对话思科和高通CEO：新形势下的新机遇
如果说社交疏离对我们有什么教益的话，那就是即使是虚拟的面对面互动也极其重要——这或许是备受推崇的5G蜂窝网络标准迄今所提供的最佳应用案例。那么，作为这项技术的两位重量级拥护者，思科首席执行官罗卓克和高通首席执行官史蒂夫•莫伦科夫为何如此看好以远程会议和远程医疗为代表的网络技术新时代？
本文由《财富》杂志主编黎克腾采访报道。为篇幅和简明起见，访谈经过编辑。
欢迎两位。先从你开始吧，查克（罗卓克）。你说过，在贵公司全球7.7万多名员工中，有95%的人现在都在远程办公。看到你的团队中这么多人都在远程办公，你学到了什么？
罗卓克：许多人发现，在目前的环境下，他们竟然能够以这样一种他们以前并不理解的方式高效工作。这很奇怪。但对我们来说，这场危机并没有带来什么技术上的突破，因为正是我们发明了这项技术；这对我们来说是很自然的事情。我认为，我们将更加舒适惬意地利用远程会议技术开会。所以，在后疫情时代，一些员工将继续居家工作，一些员工将在办公室上班，还有一些员工可能会同时采用这两种方式。我认为，这将改变我们与客户、合作伙伴和员工的互动方式。
莫伦科夫：我们目前约有7%的员工每天在办公室工作。我们不会过快地增加这个比例，部分原因是我们没必要这样做。现在的工作效率还是蛮高的。
由于采用了这样一种做事方式，我们必须建立起基础设施，以便我们的团队在全球范围内分担工作，而同样的基础设施也有助于我们在圣地亚哥（高通公司总部所在地）这样的城市分担工作。人们几乎可以在任何有网络连接的地方工作。
查克，思科旗下的Webex（注释1）是早期的视频会议平台之一。然而，人们现在把另一个视频会议平台的名称当做动词来用——他们说“Zooming”。为什么没有人说“Webexing”?
罗卓克：我们目前的运营容量大约是2月份的三倍（注释2），而我们当时已经是世界上最大的视频会议平台了。用户数量增速惊人，目前还没有放缓迹象。你知道的，很多人用了大约9天时间过渡到在网上办公，为此想法设法，利用他们能找到的任何东西：强力胶带、超级胶水、Zoom，等等。现在，他们退后一步，试图确定什么才是远程互动的基础架构。而Webex正是为安全的远程生产力而设计的。
史蒂夫，就像视频会议所展示的那样，5G拥有更强的安全性和数据处理能力，新冠疫情已经将这项技术的应用潜力彰显无遗。
莫伦科夫：很明显，这是一场惨剧。我们都知道，这场疫情造成了巨大的生命损失。但我们再也不必回答这样一个问题：我们为什么需要5G？因为答案现在就摆在每个人的眼前。各国政府如何为下一场传染疫情做准备？不用说，他们需要投资于远程医疗和远程教育，需要建立人和企业的安全连接能力。要实现这一目标，就必须在数字基础设施方面进行大量投资（注释3）。对于我们，以及这个领域的许多公司来说，投资这一波浪潮的信心仍然存在。这就是为什么我们仍然在招聘人员。我们深信，这场疫情蕴含着一个巨大的机遇。
罗卓克：如果你回过头来想想4G转型后涌现的创新，你就会不由得发出惊叹。不妨展望一下，倘若5G在几乎任何地方都有如此大的带宽，人们会迸发出多么巨大的创造力。这是件非常有趣的事情。刚才史蒂夫谈到教育问题，我想补充一点：这场疫情让我们充分意识到了教育，尤其是K–12教育（意指幼儿园到十二年级）的不平等。我们需要利用技术的力量，轻松地将高带宽传输到农村地区、低收入地区。要知道，在这些地区，一些人不得不开车去停车场或图书馆连接Wi-Fi，因为他们家里没有接入互联网。无论是对这个行业，还是对整个社会而言，我们都必须专注于如何利用这项技术提高包容性。
