指出令人担忧的趋势
根据美国疾病控制与预防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）提供的最新数据，除了新冠病毒感染病例外，住院和死亡人数还在继续上升。
从8月27日到9月2日（美国联邦卫生机构提供数据的最新时期），住院人数上升了近9%。从9月3日至9日，死亡人数上升了近5%。
世界卫生组织（World Health Organization）的新冠疫情技术负责人玛利亚·范·科霍夫在9月14日的新闻发布会上称，世界卫生组织不断收到有关疫情趋势的报告，包括越来越多的国家报告感染、住院和入住重症监护室的人数增加。
她说，除了早期诊断和获得护理之外，接种疫苗还可以预防重症和死亡。世界卫生组织的官员鼓励那些因感染预后不良的高风险人群，例如老年人和免疫免疫力低下的人，尽快接种加强针——即便这些加强针并不是在世界某些地区（比如美国和英国）推出的最新XBB疫苗配方。
官员们表示，接种任何现有版本的疫苗和加强针“对于挽救人们的生命仍然至关重要”。
美国批准更新XBB加强针
美国疾病控制与预防中心在上周宣布，所有年满六个月及以上的美国人都有资格接种针对XBB奥密克戎毒株定制的最新加强针。
该机构的免疫实践咨询委员会（Advisory Committee on Immunization Practices）在9月12日以13比1的投票结果批准了Moderna、辉瑞（Pfizer）和Novavax为绝大多数美国居民提供的更新版疫苗。此后不久，联邦卫生机构宣布接受委员会的建议，疫苗在上周晚些时候上市。
美国食品与药品管理局（U.S. Food and Drug Administration）尚未批准Novavax的新疫苗，但该机构在9月11日批准了Moderna和辉瑞的加强针。
联邦卫生官员在9月12日的委员会会议上说，美国疾病控制与预防中心预计会有足够的加强针供应，不需要优先考虑为某些人群（例如老年人或免疫力低下的人）接种首批疫苗。
美国公共卫生协会（American Public Health Association）的执行主任乔治·本杰明博士在9月12日告诉《财富》杂志，所有符合条件的人都应该尽可能接种新加强针。
他说：“显而易见的是，疫苗在所有年龄段都是安全有效的。高危人群尤其会从疫苗中受益。”
美国医学协会（American Medical Association）于9月12日在提供给《财富》杂志的一份声明中表示，它对委员会的建议表示赞同，认为更新后的疫苗接种将在未来几年内防止约40万人住院，并防止4万人死亡。
世界卫生组织说：“我们继续强烈敦促每个人及时接种新冠、流感和呼吸道合胞病毒疫苗，以保护自己和亲人免受严重并发症、住院和死亡的威胁。”世界卫生组织还补充道，预计今年秋冬的感染人数会增加。
新加强针，濒临灭绝的毒株
去年劳动节（Labor Day）前后发布的更新版奥密克戎加强针是二价的，同时针对奥密克戎和新冠病毒的初始毒株。今年的加强针是单价的，这意味着它们只针对一种毒株：“海怪”XBB.1.5。这种病毒去年年底到今年年初在美国和其他地方占主导地位。
现在，该毒株几乎灭绝。根据美国疾病控制与预防中心提供的最新变体数据，估计9月15日五美国感染病例中只有2.2%是由XBB.1.5病毒引起的。
虽然最新的疫苗是针对濒临灭绝的奥密克戎病毒，但它们仍然有望预防目前流行的毒株造成的重症和死亡，其中绝大多数是XBB病毒家族的成员。
约翰斯·霍普金斯大学（Johns Hopkins）的医学系（Department of Medicine）负责数据完整性和分析的副主任斯图尔特·雷博士在9月12日告诉《财富》杂志，新疫苗配方“与目前流行的EG.5相关变体高度相似”。
最近发布的初步数据显示，更新后的加强针也应该能够对新的、高度变异的奥密克戎子代“皮罗拉”BA.2.86提供很好的保护。该变体不是XBB家族的成员，而是被认为是从所谓的“隐形奥密克戎”BA.2进化而来的。
雷说，更新后的疫苗对皮罗拉病毒的保护效果不如它对EG.5和其他XBB变体的保护效果好。尽管如此，能够实现免疫的不仅仅是抗体（由B细胞在对感染和接种疫苗作出反应时产生的）。免疫系统中经常被遗忘的另一半是T细胞，它在保护人体免受严重疾病的影响。虽然T细胞不能够像B细胞那样预防感染，但它们仍然有助于减轻BA.2.86感染、EG.5感染或其他感染的带来的影响。
对棘手的“翻转”突变的担忧日益增加
根据美国疾病控制与预防中心发布的新数据，尽管9月15日美国的“变体汤”基本没有变化，但专家们继续敲响警钟，认为具有相同但令人担忧的突变的变体比例正在上升。
位于美国阿肯色州琼斯伯勒的纽约理工学院（New York Institute of Technology）的研究助理院长兼副教授拉杰·拉杰纳拉亚南（新冠病毒变体追踪顶级专家）在9月15日告诉《财富》杂志，过去一个月里，美国约93%的新冠病毒序列含有F486P突变。这种突变位于刺突蛋白上，通过与人类细胞更紧密地结合，增强了病毒的感染能力。拉杰纳拉亚南将其称为本季的标志性突变。
他说，在同一时期，大约一半的美国基因序列出现了F456L突变，该突变也出现在刺突蛋白中。这种突变使病毒具有更高的免疫（疫苗接种和先前感染病毒获得的）逃逸能力。他补充说，所有美国顶级谱系都有这种突变。
此外，拉杰纳拉亚南补充道，顶级谱系也开始携带刺突突变L455F，这进一步降低了感染难度。
由于涉及氨基酸变化的复杂科学原因，变体追踪者将F456L和L455F突变称为“翻转”突变。专家说，这两种突变正在成为本季最令人担忧的趋势之一，Biobot追踪的近20%的废水样本中含有这种突变。
专家们说，今年秋冬，没有哪个变体会比其他变体更有优势。但“翻转组合”的变体可能会成为主导，并构成本季最严重的变体。
更重要的是，拉杰纳拉亚南说，高度变异的变体“皮罗拉”BA.2.86很可能在某些时候出现“翻转”，使其成为更严重的变体，并有可能让其实现更有效的传播。（财富中文网）
