微软完成人工智能领域最重要的非收购交易，Inflection关键团队成员加入微软
Inflection AI的联合创始人及首席执行官穆斯塔法·苏莱曼加入微软。图片来源：STEFAN WERMUTH—BLOOMBERG/GETTY IMAGES今年3月19日，微软（Microsoft）宣布聘请穆斯塔法·苏莱曼负责其人工智能业务，在科技界引起轩然大波。苏莱曼是市值高达40亿美元的人工智能初创公司Inflection的联合创始人。另外一位Inflection的联合创始人卡伦·西蒙尼杨，以及数量不明的员工，同样将加入微软。
可以说，在人工智能技术发展的关键时机，市值高达3.12万亿美元的云计算巨头微软，拥有了一个最令人羡慕的人工智能专家团队。
但这笔交易（如果这种安排能够称为交易的话）非同寻常。Inflection在2023年刚刚完成了一笔高达13亿美元的融资，成为最受瞩目（或者换一个角度来说，热度最高）的一家人工智能初创公司。作为该交易的一部分，Inflection表示将停止开发其推出不到一年的Pi聊天机器人的消费者版本。据《福布斯》（Forbes）报道，微软不在Inflection AI持有股份，也不会有任何的知识产权转让。
毫不夸张地说，事情的发展令人感到难以理解。
从该笔交易与微软在OpenAI持有的股份可能存在的利益冲突，到Inflection的联合创始人里德·霍夫曼在微软董事会的任职，这笔交易有许多事情值得分析。这笔交易会戳破人工智能泡沫，还是代表人工智能技术将由资金实力雄厚、拥有算力的少数公司掌控，直到美国司法部（U.S. Justice Department）和美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）介入？
以下是在微软和Inflection公布这条非同寻常的消息后，一些值得思考的关键问题和值得关注的事项。
如果这不是收购，那它到底是什么？
一个不容忽视的问题是，微软等大型科技公司目前正在面临严格的反垄断审查。今年1月，美国联邦贸易委员会称，将对微软与OpenAI之间130亿美元的合作启动调查。OpenAI是ChatGPT的开发者[美国联邦贸易委员会还表示，正在调查亚马逊（Amazon）与Anthropic以及谷歌（Google）与Anthropic之间的投资]。
考虑到政府对于人工智能市场权力集中的担忧，不难想象，微软收购Inflection一定会面临监管挑战。两家公司在3月19日公布的安排到底是什么？人才收购？微软的新闻稿形容这是一次“组织更新”，而且只是宣称除了两位联合创始人以外，Inflection团队的“多名成员”将加入微软。
微软以前曾经有类似的做法，只是未能顺利完成。2023年11月，初创公司OpenAI的萨姆·奥尔特曼被公司罢免后，微软的首席执行官萨蒂亚·纳德拉向所有OpenAI员工伸出了橄榄枝，包括奥尔特曼和其他高管，邀请他们在微软继续自己的工作。奥尔特曼接受了邀请，但在他回归OpenAI之后，这个邀请最终无疾而终。正如当时许多观察家们所说的那样，如果微软成功引入OpenAI的整个团队，它实际上就等于收购了OpenAI，但却可以避免常见的反垄断调查。
这样做能否获得监管部门的批准，还是会成为监管机构不得不做出回应的挑战？我们拭目以待。
这对微软与OpenAI之间的关系有何影响？
我们不禁要问，既然微软已经花费高昂的代价与奥尔特曼和OpenAI团队建立了合作，它为什么想要或者需要苏莱曼在人工智能领域的专长？3月19日，很快就有人怀疑微软的这一举动可能意味着微软与OpenAI之间的关系变得紧张。据彭博社（Bloomberg）报道，纳德拉在3月18日才把苏莱曼和他的团队加入微软的消息告诉OpenAI的首席执行官萨姆·奥尔特曼，尽管他与苏莱曼已经讨论了几个月的时间。
虽然我们并不确定目前纳德拉与奥尔特曼之间的关系，但这次交易表明，至少微软决定在人工智能领域，不把鸡蛋都放到奥尔特曼这一个篮子里。还有其他迹象也表明了这种立场：今年2月，微软在OpenAI的法国竞争对手Mistral AI投资了1,600万美元。而且The Information在1月报道称，微软也一直在采取措施开发成本更低的、不完全依赖OpenAI技术的生成式人工智能产品。
这是否是人工智能聊天机器人末日的开始？
在3月19日的消息公布时，Inflection表示将放弃开发其现有的Pi聊天机器人，并集中精力为企业客户开发定制聊天机器人。Inflection称即将不复存在的Pi每周有数百万用户。但在竞争激烈、成本高昂的聊天机器人领域，这显然远远不够。许多聊天机器人都基于昂贵的大语言模型（OpenAI的首席执行官萨姆·奥尔特曼曾经指出，训练这些模型需要的算力令人难以想象）。
苏莱曼最初对Inflection的设想，与2023年5月推出的“具有同理心的”人工智能聊天机器人Pi截然不同。他最初的计划是开发一款人工智能“参谋长”，能够无缝管理个人和职业生活，是可以处理多种任务的生成式人工智能助理。苏莱曼再三表示，公司始终致力于开发这样一个人工智能参谋长，但他警告这个过程需要投入大量时间和精力，因此这些承诺大打折扣。
