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DNA 大幻灭

DNA 大幻灭

David Ewing Duncan 2010-04-13
十年前,科学家们绘制出了人类基因图谱,并许诺将带来一场药物开发革命。后来,究竟是哪里出了问题呢?

    在理解和治疗疾病方面,本应有其他方法,然而,对DNA的偏执,实际上可能妨碍或延缓了研究和开发那些方法。起码,资源因此都被浪费在失败的公司和项目上,这些公司要么破产,要么被出售,要么放弃了纯基因组的研究。

    或许正是因为资源错置,导致美国食品药品管理局(Food and Drug Administration)批准的新药数量从1996年峰值时的53种降至去年的25种(好消息是与2005年仅批准了11种新药相比,去年的数字是上升了)。

    基因热还给人造成这样一种印象,即几十种与常见病有关的DNA标记可用于预测人们患病的风险。对于某些疾病来说的确如此,比如部分癌症和导致失明的视网膜黄斑退化。

    但是,23andme和deCodeme等线上公司提供的基因测试,多数并未经过科学验证。即使经过科学验证,它们通常也仅仅揭示了较为显著的疾病风险因素。这或许能解释为何至今仅有35,000名客户在23andme网站上注册。要知道,自2007年成立以来,23andme公司得到了极大关注。2008年,《时代》(Time)杂志将年度创新奖授予了23andme公司和个性化基因组研究。

    人类基因组计划负责人弗朗西斯•科林斯(Francis Collins)表示,该计划还有一线希望。科林斯目前是美国国家健康研究所(National Institutes of Health)所长,他在《自然》杂志的评论中写道:“我们仍然很有系望看到一场人类健康的革命。那些期待一夜之间就看到戏剧性结果的人可能会失望,但是他们应该记住,基因组学研究遵循科学技术发展第一定律(First Law of Technology),即我们总是高估新技术的短期影响,而低估其长期作用。”

    因此,《自然》杂志的编辑们提出了一个有趣的建议,即我们可能需要另一个类似人类基因组计划的协作性大科学(Big Science)项目,以填补当前正在快速形成的巨大研究真空。在人类基因组计划之后,进行了有价值的研究,但该研究却未能应用到健康和医学领域,这一真空亟待填补。

    《自然》杂志的编辑们写道:“过去十年取得了巨大的技术和知识进步。但是十年以后,当人们总结基因组前二十年的成果时,还应该包括其在人类健康应用领域的非凡成就”。

    这番话使得我们这些人类基因组计划的支持者急切期待“神奇四人组”传记的下一章,看他们如何走向大众,唱响治疗之歌,那才真正是名垂千古的成就。

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