马斯克收购推特惹非议，竞争对手用户激增
现年29岁的德国软件开发人员欧根·罗奇科在六年前出于对美国社交网络的不满，创建了推特（Twitter）的竞争对手长毛象（（Mastodon），而他在今年11月过得相当不易。埃隆·马斯克于今年10月底接管推特（Twitter）引发的混乱局面导致数百万用户寻找推特的替代品，而长毛象为许多人提供了一个熟悉的——尽管不完全相同的——救生筏。用户的大量涌入让罗奇科更加雄心勃勃，希望长毛象有朝一日能够在规模上与推特相当，但这位创始人及首席执行官果断地采取了一种反马斯克的方式来发展他的去中心平台——禁止仇恨言论，禁止投放广告，放弃收入，并且放弃对网络的实际控制。他仍然是长毛象唯一的全职员工。
自马斯克收购推特以来，长毛象的活跃用户群已经从30万飙升至260万。对这一众筹网络的捐款已经翻了两番。
罗奇科说：“我只希望这种趋势可以持续下去，我希望我们能够吸引并吸收推特的活跃用户。我不知道（推特）是否是一个濒死的平台，但我们肯定希望有朝一日可以在规模上与其相当，并取代推特。”
虽然抱负远大，但罗奇科绝不是一个过度乐观的科技兄弟。他表示，最近几周他有点像“追星族”，因为英国演员斯蒂芬·弗雷和故事大师尼尔·盖曼等知名推特用户都放弃了马斯克的平台，转而使用他的平台。
即使长毛象获得了名人背书和主流关注，它仍然不能完全替代推特。
与推特和Facebook不同，长毛象不具备人工智能驱动的内容审核功能——所有这些都是由志愿者完成的，大部分软件开发也是如此——也不投放广告；品牌商不能通过付费来转发帖子。事实上，与那些集中式服务不同，长毛象并不是真正的社交网络，而是运行相同代码并能够实现互通的独立社交网络联盟。你可以成为长毛象某个“实例”里的注册用户（罗奇科的“实例”名称为Mastodon.social），“实例”为特定的用户社区提供服务，或者有你喜欢的特定内容审核规则，然后还能够关注其他实例上的人，或者搜索带有标签的主题，搜索后将显示来自所谓联合社交网络（Fediverse）的帖子。
食物和葡萄酒爱好者、数学家（自然被称为Mathstodon）、格拉斯哥人和初级保健工作者都有自己的“实例”。甚至推特的前员工也建立了自己的实例，名为Macaw。
直到最近，长毛象在联合社交网络中的“实例”数量还不足2,000个。现在大约有7,600个“实例”。根据罗奇科的说法，从维持用户可以接受的服务质量和保护用户免受滥用和垃圾邮件的影响两方面来说，该平台分散式的扩张方式使长毛象能够应对突然涌入的用户，这是因为每个实例都独自处理自己的内容审核。“我们希望在尽可能多的运营者之间分担这一负荷，以保证这一切都是公平和可控的。”他说。
他还急于将长毛象涉及的“去中心化”与最近被非同质化代币（NFT）和加密货币人群所共用的术语“去中心化”区分开来，并为长毛象“可以证明去中心化在没有任何Web3事物支撑的情况下也是可能的”感到自豪。
“推特摇摇欲坠”
罗奇科，于1993年出生在俄罗斯，父母是犹太人，父母于2005年把他带到德国。罗奇科在耶拿大学（University of Jena）学习计算机科学。他从10岁左右就开始使用“Gargron”这个名字；它是“石像鬼”（gargoyle）和“龙”（dragon）两个词的合成词，是他的美术老师让他想出一个“能够用图形表示”的签名时想出来的，如今，这也是他在长毛象上为人熟知的名字。
2016年，出于对推特决定阻止外部开发者围绕其平台创建服务的不满，以及对其未来的担忧，罗奇科创建了长毛象。
他说：“推特处于摇摇欲坠的状态，仍然不清楚它是否可以挺过财务危机，也不清楚它是否会被卖给迪士尼（Disney）或彼得·蒂尔或其他人。他们推翻了开放应用生态系统的政策。他们开始关闭[应用程序编程接口]，很明显，这是一个由公司控制的私有平台，很容易出现单点故障。我认为如此重要的东西不应该掌握在一家公司手中。”