说到数字化方面的贫富分化问题，我想指出的是，今年发布的几乎所有主流5G手机的价格都超过1,000美元。在这样一个新失业人口高达3,000万的国家，有多少消费者买得起5G手机？
莫伦科夫：我们仍处于5G推广的早期阶段（注释4）。比较一下，你就知道5G手机在价格层面的渗透深度其实比4G手机还要快。它在中国发展得最快，中国的5G渗透率非常高。这表明，一旦规模迅速扩大，手机价格就会随之下降。
这方面没有通用的手册，但你们都经历过金融危机和互联网泡沫破裂。在金融危机之后，思科手头上有些现金，收购了多家公司。查克，你们现在的资产负债表很健康（注释5）。（说到这里时，我看到他的嘴角边流露出一丝微笑。）你是否在寻找战略性收购机会？
罗卓克：是的，当然。我的意思是，我们已经暂时中止了收购工作，但我们的战略并没有改变。可能有一些目标因为估值方面的原因而更具吸引力，但这些目标可能对贬值出售不感兴趣。我也不会做一笔无法让被收购方和我们实现共赢的交易。因此，不要以为现在的经济形势为我们创造了一份以前没有的新收购清单。
史蒂夫，我也要问你同样的问题。不久前，你差点做成一笔大买卖，斥巨资收购（荷兰-美国公司）恩智浦半导体。最终没有成功。你还在寻求扩张吗?
莫伦科夫：简而言之，是的。在过去的几年里，我们刚刚完成了一项相当大的资本回报计划。现在，我们的资产负债表确实相当强劲，有助于我们抓住一些战略机遇。坦率地说，我们在2008年金融危机中学到的一个小教训是，我们在那次衰退期间所做的投资支撑我们度过了下一个十年。我们在智能手机技术、LTE网络等领域的投资，确实推动了公司后来的发展。与没有做这些事情的公司相比，我们实际上取得了相对优势。尽管我现在不打算指向一个特定目标，但有一件事是你可以想到的：云的架构，以及企业本身的演进，正在朝着“边缘”（注释6）移动。这将创造巨大的经济价值。根据我们最近的研究预测，到2035年，这种由5G驱动的转变将创造高达13万亿美元的经济价值。
史蒂夫，你在大学里打过长曲棍球；查克，你打过篮球（注释7）。现在，你们都在科技界搏斗。但突然间，现在所有人似乎都手拉手了。科技界到底发生了什么事情？
罗卓克：我们都变得更温和了！你瞧，在慈善事业方面或者在危机时期，我们总是能够超越竞争本性。最近两年半以来，我们一直在硅谷召开季度会议，重点关注饥饿、无家可归和教育等问题。这次危机也不例外。我的意思是，这远比我们任何一个人或任何一家公司都重要得多。人命关天，岂是琐碎的争强好胜心可比！我们得看看我们有多么健忘。但如果我们能把更多的同情心重新引入社会，那就太好了。
莫伦科夫：大家都明白，我们需要承担广泛的社会责任。但我可以向你保证，在很大程度上，科技界仍然是一个残酷的角斗场。唯有赢得一个产品，你才有权利开发下一个。唯有赢得所有产品，你才能继续生存下去。
史蒂夫，相安无事是什么感觉？周围不再有维权投资者向你发难；你也不必继续大战苹果公司了（注释8）。这种感觉一定很奇怪吧。
莫伦科夫：嗯，这是个很深刻的问题。在这个竞争激烈的行业，我们只是看起来很有风度。事实上，你必须得享受竞争，这意味着你会一直处于亢奋状态，从而能够在竞争中成长。现在回到和平时期，我都有点想念竞争了。但我很高兴能处于这样一种状态。考虑到组织其他成员的反应，我更喜欢和平时光——即使我有点怀念那种殊死搏斗的感觉。
注释：
(1)“请让你的线路保持静音”： 2007年，思科以32亿美元的价格从Webex创始人苏布拉•伊亚尔和朱敏手中收购了这家视频会议服务商。（值得注意的是，伊亚尔是Zoom的早期投资人，高通创投也是如此。）