自从2022年11月OpenAI发布ChatGPT以来，科技界便陷入了对人工智能聊天机器人的集体狂热，向各种名字亲切的聊天机器人投入了数十亿美元（例如Claude、Rufus、Poe和Grok，甚至还有一个聊天机器人名称生成器）。今年1月，OpenAI推出了一个GPT商店，里面有各种聊天机器人。但这些聊天机器人有多大区别？它们能够创造多大价值？聊天机器人和智能助手的一般概念可能不会消失，但Pi的终结可能意味着，曾经诞生了无数聊天机器人的热潮，正在受到现实的冲击。
Inflection的联合创始人里德·霍夫曼任职于微软董事会
微软与Inflection的消息还有另外一个令人好奇的方面，那就是Inflection的联合创始人里德·霍夫曼是微软的董事。《财富》杂志在2023年12月的报道中提到，霍夫曼是少数几位在大型科技公司董事会任职的风险投资者之一，其中还包括马克·安德森，由于他们投资的人工智能初创公司，他们之间可能存在利益冲突。
霍夫曼之前还曾经任职于OpenAI董事会，但为了避免潜在的利益冲突而辞职，他表示希望投资利用OpenAI软件的公司。但据Semafor报道，他对于被要求离开OpenAI董事会“私下很不开心”。
如果微软收购Inflection，霍夫曼毫无疑问就将不得不回避参与该笔交易。但这并非收购。这次交易实际上等于消灭了微软在消费者人工智能聊天机器人领域的一个竞争对手，这引发了外界对于交易如何达成以及具体条款的质疑。
在交易消息发布后，霍夫曼在LinkedIn上发帖称“与微软的协议意味着，Inflection的所有投资者今天都会有好的结果，而且我预计未来会有更积极的前景”。目前尚不确定，“好的结果”是否指在交易中对Inflection投资者有利的财务条款。虽然该交易要求微软获得Inflection的部分技术许可，但由于Inflection失去了关键团队成员，其技术的未来价值似乎会下降。（财富中文网）
译者：刘进龙
审校：汪皓
今年3月19日，微软（Microsoft）宣布聘请穆斯塔法·苏莱曼负责其人工智能业务，在科技界引起轩然大波。苏莱曼是市值高达40亿美元的人工智能初创公司Inflection的联合创始人。另外一位Inflection的联合创始人卡伦·西蒙尼杨，以及数量不明的员工，同样将加入微软。
可以说，在人工智能技术发展的关键时机，市值高达3.12万亿美元的云计算巨头微软，拥有了一个最令人羡慕的人工智能专家团队。
但这笔交易（如果这种安排能够称为交易的话）非同寻常。Inflection在2023年刚刚完成了一笔高达13亿美元的融资，成为最受瞩目（或者换一个角度来说，热度最高）的一家人工智能初创公司。作为该交易的一部分，Inflection表示将停止开发其推出不到一年的Pi聊天机器人的消费者版本。据《福布斯》（Forbes）报道，微软不在Inflection AI持有股份，也不会有任何的知识产权转让。
毫不夸张地说，事情的发展令人感到难以理解。
从该笔交易与微软在OpenAI持有的股份可能存在的利益冲突，到Inflection的联合创始人里德·霍夫曼在微软董事会的任职，这笔交易有许多事情值得分析。这笔交易会戳破人工智能泡沫，还是代表人工智能技术将由资金实力雄厚、拥有算力的少数公司掌控，直到美国司法部（U.S. Justice Department）和美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）介入？
以下是在微软和Inflection公布这条非同寻常的消息后，一些值得思考的关键问题和值得关注的事项。
如果这不是收购，那它到底是什么？
一个不容忽视的问题是，微软等大型科技公司目前正在面临严格的反垄断审查。今年1月，美国联邦贸易委员会称，将对微软与OpenAI之间130亿美元的合作启动调查。OpenAI是ChatGPT的开发者[美国联邦贸易委员会还表示，正在调查亚马逊（Amazon）与Anthropic以及谷歌（Google）与Anthropic之间的投资]。
考虑到政府对于人工智能市场权力集中的担忧，不难想象，微软收购Inflection一定会面临监管挑战。两家公司在3月19日公布的安排到底是什么？人才收购？微软的新闻稿形容这是一次“组织更新”，而且只是宣称除了两位联合创始人以外，Inflection团队的“多名成员”将加入微软。
微软以前曾经有类似的做法，只是未能顺利完成。2023年11月，初创公司OpenAI的萨姆·奥尔特曼被公司罢免后，微软的首席执行官萨蒂亚·纳德拉向所有OpenAI员工伸出了橄榄枝，包括奥尔特曼和其他高管，邀请他们在微软继续自己的工作。奥尔特曼接受了邀请，但在他回归OpenAI之后，这个邀请最终无疾而终。正如当时许多观察家们所说的那样，如果微软成功引入OpenAI的整个团队，它实际上就等于收购了OpenAI，但却可以避免常见的反垄断调查。