在很长一段时间里，长毛象只不过是一个有趣的项目，其用户都是极客。它是在推动去中心化社交网络方面最成功的参与者，但它肯定不会对目前拥有4亿多名月活跃用户的推特构成威胁。2016年，当罗奇科在流行的黑客资讯（Hacker News）论坛上向其他开发者展示长毛象时，他说：“这不是一家初创公司，而是一个开源项目。最有可能的是，推特和Facebook会胜出，但人们应该有一个可行的选择……此外，说实话，这是一个非常有趣的项目。”
自埃隆·马斯克收购推特以来，长毛象的活跃用户群已经从30万飙升至260万。图片来源：GABBY JONES—BLOOMBERG/GETTY IMAGES
罗奇科承认，随着长毛象的发展，这个项目变得更加重要。
罗奇科表示：“当它成为你的生计时，就很难仅仅把它当作娱乐。很多人都依赖于我所做的事情……仍然有有趣的部分——我本质上是一位软件开发人员，当我开始开发新功能时，我很开心——但特别是最近，我还要处理特别多的首席执行官相关工作，我不再完全专注于软件开发。我现在得身兼数职。”
除了雇佣罗奇科之外，这家在德国注册的非营利组织Mastodon公司还向少数承包商和机构支付费用，以解决应用开发、用户体验设计和财务方面的问题。罗奇科计划雇佣更多的员工，“以减轻我的负担。”他说。现在，众筹网站Patreon上对长毛象的捐款已经从每月7,000美元飙升至3万美元，这就容易多了。其他一些著名的科技项目，例如互联网档案馆（Internet Archive）和树莓派（Raspberry Pi），也为长毛象项目提供赞助。
“你可以预测未来，说，长毛象的年度预算将是这样的。”他说。“我不是这么想的。取得成功是水到渠成的事情，我不会操之过急。现在我们的用户比以前多了，这很好。”
反马斯克的方式
我们很难不将罗奇科脚踏实地的做法和世界首富埃隆·马斯克的做法进行对比，后者将推特当成了个人领地。这位亿万富翁突然解雇了推特公司的大部分员工，敦促用户在中期选举中为共和党人投票，并封禁了冒充他的账号，所有这些都导致部分用户逃离推特。
罗奇科对这种对比持谨慎态度。“如果你们把比较点放在银行账户上——毫无疑问的是埃隆·马斯克是富豪级别，而我是普通人级别，但我认为自己和马斯克并不在相同的赛道。”他说。“非营利性公司Mastodon公司对网络的控制要少得多。我们开发软件，而且我们能够控制两台服务器。除此之外，我们只能提供建议；我们无法控制任何事情。”
“因此，我个人的重要性远不如埃隆·马斯克，我主管长毛象的事务，而他主管推特的所有事务。我没有同样的权力和经济影响力，我也绝对不会以同样的方式让自己坐上神坛。我不是公众人物。”
在某种程度上，这种控制的缺乏是开源项目的一个决定性特征，任何人都可以拿着底层代码自行开发。两个最著名的极右翼社交网络——Gab和美国前总统唐纳德·特朗普的自创社交媒体平台Truth Social——都是基于长毛象的代码开发的，但与更广泛的长毛象实例网络无关。Gab最初试图成为联合社交网络的一部分，但其他实例的版主通过确保其实例上的用户无法看到Gab的帖子或与之互动，有效地将其列入黑名单。Truth Social甚至从未尝试过与联合社交网络实现互通。
“我不高兴的是，有不良企图的人能够窃取我们的劳动成果、代码，然后把它们变成他们自己的孤岛。”罗奇科说，他曾经多次在长毛象上谴责极右派。“但与此同时，毫无疑问的是，这只是创建免费开源软件的连带后果。这就像制造一辆汽车——你无法控制谁来驾驶它，或者是出于什么目的来驾驶它。”
然而，如果一个长毛象实例要成为联合社交网络的一部分，就必须遵守某些价值观，这些价值观从一开始就被纳入长毛象社区，并反映了欧洲对基本权利的态度。推特采取了一种非常美国式的观点，即言论自由高于其他权利，而长毛象的基本规则则反映了欧洲对人类尊严的重视，禁止仇恨言论、性别歧视、种族主义、跨性别恐惧症和恐同症。他说：“长毛象是全球性的，但它是欧洲制造的，我认为有一个来自欧洲而不是美国的社交媒体平台是很好的。”