(2)会议无休止：Webex在4月份运营的会议超过200亿分钟，高于3月份的140亿——而3月份的数字本身就是2月份的两倍。
(3)全球5G无线网络投资
2018年：6.12亿美元 2021年：68亿美元（预计） 数据来源：Gartner
(4) 5G设备占智能手机出货量的份额
2020年：8.9%（预计）
2023年：28.1%（预计)
数据来源：IDC
(5)零钱：1月底，思科坐拥100亿美元净现金（现金减去债务）。思科还在2019年录得该公司历史上最高的年度利润。
(6) 流行词的背后：边缘计算涉及到将运算能力从云端的数据处理中心迁移到你的手机（或其他连接设备）——那里正在成为真正生产或消费信息的地方。
(7) 篮球梦：罗卓克效力过北卡罗来纳大学男子篮球队预备队。是的，他曾经与篮球传奇迈克尔•乔丹同场竞技。
(8)和平——或者至少是停火：2019年4月，高通和苹果解决了专利纠纷，达成一项为期6年的授权协议。高通仍然在跟美国联邦贸易委员会打官司，后者指控该公司使用反竞争策略。美国第九巡回上诉法院批准了高通的请求，暂缓执行部分裁决；高通正在等待上诉结果。
“我们不担心流动性。我们只是进一步明确了公司战略：专注于我们的员工、客户和社区，仅此而已。”
——罗卓克
“新冠疫情是一场我们所有人都极其难以应对的危机。但就生存威胁而言，它或许并不是我们公司在过去两年不得不面对的最糟糕的事情。我们必须挺过去。”
——史蒂夫•莫伦科夫
（财富中文网）
译者：任文科
如果说社交疏离对我们有什么教益的话，那就是即使是虚拟的面对面互动也极其重要——这或许是备受推崇的5G蜂窝网络标准迄今所提供的最佳应用案例。那么，作为这项技术的两位重量级拥护者，思科首席执行官罗卓克和高通首席执行官史蒂夫•莫伦科夫为何如此看好以远程会议和远程医疗为代表的网络技术新时代？
本文由《财富》杂志主编黎克腾采访报道。为篇幅和简明起见，访谈经过编辑。
左：史蒂夫•莫伦科夫，高通公司（《财富》世界500强第126位）首席执行官
右：罗卓克，思科公司（《财富》世界500强第63位）首席执行官
欢迎两位。先从你开始吧，查克（罗卓克）。你说过，在贵公司全球7.7万多名员工中，有95%的人现在都在远程办公。看到你的团队中这么多人都在远程办公，你学到了什么？
罗卓克：许多人发现，在目前的环境下，他们竟然能够以这样一种他们以前并不理解的方式高效工作。这很奇怪。但对我们来说，这场危机并没有带来什么技术上的突破，因为正是我们发明了这项技术；这对我们来说是很自然的事情。我认为，我们将更加舒适惬意地利用远程会议技术开会。所以，在后疫情时代，一些员工将继续居家工作，一些员工将在办公室上班，还有一些员工可能会同时采用这两种方式。我认为，这将改变我们与客户、合作伙伴和员工的互动方式。
莫伦科夫：我们目前约有7%的员工每天在办公室工作。我们不会过快地增加这个比例，部分原因是我们没必要这样做。现在的工作效率还是蛮高的。
由于采用了这样一种做事方式，我们必须建立起基础设施，以便我们的团队在全球范围内分担工作，而同样的基础设施也有助于我们在圣地亚哥（高通公司总部所在地）这样的城市分担工作。人们几乎可以在任何有网络连接的地方工作。
查克，思科旗下的Webex（注释1）是早期的视频会议平台之一。然而，人们现在把另一个视频会议平台的名称当做动词来用——他们说“Zooming”。为什么没有人说“Webexing”?
