克莱斯勒曾险些以一美元被卖掉

    当时，在美国财政部的汽车行业专项小组中，大多数人都赞成不再继续援助克莱斯勒。后来白宫召开了一次45分钟的会议，会议的气氛十分紧张，会后，奥巴马总统同意联邦政府救助克莱斯勒。

    作为这出“克莱斯勒沉浮记”的亲历者和内幕人士，时任美国财政部汽车行业专项小组主管的史蒂芬•拉特纳在新书《全面大修》（Overhaul）中重新讲述了这个故事。这本新书将在今年10月由霍顿•米夫林•哈考特出版社（Houghton Mifflin Harcourt）推出。[我在之前的一篇专栏中，谈及了拉特纳对通用汽车公司（General Motors）高层人事变动情况的介绍。]

    故事从2008年10月开始。在通用汽车公司请求美国政府援助后，仅仅过了一个星期，克莱斯勒也开始请求政府援助，这标志着它迫切地需要现金。

    克莱斯勒首席执行官鲍勃•纳代利（Bob Nardelli）及另两位首席执行官，于2008年11月18日和12月8日，两次在美国参议院银行委员会（Senate Banking Committee）作证，寻求70亿美元的紧急援助资金，以使公司能够苟延残喘。

    由于美国参议院没有做出行动，纳代利转而希望财政部能迫使通用汽车收购克莱斯勒。然而，虽然克莱斯勒的吉普（Jeep）品牌、小型货车及全尺寸皮卡等业务非常吸引人，不过通用汽车还是认为，并购会导致品牌和经销商的重叠，从而使这起并购成为累赘。

并购遥遥无期

    拉特纳写道，由于在并购方面没有进展，克莱斯勒的东家——赛伯乐资产管理公司（Cerberus Capital）的史蒂夫•范伯格在12月19日凌晨两点给美国财政部长亨利•保尔森打了个电话，开出了一个令人难以置信的跳楼价——他提议以1美元的价格将克莱斯勒甩卖给美国政府。拉特纳说，财政部的团队误以为范伯格这番话是个玩笑，因此没有回应。

    当月晚些时候，布什总统为通用和克莱斯勒批准了174亿美元的不良资产救助计划资金。2007年的圣诞节，白宫的工作人员为总统买了一台除草机作为礼物。2008年，他们开玩笑地说，他们为总统买下了克莱斯勒作为礼物。

    克莱斯勒活着比死了价值更大。如果破产清算，它充其量只能变卖10亿美元。不过克莱斯勒的市场份额缩水，结构成本过高，现金外流等问题恶化到了惊人的地步。由新任总统奥巴马创立的汽车行业专项小组指出，克莱斯勒的破产已经无可避免。

    拉特纳写道，当汽车行业专项小组与白宫办公厅主任拉姆•伊曼纽尔（Rahm Emanuel）在白宫西楼会面时，他们质疑是否应该继续允许克莱斯勒作为一个独立实体生存下去。伊曼纽尔极为直率地问：“为什么要费力气挽救通用汽车呢？”当被提醒到数万汽车业工人的工作岌岌可危时，伊曼纽尔咆哮道：“去他妈的汽车联合工会（UAW）！”

    除了通用汽车之外，纳代利还向福特公司（Ford）以及雷诺-日产公司（Renault-Nissan）的卡洛斯•戈恩（Carlos Ghosn）寻求了帮助，但都无功而返。由于缺乏新设计，而且无法满足越来越严格的燃油经济性标准，克莱斯勒将希望寄在与菲亚特公司（Fiat）结盟上。不过当克莱斯勒在2月25日向美国财政部递交方案时，该方案是只是简要交待了细节，而对于如何减轻69亿美元的沉重债务负担，却并没有给出计划。

    不久后，拉特纳与菲亚特的塞尔吉奥•马奇奥尼会面，当被问及菲亚特是否会在这笔交易中为克莱斯勒提供资本时，马奇奥尼的回答相当于“没门儿”。

    3月13日，汽车行业专项小组开会商讨克莱斯勒的命运。反对进一步援助的人认为，克莱斯勒的破产将增加通用汽车和福特存活的可能性，因为大部分克莱斯勒的潜在用户将转而购买其它美国品牌。一项分析表明，如果克莱斯勒破产了，通用汽车将获得30万名额外顾客——也就是克莱斯勒四分之一的业务。这将使通用汽车的利润增加24亿美元，并使它的市场价值增加100亿美元。

30万个工作岗位岌岌可危

    克莱斯勒的破产清算将导致汽车行业的30万个工作岗位凭空蒸发，其中包括克莱斯勒公司内部的4万个工作岗位。不过有些人认为，这一缺口会被其它企业弥补，因此损失会被减到最小。此外，继续支持克莱斯勒会释放一个错误的信号，让外界觉得美国政府不愿做出艰难的决定。

    最终，关于是否要救助克莱斯勒的讨论，更多的是基于政治和社会现实的考虑。救助克莱斯勒可以保住30万个工作岗位，奥巴马总统也会被免于指责。而如果克莱斯勒破产，它所带来的连锁反应可能会包括致使密歇根州的失业基金破产。

    白宫首席经济顾问拉里•萨默斯（Larry Summers）说，与其花好几十亿美元为克莱斯勒操办葬礼，不如投资60亿美元让它活着。萨默斯和其它经济学家都赞扬了菲亚特对克莱斯勒的并购，部分原因是因为这样一来，它将来仍有机会与通用汽车合并。

    萨默斯让专项小组的成员将概率应用到他们的预测上。他让组员们进行举手表决：假定在五年内可以救活克莱斯勒的概率为50%，你会救它吗？小组成员四票反对，三票赞成。拉特纳也无法做出决定，不过最后他还是投了赞成票，支持紧急救助，于是情况变成了平局，而这时萨默斯也表示了赞成。