经过多年的发展，各种规范已经超越了长毛象的基本规则。因此，随着大批新用户从推特这个更加自由的环境中涌入，那么出现文化冲突就是不可避免的了。
其中最重要的一项是长毛象的内容警告功能。与推特不同的是，人们可以在他们的帖子中添加关于政治或种族等主题的内容警告。一些实例运营者——尽管不是罗奇科——鼓励他们的用户使用该功能，该功能会屏蔽完整的帖子，除非读者点击展开。一些长毛象新用户对这些警告感到不满，认为这侵犯了他们的言论自由。
罗奇科说：“我从未觉得有必要在政治或类似的内容上设置内容警告，关注我的人也从未向我抱怨过。但我也看到有人试图教训他人，说：‘在长毛象，我们是这样做的。’我觉得，人们把自己歪曲成代表整个长毛象群体的行为是危险的。就如何发帖而言，我认为现在加入的人和几年前加入的人一样，有权利带来自己的习惯和文化。”（财富中文网）
译者：中慧言-王芳
现年29岁的德国软件开发人员欧根·罗奇科在六年前出于对美国社交网络的不满，创建了推特（Twitter）的竞争对手长毛象（（Mastodon），而他在今年11月过得相当不易。埃隆·马斯克于今年10月底接管推特（Twitter）引发的混乱局面导致数百万用户寻找推特的替代品，而长毛象为许多人提供了一个熟悉的——尽管不完全相同的——救生筏。用户的大量涌入让罗奇科更加雄心勃勃，希望长毛象有朝一日能够在规模上与推特相当，但这位创始人及首席执行官果断地采取了一种反马斯克的方式来发展他的去中心平台——禁止仇恨言论，禁止投放广告，放弃收入，并且放弃对网络的实际控制。他仍然是长毛象唯一的全职员工。
自马斯克收购推特以来，长毛象的活跃用户群已经从30万飙升至260万。对这一众筹网络的捐款已经翻了两番。
罗奇科说：“我只希望这种趋势可以持续下去，我希望我们能够吸引并吸收推特的活跃用户。我不知道（推特）是否是一个濒死的平台，但我们肯定希望有朝一日可以在规模上与其相当，并取代推特。”
虽然抱负远大，但罗奇科绝不是一个过度乐观的科技兄弟。他表示，最近几周他有点像“追星族”，因为英国演员斯蒂芬·弗雷和故事大师尼尔·盖曼等知名推特用户都放弃了马斯克的平台，转而使用他的平台。
即使长毛象获得了名人背书和主流关注，它仍然不能完全替代推特。
与推特和Facebook不同，长毛象不具备人工智能驱动的内容审核功能——所有这些都是由志愿者完成的，大部分软件开发也是如此——也不投放广告；品牌商不能通过付费来转发帖子。事实上，与那些集中式服务不同，长毛象并不是真正的社交网络，而是运行相同代码并能够实现互通的独立社交网络联盟。你可以成为长毛象某个“实例”里的注册用户（罗奇科的“实例”名称为Mastodon.social），“实例”为特定的用户社区提供服务，或者有你喜欢的特定内容审核规则，然后还能够关注其他实例上的人，或者搜索带有标签的主题，搜索后将显示来自所谓联合社交网络（Fediverse）的帖子。
食物和葡萄酒爱好者、数学家（自然被称为Mathstodon）、格拉斯哥人和初级保健工作者都有自己的“实例”。甚至推特的前员工也建立了自己的实例，名为Macaw。
直到最近，长毛象在联合社交网络中的“实例”数量还不足2,000个。现在大约有7,600个“实例”。根据罗奇科的说法，从维持用户可以接受的服务质量和保护用户免受滥用和垃圾邮件的影响两方面来说，该平台分散式的扩张方式使长毛象能够应对突然涌入的用户，这是因为每个实例都独自处理自己的内容审核。“我们希望在尽可能多的运营者之间分担这一负荷，以保证这一切都是公平和可控的。”他说。