罗卓克：我们目前的运营容量大约是2月份的三倍（注释2），而我们当时已经是世界上最大的视频会议平台了。用户数量增速惊人，目前还没有放缓迹象。你知道的，很多人用了大约9天时间过渡到在网上办公，为此想法设法，利用他们能找到的任何东西：强力胶带、超级胶水、Zoom，等等。现在，他们退后一步，试图确定什么才是远程互动的基础架构。而Webex正是为安全的远程生产力而设计的。
史蒂夫，就像视频会议所展示的那样，5G拥有更强的安全性和数据处理能力，新冠疫情已经将这项技术的应用潜力彰显无遗。
莫伦科夫：很明显，这是一场惨剧。我们都知道，这场疫情造成了巨大的生命损失。但我们再也不必回答这样一个问题：我们为什么需要5G？因为答案现在就摆在每个人的眼前。各国政府如何为下一场传染疫情做准备？不用说，他们需要投资于远程医疗和远程教育，需要建立人和企业的安全连接能力。要实现这一目标，就必须在数字基础设施方面进行大量投资（注释3）。对于我们，以及这个领域的许多公司来说，投资这一波浪潮的信心仍然存在。这就是为什么我们仍然在招聘人员。我们深信，这场疫情蕴含着一个巨大的机遇。
罗卓克：如果你回过头来想想4G转型后涌现的创新，你就会不由得发出惊叹。不妨展望一下，倘若5G在几乎任何地方都有如此大的带宽，人们会迸发出多么巨大的创造力。这是件非常有趣的事情。刚才史蒂夫谈到教育问题，我想补充一点：这场疫情让我们充分意识到了教育，尤其是K–12教育（意指幼儿园到十二年级）的不平等。我们需要利用技术的力量，轻松地将高带宽传输到农村地区、低收入地区。要知道，在这些地区，一些人不得不开车去停车场或图书馆连接Wi-Fi，因为他们家里没有接入互联网。无论是对这个行业，还是对整个社会而言，我们都必须专注于如何利用这项技术提高包容性。
说到数字化方面的贫富分化问题，我想指出的是，今年发布的几乎所有主流5G手机的价格都超过1,000美元。在这样一个新失业人口高达3,000万的国家，有多少消费者买得起5G手机？
莫伦科夫：我们仍处于5G推广的早期阶段（注释4）。比较一下，你就知道5G手机在价格层面的渗透深度其实比4G手机还要快。它在中国发展得最快，中国的5G渗透率非常高。这表明，一旦规模迅速扩大，手机价格就会随之下降。
这方面没有通用的手册，但你们都经历过金融危机和互联网泡沫破裂。在金融危机之后，思科手头上有些现金，收购了多家公司。查克，你们现在的资产负债表很健康（注释5）。（说到这里时，我看到他的嘴角边流露出一丝微笑。）你是否在寻找战略性收购机会？
罗卓克：是的，当然。我的意思是，我们已经暂时中止了收购工作，但我们的战略并没有改变。可能有一些目标因为估值方面的原因而更具吸引力，但这些目标可能对贬值出售不感兴趣。我也不会做一笔无法让被收购方和我们实现共赢的交易。因此，不要以为现在的经济形势为我们创造了一份以前没有的新收购清单。
史蒂夫，我也要问你同样的问题。不久前，你差点做成一笔大买卖，斥巨资收购（荷兰-美国公司）恩智浦半导体。最终没有成功。你还在寻求扩张吗?