这样做能否获得监管部门的批准，还是会成为监管机构不得不做出回应的挑战？我们拭目以待。
这对微软与OpenAI之间的关系有何影响？
我们不禁要问，既然微软已经花费高昂的代价与奥尔特曼和OpenAI团队建立了合作，它为什么想要或者需要苏莱曼在人工智能领域的专长？3月19日，很快就有人怀疑微软的这一举动可能意味着微软与OpenAI之间的关系变得紧张。据彭博社（Bloomberg）报道，纳德拉在3月18日才把苏莱曼和他的团队加入微软的消息告诉OpenAI的首席执行官萨姆·奥尔特曼，尽管他与苏莱曼已经讨论了几个月的时间。
虽然我们并不确定目前纳德拉与奥尔特曼之间的关系，但这次交易表明，至少微软决定在人工智能领域，不把鸡蛋都放到奥尔特曼这一个篮子里。还有其他迹象也表明了这种立场：今年2月，微软在OpenAI的法国竞争对手Mistral AI投资了1,600万美元。而且The Information在1月报道称，微软也一直在采取措施开发成本更低的、不完全依赖OpenAI技术的生成式人工智能产品。
这是否是人工智能聊天机器人末日的开始？
在3月19日的消息公布时，Inflection表示将放弃开发其现有的Pi聊天机器人，并集中精力为企业客户开发定制聊天机器人。Inflection称即将不复存在的Pi每周有数百万用户。但在竞争激烈、成本高昂的聊天机器人领域，这显然远远不够。许多聊天机器人都基于昂贵的大语言模型（OpenAI的首席执行官萨姆·奥尔特曼曾经指出，训练这些模型需要的算力令人难以想象）。
苏莱曼最初对Inflection的设想，与2023年5月推出的“具有同理心的”人工智能聊天机器人Pi截然不同。他最初的计划是开发一款人工智能“参谋长”，能够无缝管理个人和职业生活，是可以处理多种任务的生成式人工智能助理。苏莱曼再三表示，公司始终致力于开发这样一个人工智能参谋长，但他警告这个过程需要投入大量时间和精力，因此这些承诺大打折扣。
自从2022年11月OpenAI发布ChatGPT以来，科技界便陷入了对人工智能聊天机器人的集体狂热，向各种名字亲切的聊天机器人投入了数十亿美元（例如Claude、Rufus、Poe和Grok，甚至还有一个聊天机器人名称生成器）。今年1月，OpenAI推出了一个GPT商店，里面有各种聊天机器人。但这些聊天机器人有多大区别？它们能够创造多大价值？聊天机器人和智能助手的一般概念可能不会消失，但Pi的终结可能意味着，曾经诞生了无数聊天机器人的热潮，正在受到现实的冲击。
Inflection的联合创始人里德·霍夫曼任职于微软董事会
微软与Inflection的消息还有另外一个令人好奇的方面，那就是Inflection的联合创始人里德·霍夫曼是微软的董事。《财富》杂志在2023年12月的报道中提到，霍夫曼是少数几位在大型科技公司董事会任职的风险投资者之一，其中还包括马克·安德森，由于他们投资的人工智能初创公司，他们之间可能存在利益冲突。
霍夫曼之前还曾经任职于OpenAI董事会，但为了避免潜在的利益冲突而辞职，他表示希望投资利用OpenAI软件的公司。但据Semafor报道，他对于被要求离开OpenAI董事会“私下很不开心”。
如果微软收购Inflection，霍夫曼毫无疑问就将不得不回避参与该笔交易。但这并非收购。这次交易实际上等于消灭了微软在消费者人工智能聊天机器人领域的一个竞争对手，这引发了外界对于交易如何达成以及具体条款的质疑。
在交易消息发布后，霍夫曼在LinkedIn上发帖称“与微软的协议意味着，Inflection的所有投资者今天都会有好的结果，而且我预计未来会有更积极的前景”。目前尚不确定，“好的结果”是否指在交易中对Inflection投资者有利的财务条款。虽然该交易要求微软获得Inflection的部分技术许可，但由于Inflection失去了关键团队成员，其技术的未来价值似乎会下降。（财富中文网）
译者：刘进龙
审校：汪皓
Microsoft stunned the tech world on March 19 when it announced that it has hired Mustafa Suleyman, the cofounder of $4 billion AI startup Inflection, to run Microsoft’s AI operations. Karén Simonyan, another Inflection cofounder, is also joining Microsoft, along with an unspecified number of staffers.
Essentially, the cloud giant, worth $3.12 trillion, has nabbed one of the most coveted teams of AI experts at a pivotal time in the evolution of the buzzy technology.
