去年12月，中美关系全国委员会（National Committee on U.S.-China Relations）派我到科珀斯克里斯蒂做一次关于中国和中国经济的演讲。为什么？因为他们告诉我，那里将建设一座迄今为止中国在美国最大的工厂——天津钢管集团（Tianjin Pipe Group）的采油无缝钢管生产厂，投资总额为10亿美元。如果一切能按计划实现——4月14日取得空气环境许可，秋天破土动工——天津钢管公司将于2012年聘请600名得州雇员，并在未来十年内为当地经济贡献27亿美元。其实，科珀斯克里斯蒂市民更想了解的是他们的新邻居，因为伴随建厂将会有四五十个家庭搬到得州落户。

    抵达位于墨西哥湾的科珀斯克里斯蒂后我才发现，当地蜿蜒绵长的海岸线与地处渤海湾的天津沿海有很多相似之处。虽然参与竞标的美国本土公司大约有75家之众，但科珀斯克里斯蒂的市民却以家庭烧烤的方式欢迎到访的天津钢管厂代表团，让他们感到宾至如归。他们甚至还招募了当地中餐馆的前老板、台湾人谢雅丽（Yalee Shih）——也许是当地唯一一个能讲中文的人——帮助介绍当地的风土人情。谢女士还是得州亚洲文化博物馆（Texas State Museum of Asian Cultures）的董事。正是由于她的细心，才使科珀斯克里斯蒂避免了因为翻译错误而为本项目额外支付数百万美元的建筑费用，她还阻止了一家本地商户错把钟当成礼品送出——对中国人来说，送钟代表着死亡或是断绝来往。她和当地的商界人士还准备帮助新邻居解决在美国的生活问题，比如怎么买车、怎么租房，以及到哪儿能买到香米，而不是糙米。

    虽然宾至如归的感觉很重要，但生意最终还是生意，科珀斯克里斯蒂地区经济发展公司（Corpus Christi Regional Economic Development Corp.）执行副总裁兼首席商务开发官约翰斯顿（J.J. Johnston）如是说。“他们对我们的战略地理位置、便捷的原材料供应——大多是废钢和生铁——以及科珀斯克里斯蒂港对南北美出口的能力都表示满意。”约翰斯顿说。

    此外还有其他一些鼓励政策。4月9日，美国商务部宣布对进口无缝钢管（天津钢管厂将要投产的同类产品）征收最多99%的关税——这是由美国钢铁工人联合会（United Steelworkers Union）发起的一项报复性行动。作为全球最大的钢管生产企业，天津钢管厂已表示如果关税高于20%，企业将无力承担对美出口的成本。如今，天津钢管已变身为美国制造。“其实这也是他们不得不在美国建厂的另一个原因。”约翰斯顿表示。

    即使没有关税的问题，天津钢管集团也一直在寻求扩张的机会——许多中国企业一旦年销售额达到1亿美元都会如此。“随着企业的发展壮大，中国公司必须开始考虑自己的国际地位。”为在美华商提供商业咨询的德勤公司（Deloitte）中国业务部负责人关德铨（Clarence Kwan）说。中国政府已正式批准1,200多项对美投资申请，但这一数字被普遍认为偏低，因为这其中既没有包括来自中国企业上市募资的圣地——香港的间接投资，也没有计算来自资金中转站、避税天堂维尔京群岛的中国资金。再者，投资金额不足1亿美元的项目目前已无需中央审批，相应的审批权已放到地方。

    在中国企业眼里，美国不仅是生产中心。今年年内，中国企业已宣布要在内华达州建设一家能提供1,000个工作岗位的风力涡轮机厂和风电厂；收购了即将倒闭的、拥有400名雇员的洛杉矶城市万豪酒店；并购了密尔沃基已停业的购物中心，并计划将其改造成能容纳200间中国店铺的超级购物城。中国公司有时还热衷于振兴行将就木的美国企业。在斯巴达堡以西70英里、临近佐治亚边界的“24小时炸鸡”招牌旁，一家中国公司正在招聘冶金和机械专业的工程师，有些还是来自附近克莱门森大学（Clemson University）的学生。2009年6月，中国滨海城市大连的一家工具生产厂——远东集团（Top-Eastern Group）从美国最大的机械工具制造商之一——肯纳金属集团（Kennametal）手中收购了当地的一间工厂，外带三座其他设施。此前，总部位于宾夕法尼亚州拉特罗布市的肯纳公司刚刚在季度报告中宣布亏损1.37亿美元（据称亏损原因是生产速度放缓）。

    这间位于南卡罗来纳州塞尼卡的工厂以生产钻头为主。在远东集团出资2,900万美元收购该厂后的几个月，远东创始人齐树民（Jeff Chee）又投入1,000万美元升级机械设备，花300万美元打造物流中心，召回下岗职工，新招工人120名。目前，他的260多名雇员正在加班加点，为完成他收购的克利夫兰麻花钻头（Cleveland Twist Drills）、芝加哥－拉特罗布（Chicago Latrobe）、Putnam 和Bassett等品牌的产品订单忙得不亦乐乎。他还重新起用了公司在1997年被肯纳收购前的名字——格林菲尔德实业有限公司（Greenfield Industries），并将它镌刻在厂门外的牌匾上。