莫伦科夫：简而言之，是的。在过去的几年里，我们刚刚完成了一项相当大的资本回报计划。现在，我们的资产负债表确实相当强劲，有助于我们抓住一些战略机遇。坦率地说，我们在2008年金融危机中学到的一个小教训是，我们在那次衰退期间所做的投资支撑我们度过了下一个十年。我们在智能手机技术、LTE网络等领域的投资，确实推动了公司后来的发展。与没有做这些事情的公司相比，我们实际上取得了相对优势。尽管我现在不打算指向一个特定目标，但有一件事是你可以想到的：云的架构，以及企业本身的演进，正在朝着“边缘”（注释6）移动。这将创造巨大的经济价值。根据我们最近的研究预测，到2035年，这种由5G驱动的转变将创造高达13万亿美元的经济价值。
史蒂夫，你在大学里打过长曲棍球；查克，你打过篮球（注释7）。现在，你们都在科技界搏斗。但突然间，现在所有人似乎都手拉手了。科技界到底发生了什么事情？
罗卓克：我们都变得更温和了！你瞧，在慈善事业方面或者在危机时期，我们总是能够超越竞争本性。最近两年半以来，我们一直在硅谷召开季度会议，重点关注饥饿、无家可归和教育等问题。这次危机也不例外。我的意思是，这远比我们任何一个人或任何一家公司都重要得多。人命关天，岂是琐碎的争强好胜心可比！我们得看看我们有多么健忘。但如果我们能把更多的同情心重新引入社会，那就太好了。
莫伦科夫：大家都明白，我们需要承担广泛的社会责任。但我可以向你保证，在很大程度上，科技界仍然是一个残酷的角斗场。唯有赢得一个产品，你才有权利开发下一个。唯有赢得所有产品，你才能继续生存下去。
史蒂夫，相安无事是什么感觉？周围不再有维权投资者向你发难；你也不必继续大战苹果公司了（注释8）。这种感觉一定很奇怪吧。
莫伦科夫：嗯，这是个很深刻的问题。在这个竞争激烈的行业，我们只是看起来很有风度。事实上，你必须得享受竞争，这意味着你会一直处于亢奋状态，从而能够在竞争中成长。现在回到和平时期，我都有点想念竞争了。但我很高兴能处于这样一种状态。考虑到组织其他成员的反应，我更喜欢和平时光——即使我有点怀念那种殊死搏斗的感觉。
注释：
(1)“请让你的线路保持静音”： 2007年，思科以32亿美元的价格从Webex创始人苏布拉•伊亚尔和朱敏手中收购了这家视频会议服务商。（值得注意的是，伊亚尔是Zoom的早期投资人，高通创投也是如此。）
(2)会议无休止：Webex在4月份运营的会议超过200亿分钟，高于3月份的140亿——而3月份的数字本身就是2月份的两倍。
(3)全球5G无线网络投资
2018年：6.12亿美元 2021年：68亿美元（预计） 数据来源：Gartner
(4) 5G设备占智能手机出货量的份额
2020年：8.9%（预计）
2023年：28.1%（预计)
数据来源：IDC
(5)零钱：1月底，思科坐拥100亿美元净现金（现金减去债务）。思科还在2019年录得该公司历史上最高的年度利润。
(6) 流行词的背后：边缘计算涉及到将运算能力从云端的数据处理中心迁移到你的手机（或其他连接设备）——那里正在成为真正生产或消费信息的地方。
(7) 篮球梦：罗卓克效力过北卡罗来纳大学男子篮球队预备队。是的，他曾经与篮球传奇迈克尔•乔丹同场竞技。
(8)和平——或者至少是停火：2019年4月，高通和苹果解决了专利纠纷，达成一项为期6年的授权协议。高通仍然在跟美国联邦贸易委员会打官司，后者指控该公司使用反竞争策略。美国第九巡回上诉法院批准了高通的请求，暂缓执行部分裁决；高通正在等待上诉结果。
“我们不担心流动性。我们只是进一步明确了公司战略：专注于我们的员工、客户和社区，仅此而已。”
——罗卓克
“新冠疫情是一场我们所有人都极其难以应对的危机。但就生存威胁而言，它或许并不是我们公司在过去两年不得不面对的最糟糕的事情。我们必须挺过去。”
——史蒂夫•莫伦科夫
（财富中文网）
译者：任文科
If social distancing has taught us anything, it’s how essential even virtual face-to-face interaction is—which might offer the best use case yet for the well-hyped 5G cellular network standard. Here’s why two of its champions—Cisco CEO Chuck Robbins and Qualcomm CEO Steve Mollenkopf—are so optimistic about the new era of teleconferencing, telemedicine, and more. INTERVIEW BY CLIFTON LEAF
THIS EDITED Q&A HAS BEEN CONDENSED FOR SPACE AND CLARITY.
Welcome to you both. Let’s start with you, Chuck. You’ve said that 95% of your 77,000-strong global workforce is now telecommuting. What have you learned by watching so much of your team work remotely?