But the deal—if that’s what this arrangement can be called—is highly unusual. Inflection, having recently secured a staggering $1.3 billion in funding just last year, has ranked among the most high-profile (or hyped, depending on your perspective) startups in the new crop of AI companies. As part of the deal, the company said it was shifting away from the consumer version of its Pi chatbot, launched less than one year ago. And, according to Forbes, Microsoft is not taking an equity stake in Inflection AI, and no intellectual property is changing hands.
To call this turn of events a head scratcher is an understatement.
There’s a lot to unpack here, from potential conflicts with Microsoft’s stake in OpenAI to Inflection cofounder Reid Hoffman sitting on Microsoft’s board of directors. Could this be the pin that pops the AI bubble, or is the technology bound to be run by a select, well-funded few that can afford the compute—that is, until the U.S. Justice Department and the Federal Trade Commission get involved?
Here are some of the key questions raised and items to watch following Microsoft and Inflection’s most unusual announcement.
If this isn’t acquisition, what exactly is this deal?
The proverbial elephant in the room here is that Big Tech companies like Microsoft are under intense antitrust scrutiny right now. In January, the FTC said it was launching an inquiry into Microsoft’s $13 billion partnership with OpenAI, the company behind ChatGPT (the FTC also said it was looking at investments between Amazon and Anthropic and Google and Anthropic).
Given the government’s concerns about the concentration of power in the AI market, it’s impossible to imagine Microsoft acquiring Inflection without facing a regulatory challenge. So what exactly is March 19’s arrangement between the two companies? An acquihire? Microsoft’s press releases describes it as an “organizational update” and says only that “several members” of the Inflection team in addition to the two cofounders are moving to Microsoft.