他还急于将长毛象涉及的“去中心化”与最近被非同质化代币（NFT）和加密货币人群所共用的术语“去中心化”区分开来，并为长毛象“可以证明去中心化在没有任何Web3事物支撑的情况下也是可能的”感到自豪。
“推特摇摇欲坠”
罗奇科，于1993年出生在俄罗斯，父母是犹太人，父母于2005年把他带到德国。罗奇科在耶拿大学（University of Jena）学习计算机科学。他从10岁左右就开始使用“Gargron”这个名字；它是“石像鬼”（gargoyle）和“龙”（dragon）两个词的合成词，是他的美术老师让他想出一个“能够用图形表示”的签名时想出来的，如今，这也是他在长毛象上为人熟知的名字。
2016年，出于对推特决定阻止外部开发者围绕其平台创建服务的不满，以及对其未来的担忧，罗奇科创建了长毛象。
他说：“推特处于摇摇欲坠的状态，仍然不清楚它是否可以挺过财务危机，也不清楚它是否会被卖给迪士尼（Disney）或彼得·蒂尔或其他人。他们推翻了开放应用生态系统的政策。他们开始关闭[应用程序编程接口]，很明显，这是一个由公司控制的私有平台，很容易出现单点故障。我认为如此重要的东西不应该掌握在一家公司手中。”
在很长一段时间里，长毛象只不过是一个有趣的项目，其用户都是极客。它是在推动去中心化社交网络方面最成功的参与者，但它肯定不会对目前拥有4亿多名月活跃用户的推特构成威胁。2016年，当罗奇科在流行的黑客资讯（Hacker News）论坛上向其他开发者展示长毛象时，他说：“这不是一家初创公司，而是一个开源项目。最有可能的是，推特和Facebook会胜出，但人们应该有一个可行的选择……此外，说实话，这是一个非常有趣的项目。”
自埃隆·马斯克收购推特以来，长毛象的活跃用户群已经从30万飙升至260万。
罗奇科承认，随着长毛象的发展，这个项目变得更加重要。
罗奇科表示：“当它成为你的生计时，就很难仅仅把它当作娱乐。很多人都依赖于我所做的事情……仍然有有趣的部分——我本质上是一位软件开发人员，当我开始开发新功能时，我很开心——但特别是最近，我还要处理特别多的首席执行官相关工作，我不再完全专注于软件开发。我现在得身兼数职。”
除了雇佣罗奇科之外，这家在德国注册的非营利组织Mastodon公司还向少数承包商和机构支付费用，以解决应用开发、用户体验设计和财务方面的问题。罗奇科计划雇佣更多的员工，“以减轻我的负担。”他说。现在，众筹网站Patreon上对长毛象的捐款已经从每月7,000美元飙升至3万美元，这就容易多了。其他一些著名的科技项目，例如互联网档案馆（Internet Archive）和树莓派（Raspberry Pi），也为长毛象项目提供赞助。
“你可以预测未来，说，长毛象的年度预算将是这样的。”他说。“我不是这么想的。取得成功是水到渠成的事情，我不会操之过急。现在我们的用户比以前多了，这很好。”
反马斯克的方式
我们很难不将罗奇科脚踏实地的做法和世界首富埃隆·马斯克的做法进行对比，后者将推特当成了个人领地。这位亿万富翁突然解雇了推特公司的大部分员工，敦促用户在中期选举中为共和党人投票，并封禁了冒充他的账号，所有这些都导致部分用户逃离推特。
罗奇科对这种对比持谨慎态度。“如果你们把比较点放在银行账户上——毫无疑问的是埃隆·马斯克是富豪级别，而我是普通人级别，但我认为自己和马斯克并不在相同的赛道。”他说。“非营利性公司Mastodon公司对网络的控制要少得多。我们开发软件，而且我们能够控制两台服务器。除此之外，我们只能提供建议；我们无法控制任何事情。”
“因此，我个人的重要性远不如埃隆·马斯克，我主管长毛象的事务，而他主管推特的所有事务。我没有同样的权力和经济影响力，我也绝对不会以同样的方式让自己坐上神坛。我不是公众人物。”