ROBBINS: That many have figured out they can be productive in this environment in ways they didn’t understand before. It’s been strange, but this crisis hasn’t been a technological stretch for us because we built this technology; it’s pretty native to us. I think that we’re going to be much more comfortable having meetings by teleconference. So [post-COVID] we’ll have people who will work from home, those who’ll work in the office, and people who’ll do a little bit of both. And I think it’s going to change how we think about our interactions with customers and partners and employees going forward.
MOLLENKOPF: We currently have about 7% of our workforce in the office on any given day. And we won’t grow that too much, too quickly—in part because we don’t have to. The productivity’s been incredible.
Because of the way in which we do things, we had to put the infrastructure in place to share work across sites internationally, and that same infrastructure was helpful to share work within a city like San Diego [where Qualcomm is headquartered]. People can work pretty much wherever they can have connectivity.
Chuck, Cisco had one of the earliest platforms for that with Webex. And yet people now use a different teleconferencing name as a verb— they talk about “Zooming.” Why aren’t we talking about “Webexing”?
ROBBINS: We’re running at about three times the capacity that we were in February. And we were already the biggest in the world then. So the numbers have been astonishing, and it’s not slowing down. You know, a lot of people had about nine days to transition to doing business online, and they did it with whatever they could find: duct tape, superglue, Zoom, whatever they had. Now they’re stepping back and trying to determine what the architecture is. And Webex was built for secure, remote productivity.
Steve, just as it did with teleconferencing, COVID-19 has made the use case for 5G—with its enhanced security and greater capacity for data—that much more apparent.
MOLLENKOPF: Obviously, it’s a tragic situation, as we all know, a tremendous human toll. But I never have to answer the question anymore: Why do we need 5G? Because now everybody sees it. How do governments prepare for the next pandemic? Well, they need to invest in telemedicine and remote education, and secure capabilities for connecting people and enterprises. There’s going to be a tremendous amount of investment in digital infrastructure to make that happen. For us—and I think for a lot of companies in this space—the confidence to invest into that wave remains, which is why we’re still hiring people and we’re very confident that there’s an opportunity on the other side of this pandemic.
ROBBINS: If you step back and think about the innovation that happened after the 4G transition, it was pretty astonishing. And it’s going to be fascinating to see what people think up when there’s that much bandwidth with 5G virtually anywhere. As to Steve’s point earlier around education, particularly the K–12 system, the other thing this pandemic has reminded us of is the inequality that exists. We need to have technologies that will allow us to easily deliver high bandwidth into rural areas, into low-income areas—where people are driving to parking lots or libraries to get on Wi-Fi because they don’t have Internet access. As an industry and as a society, we have to focus on how this technology continues to increase inclusiveness.
Regarding this division of digital haves and have-nots, nearly all of the major 5G phones announced this year are priced over $1,000. How many consumers in a country with 30 million newly unemployed people can afford a 5G phone?
MOLLENKOPF: We’re still in the early days of 5G rolling out. And if you were to compare how quickly the penetration of 5G is moving down in the price tiers, it’s actually happening faster than it did with 4G. It’s happening fastest in China, where there’s tremendous penetration of 5G. The net result is that it builds scale quicker, and that’s what brings prices down.
There is no common playbook for this, but you both went through the financial crisis and the dotcom bubble bursting. After the financial crisis, Cisco had some cash on hand and was able to scoop up a number of companies. And Chuck, you have a pretty healthy balance sheet now. (I could see a bit of a smile peek out when I said that.) Are you on the lookout for strategic buys?
ROBBINS: Yeah, absolutely. I mean we have paused at looking at acquisitions—but we’re also not changing our strategy. There may be targets that are more attractive because of valuations, but those targets might not be interested in selling at devaluation. I’m not one to do a deal that isn’t mutually positive for the acquiree and for us. So it’s not like the current economic situation creates a new list of targets that weren’t there before.
Let me ask you the same, Steve: You came close not long ago to doing a very big deal, hoping to buy [the Dutch-American company] NXP Semiconductors. That didn’t work out. Are you still looking to expand?