译者：中慧言-王芳
U.S. COVID infections are hovering near levels of the pandemic’s first peak in 2020, and approaching the Delta peak of late 2021, according to wastewater surveillance and modeling by forecasters.
It’s yet another sign that while the official pandemic state may be over, the days of COVID are far from it.
Viral wastewater levels are not far behind all of the pandemic’s 2020 peaks except for one—the initial peak of March 2020, which they’ve already surpassed. And they lag just slightly levels seen during the deadly Delta peak of late 2021, according to Biobot Analytics, which monitors such data for the federal government.
A forecast issued last week by Jay Weiland, a leading COVID modeler, came to the same conclusions. On September 14, Weiland estimated that 650,000 Americans are becoming infected daily, with 1 in 51 Americans currently infected with COVID.
An additional 7% to 10% of the U.S. population will be infected over the next month and a half, Weiland predicted.
Both Biobot data and Wieland’s modeling show U.S. cases beginning to recede. But they may not fall much more, if any, before the anticipated fall and winter surge.
WHO flags concerning trend
Infections aside, COVID hospitalizations and deaths are continuing to rise, according to the latest data available from the U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
Hospitalizations rose nearly 9% from Aug. 27 through Sept. 2, the most recent period for which the federal health agency made data available. And deaths rose nearly 5% from Sept. 3-9.
The World Health Organization continues to receive reports on concerning COVID trends, including a growing number of countries reporting an increase in infections, hospitalizations, and ICU admissions, Maria Van Kerkhove, technical lead for COVID-19 response, said at a September 14 news conference.
Vaccination, in addition to early diagnosis and access to care, can prevent severe disease and death, she said. WHO officials encouraged those at high risk for poor outcomes from the virus, like the elderly and immunocompromised, to obtain a booster ASAP—even if it’s not the latest XBB formula being rolled out in some parts of the world.
Vaccinating and boosting with any available version “remains vitally important to saving people’s lives now,” officials said.
U.S. approves updated XBB boosters
All Americans ages 6 months and older are eligible to receive an updated COVID booster tailored to the XBB Omicron strain, the CDC announced at last week.