在某种程度上，这种控制的缺乏是开源项目的一个决定性特征，任何人都可以拿着底层代码自行开发。两个最著名的极右翼社交网络——Gab和美国前总统唐纳德·特朗普的自创社交媒体平台Truth Social——都是基于长毛象的代码开发的，但与更广泛的长毛象实例网络无关。Gab最初试图成为联合社交网络的一部分，但其他实例的版主通过确保其实例上的用户无法看到Gab的帖子或与之互动，有效地将其列入黑名单。Truth Social甚至从未尝试过与联合社交网络实现互通。
“我不高兴的是，有不良企图的人能够窃取我们的劳动成果、代码，然后把它们变成他们自己的孤岛。”罗奇科说，他曾经多次在长毛象上谴责极右派。“但与此同时，毫无疑问的是，这只是创建免费开源软件的连带后果。这就像制造一辆汽车——你无法控制谁来驾驶它，或者是出于什么目的来驾驶它。”
然而，如果一个长毛象实例要成为联合社交网络的一部分，就必须遵守某些价值观，这些价值观从一开始就被纳入长毛象社区，并反映了欧洲对基本权利的态度。推特采取了一种非常美国式的观点，即言论自由高于其他权利，而长毛象的基本规则则反映了欧洲对人类尊严的重视，禁止仇恨言论、性别歧视、种族主义、跨性别恐惧症和恐同症。他说：“长毛象是全球性的，但它是欧洲制造的，我认为有一个来自欧洲而不是美国的社交媒体平台是很好的。”
经过多年的发展，各种规范已经超越了长毛象的基本规则。因此，随着大批新用户从推特这个更加自由的环境中涌入，那么出现文化冲突就是不可避免的了。
其中最重要的一项是长毛象的内容警告功能。与推特不同的是，人们可以在他们的帖子中添加关于政治或种族等主题的内容警告。一些实例运营者——尽管不是罗奇科——鼓励他们的用户使用该功能，该功能会屏蔽完整的帖子，除非读者点击展开。一些长毛象新用户对这些警告感到不满，认为这侵犯了他们的言论自由。
罗奇科说：“我从未觉得有必要在政治或类似的内容上设置内容警告，关注我的人也从未向我抱怨过。但我也看到有人试图教训他人，说：‘在长毛象，我们是这样做的。’我觉得，人们把自己歪曲成代表整个长毛象群体的行为是危险的。就如何发帖而言，我认为现在加入的人和几年前加入的人一样，有权利带来自己的习惯和文化。”（财富中文网）
译者：中慧言-王芳
Eugen Rochko, the 29-year-old German software developer who six years ago created Twitter rival Mastodon out of frustration with the U.S. social network, has had quite a month. The chaos of Elon Musk’s Twitter takeover in late October has led millions of users to look for an alternative, and Mastodon has provided many with a familiar—though not identical—life raft. The influx of users is fueling Rochko’s ambition of Mastodon one day matching Twitter in size, but the founder and CEO is taking a decidedly anti-Musk approach to growing his decentralized platform—forbidding hate speech, banning ads, eschewing revenue, and abdicating hands-on control of the network. He remains Mastodon’s sole full-time employee.