MOLLENKOPF: The short answer is yes. We’ve just come off, over the last several years, a pretty big capital return program. And right now we’re in the process of really getting the balance sheet in a position where we can take advantage of some strategic opportunities we see. One little lesson that we learned in 2008 during the financial crisis, quite frankly, was that the investments we made in that dip were the things that carried us through the next decade. There were things that we’d done in smartphone technologies, LTE, others, that really propelled the company afterward. We actually got a relative advantage over companies that didn’t do that. While I’m not going to point to a particular target now, here’s one thing I think you can think of: The architecture of the cloud—and the evolution of the enterprise itself—is moving toward the “edge.” And it’s going to create a tremendous amount of economic value. We did a recent study that predicts this transition [enabled by 5G] will create something on the order of $13 trillion worth of economic value in 2035.
Steve, you played lacrosse in college; Chuck, you played basketball. Now you’re both in the wrestling world—which is to say, the technology sector. But suddenly everybody seems like they’re just holding hands these days. What’s happening to the tech world?
ROBBINS: We’re all just becoming softer and gentler! Look, I think on issues of philanthropy or in times of crisis we’ve always risen above the competitive nature. We have efforts in Silicon Valley that we’ve been working on for two and a half years, meeting quarterly and focusing on areas like hunger, homelessness, and education. This crisis is no different. I mean this is much bigger than any one of us or any company. And the human toll is much more important than any petty competitiveness. We’ll have to see how short our memories are. But it would be great to think that we could reintroduce more compassion back into our society.
MOLLENKOPF: People understand that we have a broader responsibility in society. But I can assure you, it’s still very much a gladiator business. You win one product to give you the right to play to the next product and you have to win them all in order to stay around.
Steve, what’s it like to be at peace? You know you don’t have an activist investor circling around; you’re no longer in a massive fight with Apple. It must be an odd feeling.
MOLLENKOPF: You know, that’s a very insightful question. This is a competitive industry. We just look like we’re genteel. And you actually have to like that part of it, meaning you can thrive in that part of it— when you’re amped up all the time. When you’re kind of in peacetime, you miss it a little bit. But I’m very happy to be in that position. I much prefer peacetime in terms of how the rest of the organization reacts to it— even if I miss the fight a bit.
Between the lines
(1) “Please mute your lines”: Cisco acquired Webex in 2007 for $3.2 billion from its founders, Subrah Iyar and Min Zhu. (Iyar, notably, was an early investor in Zoom—as was Qualcomm Ventures.)
(2) Meeting creep: Webex hosted more than 20 billion meeting minutes in April, up from 14 billion in March—which, in turn, was double the number in February.
(3) Global investment in 5G wireless networks
2018：612 M. 2021: 6.8 B. (projected) Source: Gartner
(4) 5G devices as a share of smartphone shipments: 8.9% in 2020 (projected); 28.1% in 2023 (projected) (Source: IDC).
(5) Pocket change: At the end of January, Cisco had $10 billion in net cash (cash minus debt). In 2019 the company also posted the highest annual profits in its history.
(6) Behind the buzzword: Edge computing involves migrating power from a data processing center in the cloud to, say, your mobile phone (or other connected device)—where the information is actually being produced or consumed.
(7) Hoop dreams: Robbins, who played JV basketball for the UNC Tar Heels, once scrimmaged against Michael Jordan.
(8) Peace—or at least a cease-fire: In April 2019, Qualcomm and Apple settled their patent dispute, agreeing to a six-year licensing agreement, among other things. Qualcomm remains in litigation with the Federal Trade Commission, which has accused the company of using anticompetitive tactics. The U.S. Court of Appeals for the 9th Circuit granted a partial stay; Qualcomm is awaiting the outcome of its appeal.
“We don’t worry about liquidity. We just make our strategy clear: Focus on our employees, our customers, and our communities, period.”
—CHUCK ROBBINS
“This COVID situation is very, very tough for us all to deal with collectively, but it’s probably not the worst thing that we’ve had to deal with as a company in the last two years in terms of existential threat or anything. We just have to get through it.”
—STEVE MOLLENKOPF