The agency’s Advisory Committee on Immunization Practices voted 13-1 on September 12 to approve updated jabs from Moderna, Pfizer, and Novavax for the vast majority of U.S. residents. Shortly thereafter, the federal health agency announced that it had accepted the committee’s recommendation, and that vaccines would be available later in the last week.
The U.S. Food and Drug Administration has yet to approve Novavax’s updated formula. But the agency authorized such boosters from Moderna and Pfizer on September 11.
The CDC anticipates having adequate booster supply and shouldn’t need to prioritize certain groups—like the elderly or immunocompromised—for first doses, federal health officials said at the September 12 committee meeting.
All eligible should get the new booster when possible, Dr. Georges Benjamin, executive director of the American Public Health Association, told Fortune on September 12.
“It is clear that the vaccine remains safe and effective at all ages,” he said. “People at high risk will especially benefit from the vaccine.”
In a statement provided to Fortune, the American Medical Association on September 12 said it welcomed the committee’s recommendations, contending that the updated jabs would prevent about 400,000 hospitalizations and 40,000 deaths over the next couple of years.
“We continue to strongly urge everyone to stay up to date on their COVID-19, influenza, and RSV vaccines to protect themselves and their loved ones from severe complications, hospitalization, and death,” the organization said, adding that it expected an increase in infections this fall and winter.
New booster, dying strain
Last year’s updated Omicron boosters, released around Labor Day, were bivalent, tailored to both Omicron and the initial strain of COVID. This year’s boosters are monovalent, meaning they’re tailored to just one strain of the virus: XBB.1.5 “Kraken,” which dominated in the U.S. and elsewhere late last year into early this year.
The strain is now nearly extinct. XBB.1.5 was estimated to be responsible for just 2.2% of U.S. infections on September 15, according to the latest variant data the CDC has made available.
While the newest jabs are tailored to a dying strain of Omicron, they’re still expected to protect against severe disease and death from currently circulating strains, the vast majority of which are members of the XBB viral family.
The formula for the new vaccines “is highly similar to the EG.5-related variants circulating now,” Dr. Stuart Ray, vice chair of medicine for data integrity and analytics at Johns Hopkins’ Department of Medicine, told Fortune on September 12.
Recently released preliminary data shows that refreshed boosters should also offer decent protection against new, highly mutated Omicron spawn “Pirola” BA.2.86. It’s not a member of the XBB family, and is instead thought to have evolved from so-called “stealth Omicron” BA.2.
The updated vaccine’s protection against Pirola won’t be as good as the protection it offers against EG.5 and other XBB variants, Ray said. Still, there is more to immunity than antibodies, produced by B cells in response to infection and vaccination. The other, oft-forgotten half of the immune system, T cells, provides protection against severe disease. While T cells can’t prevent infection like B cells can, they still help soften the blow—of a BA.2.86 infection, EG.5 infection, or otherwise.
Rising concern for troublesome “flip” mutations
While the United States’ “variant soup” remained largely unchanged on September 15, according to new data released by the CDC, experts continued to sound alarm bells about a rising proportion of variants that share the same concerning mutations.
Around 93% of U.S. COVID sequences over the past month contain the mutation F486P, Raj Rajnarayanan—assistant dean of research and associate professor at the New York Institute of Technology campus in Jonesboro, Ark., and a top COVID-variant tracker—told Fortune on September 15. The mutation, located on the spike protein, increases the virus’s ability to effectively infect by binding more tightly with human cells. Rajnarayanan refers to it as this season’s signature mutation.
About half of U.S. sequences in over the same period picked up the F456L mutation, also in the spike protein, he said. The mutation makes the virus better at evading immunity from vaccination and prior infection. All top U.S. lineages have this mutation, he added.
What’s more, top lineages are also beginning to pick up the spike mutation L455F, which proffers further ease of infecting cells, Rajnarayanan added.
Variant trackers refer to the F456L and L455F mutations as “flip” mutations, for complex scientific reasons involving amino acid changes. The duo is becoming one of the most concerning trends of the season, experts say, with nearly 20% of wastewater samples tracked by Biobot containing such mutations.
Once again this fall and winter, no one variant may gain a major advantage over others, experts say. But variants with the “flip combo” likely to become dominant and pose this season’s largest issue.
What’s more, it’s likely that highly mutated variant “Pirola” BA.2.86 picks up “flip” at some point, Rajnarayanan said, making it more of an issue—and potentially granting it the ability to spread more effectively.