Since Musk bought Twitter, Mastodon’s active user base has soared from 300,000 to 2.6 million. Donations to the crowdfunded network have more than quadrupled.
“I just want this trend to continue, and I want us to draw and be able to absorb the amount of active users that Twitter has,” Rochko says. “I don’t know if [Twitter] is a dying platform yet or not, but we would definitely like to be able to grow to its size and replace it someday.”
While that’s a grand ambition, Rochko is anything but a hyper-bullish tech bro. He says he’s been a bit “starstruck” in recent weeks as high-profile Twitter users like English actor Stephen Fry and master storyteller Neil Gaiman have abandoned Musk’s platform for his.
Even if Mastodon has gained celebrity endorsements and some mainstream appeal, it’s still not quite Twitter.
Unlike Twitter and Facebook, Mastodon doesn’t feature A.I.-driven content moderation—all that is done by human volunteers, as is much of the software development—nor does it carry advertising; brands can’t pay to boost a post. In fact, unlike those centralized services, Mastodon is not really one social network, but rather a federation of individual social networks that run the same code and are interoperable. You can sign up to one “instance” of Mastodon (Rochko’s is called Mastodon.social) that serves a particular community of users, or that has particular content moderation rules that are to your liking, and then follow people on other instances, or search for hashtagged subjects that will show you posts from across the so-called Fediverse.
There are instances for food and wine lovers, mathematicians (called Mathstodon, naturally), Glaswegians, and primary care workers. Even former Twitter workers have set up their own instance, called Macaw.
Until recently, there were few more than 2,000 of these Mastodon instances in the Fediverse. Now there are around 7,600. According to Rochko, the platform’s decentralized approach to expansion is allowing Mastodon to handle the sudden influx of users—in terms of both maintaining an acceptable quality of service and protecting users from abuse and spam, since each instance handles its own content moderation. “We want this load to be shared between as many different operators as possible for everything to stay fair and manageable,” he says.
He’s also eager to differentiate this kind of decentralization from the recent co-opting of the term by the NFT and cryptocurrency crowds, and is proud that Mastodon is “proving that decentralization is possible without any of this Web3 stuff.”
“Twitter was on shaky ground”
Rochko—born in Russia in 1993 to Jewish parents who brought him to Germany in 2005—studied computer science at the University of Jena. He has used the handle “Gargron” since around the age of 10; it’s a portmanteau of “gargoyle” and “dragon,” conceived when his art teacher told him to come up with a signature that “you would put in a graphic-y style,” and it’s still how he is known on Mastodon.
Rochko started Mastodon in 2016, out of frustration with Twitter’s decision to block outside developers from creating services around its platform, and concern over its future.
“Twitter was on shaky ground and it wasn’t clear if it was going to survive financially or if it was going to be sold to Disney or Peter Thiel or someone else,” he says. “They reversed their policy on having an open app ecosystem. They started closing the [application programming interfaces] down, and it became clear it was a private platform controlled by a company that was vulnerable to being a single point of failure. I thought something so important shouldn’t be in the hands of a single corporation.”
For a long while, Mastodon was little more than an interesting project whose users skewed geeky. It was the most successful player in the push for decentralized social networking, but it certainly was no threat to Twitter, which currently has over 400 million monthly active users. As Rochko put it back in 2016, when presenting Mastodon to other developers on the popular Hacker News forum: “This isn’t a startup, it’s an open-source project. Most likely the Twitters and Facebooks will win, but people should have a viable choice… Plus, this is an incredibly fun project to be working on, to be quite honest.”
Rochko admits that as Mastodon has grown, the project has become more serious.
“When it becomes your livelihood, it’s difficult to approach it as just fun,” Rochko says. “A lot of people rely on what I’m doing… There are still fun parts—I’m a software developer at heart, and when I get to work on new features I am happy—but especially recently there’s just so much other CEO stuff to do that software development is no longer something I can focus on entirely. I have to wear many hats at the moment.”