Microsoft has run this play before, although not to completion. When OpenAI’s Sam Altman was fired from the startup in November, Microsoft CEO Satya Nadella extended a welcoming hand to all OpenAI staff, including Altman and other executives, offering them a continuation of their work under Microsoft’s umbrella. The offer, which Altman accepted, ultimately became moot when he was restored to his throne at OpenAI. As many observers at the time noted, if Microsoft had managed to onboard the entire OpenAI team, it would have effectively achieved an acquisition of OpenAI without the usual antitrust scrutiny.
Will such a move pass muster with regulators, or will come across as a challenge that regulators feel compelled to respond to? Stay tuned.
What does this say about the Microsoft-OpenAI relationship?
It’s fair to wonder why Microsoft even wants, or needs, Suleyman’s AI expertise, since it already has a pricey partnership with Altman and the OpenAI team. Speculation immediately swirled on March 19 that the move could hint at strains in the Microsoft-OpenAI partnership. According to Bloomberg, Nadella only informed OpenAI CEO Sam Altman on March 18 about Suleyman and his team’s integration into Microsoft even though the conversations with Suleyman had apparently been underway for months.
While we don’t really know what the current state of the relationship between Nadella and Altman looks like, this move signals that at the very least Microsoft is determined not to keep all of its AI eggs in Altman’s basket. There have been other signs: In February, Microsoft made a $16 million investment in Mistral AI, a French competitor of OpenAI. And Microsoft has also taken steps to develop its own, lower-cost generative AI product that doesn’t rely entirely on OpenAI technology, The Information reported in January.
Is this the beginning of the end for AI chatbots?
With March 19’s news, Inflection said that it was moving away from developing its current Pi chatbot and would instead focus on building custom chatbots for business customers. Inflection said that the soon-to-be-extinct Pi is used by millions of people a week. But that apparently is not enough in a crowded and expensive chatbot field, many of which are based on expensive LLM models (training these models requires “eye-watering” levels of compute, OpenAI CEO Sam Altman once said.)
Suleyman’s original vision for Inflection looked very different from the “empathetic” AI chatbot called Pi that it went to market with in May. The initial plan was to develop an AI “chief of staff” that would be capable of seamlessly managing both personal and professional aspects of life—a generative AI agent poised to handle a multitude of tasks. Suleyman repeatedly insisted that it remained committed to creating this AI chief of staff, but those promises were tempered with caveats that it would require considerable time and effort.
Even since OpenAI launched ChatGPT in November 2022, the tech world has been experiencing a collective mania for AI chatbots, pouring billions of dollars into all manner of bots with friendly names (there’s Claude, Rufus, Poe, and Grok — there’s event a chatbot name generator). In January, OpenAI launched a GPT store that’s chock full of bots. But how much differentiation and value can these bots really provide? The general concept of chatbots and copilots is probably not going away, but the demise of Pi may signal that reality is crashing into the exuberant enthusiasm that gave birth to a countless chatbots.
Inflection cofounder Reid Hoffman is on Microsoft board
There’s another curious aspect to the Microsoft-Inflection news: Reid Hoffman, a co-founder of Inflection, is a director on Microsoft’s board. As Fortune reported in December, Hoffman is one of several venture capitalists, including Marc Andreessen, who sit on Big Tech boards and have potential conflicts because of the AI startups that their firms back.
Hoffman also previously served on the board of OpenAI but resigned to avoid potential conflicts of interest, citing a desire in invest in companies leveraging OpenAI’s software. However, Semafor reported he was “privately unhappy” about being asked to leave OpenAI’s board.
If Microsoft had acquired Inflection, Hoffman would no doubt have had to recuse himself from any involvement in the deal. But this isn’t an acquisition. Still, the move, which effectively eliminates a Microsoft rival in consumer AI chatbots, raises questions about how the deal came about and the details of its terms.
After publication, Hoffman posted on LinkedIn that “this agreement with Microsoft means that all of Inflection’s investors will have a good outcome today, and I anticipate good future upside.” It’s unclear whether the “good outcome” refers to a financial component in the deal for Inflection investors. And while the deal calls for Microsoft to license some of Inflection’s technology, the future value of that technology would seem to be lower now that Inflection has lost key members of its team.