In addition to employing Rochko, the German-registered Mastodon nonprofit pays a handful of contractors and agencies to handle app development, user experience design, and finance. Rochko is planning on hiring more employees “to take some of the load off me,” he says. That’s going to be easier now that donations to Mastodon on the crowdfunding site Patreon have leaped from $7,000 per month to $30,000. (Some other notable tech projects, like the Internet Archive and Raspberry Pi, also sponsor Mastodon.)
“You can project it to the future and say, Mastodon’s yearly budget is going to be this,” he says. “That’s not how my brain works. We’ll get there when we get there, and I’m not going to count our chickens before they’re hatched. It’s more now than before, and that’s good.”
The anti-Elon
It’s difficult to avoid the contrast between Rochko’s down-to-earth approach and that of Elon Musk, the world’s richest man, who is treating Twitter like the personal fiefdom it now is. The multibillionaire abruptly fired most of Twitter’s staff, urged users to vote for Republicans at the midterms, and suspended accounts for impersonating him, all of which contributed to the partial exodus from his platform.
Rochko is wary of the comparison. “[I]f you put it on a line of how big your bank account is—it’s definitely Elon Musk on the one hand and me on the other—but I don’t see myself in quite the same role as he is,” he says. “There is a lot less control that Mastodon the nonprofit company can exercise over the network. We develop the software and we have two servers…under our control. Outside of that, we can just give advice; we can’t control anything.
“So the importance of me as a person being in charge of this is a lot less than Elon Musk being in charge of all of Twitter. I don’t have the same power and financial influence, and I definitely don’t put myself on a pedestal in the same way. I’m not a public person.”
That lack of control is in some ways a defining feature of open-source projects, where anyone can take the underlying code and strike out on their own. Two of the most prominent far-right social networks—Gab and Donald Trump’s Truth Social—are based on Mastodon’s code but are disconnected from the wider network of Mastodon instances. Gab originally tried to be part of the Fediverse, but other instances’ moderators effectively blacklisted it by ensuring that users on their instances couldn’t see or interact with Gab posts. Truth Social never even tried to be interoperable with the Fediverse.
“I’m not happy about the fact that bad actors can take our work, our labor, our code and just run their own silos from it,” says Rochko, who has repeatedly denounced the far right on Mastodon. “But at the same time it’s just a nonnegotiable side effect of creating free and open-source software. It’s like making a car—you can’t control who’s going to drive it and for what purpose.”
However, if a Mastodon instance is going to be part of the Fediverse, it has to adhere to certain values that have been baked into the Mastodon community since the start, and that reflect a European approach to fundamental rights. Twitter takes a very American view that free speech trumps other rights, while Mastodon’s ground rules reflect the weight that Europe gives to human dignity, banning hate speech, sexism, racism, transphobia, and homophobia. Mastodon “is worldwide, but it is European-made and I think it’s nice to have a social media platform coming from Europe for once instead of from the U.S.,” he says.
Norms have developed over the years beyond Mastodon’s ground rules. So, as hordes of new users pour in from Twitter’s more freewheeling environment, there have inevitably been culture clashes.
One of the most significant has been around Mastodon’s content-warning feature. Unlike on Twitter, people can add content warnings to their posts about subjects like politics or race. Some instance operators—though not Rochko—encourage their users to employ the feature, which blocks the full post unless a reader clicks to unfurl it. Some Mastodon newcomers resent the warnings as an infringement on their free speech.
“I never felt compelled to put a content warning on politics or anything of the sort, and nobody has ever complained to me who followed me,” he says. “But I’ve also seen people trying to tone-police others, saying, ‘On Mastodon we do things this way,’ and I feel it’s dangerous for people to misrepresent themselves as speaking for the whole of Mastodon. I think people who are joining now have just as much right to bring their own customs and culture of how to post as the people who joined years ago.”
