游戏设计公司 Zynga 正在收获社交网站的硕果

    作者：Jessica Shambora

    互联网上，每天都有 50 万台拖拉机售出。不过，先别急去购买约翰迪尔（John Deere）或卡特彼勒公司（Caterpillar）的股票。这些售价为 20 美元一台的“虚拟”拖拉机属于 FarmVille 的 5,000 万玩家。FarmVille 是互联网上规模最大、成长最快的社交游戏。

    社交游戏是通过 MySpace 或 Facebook 这样的网站接入的免费在线应用程序。如果你曾登陆过 MySpace 或 Facebook 的网站，你很可能会熟悉诸如 FarmVille、Mafia Wars 和 Caf World 这样的称呼。这三款游戏在 Facebook 网站每日热门游戏中均排在前五位，它们都是由一家位于旧金山的公司 Zynga 开发的。Zynga 是近期人们谈论最多的技术公司之一。

    在热热闹闹的背后是，这家成立刚两年的公司今年有望突破 1 亿美元的收入大关。因此，开始有猜测说它很快将会上市。Zynga 的资助人包括 LinkedIn 共同创建人雷德·霍夫曼（Reid Hoffman）和支付宝（PayPal）共同创建人出身的投资人彼得·泰尔（Peter Thiel）。这家软件公司还成功地做到了 Twitter、Facebook 等热门在线公司没有做到的事情：Zynga 找到了一条通过社交网络获利的途径。

    Zynga 成立于 2007 年，创建人马克·平卡斯（Mark Pincus）现年 43 岁，他曾创建了社交网 Tribe.net 和软件公司 SupportSoft，后者最终实现了上市。（公司名称 Zynga 是对马克的一条已逝美国斗牛犬 Zinga 的错拼纪念。）很多第三代网络公司都依靠广告和赞助获得收入，但平卡斯却通过让游戏玩家购买虚拟产品来挣钱，比如在 FarmVille 游戏中的拖拉机燃油和土地，玩家可通过购买这些产品，以更快速度建造更大的农场。

    通过开发社交网络游戏，Zynga 可以利用这一平台的虚拟性质。Zynga 估计自己拥有 7,000 万个月度唯一访问者（Monthly Unique Visitors，一种统计网站访问量指标，统计方法是在同一月内，只记录第一次进入网站的具有唯一访问者标识的访问者，在同一月内再次访问该网站则不计数——译注）。玩家可以邀请好友一起玩，可以把自己的最新进展情况发给好友，进而激发他们的兴趣。平卡斯说，一旦被吸引，玩家就会支出真金白银来购买虚拟产品，以帮助他们升级，结果是富了 Zynga。尽管玩游戏只需一段很短的时间，但游戏永不停止，因为 Zynga 设计师不断地增加等级，以此吸引玩家回来进一步升级。

    “对我而言，它只是一款很放松、很有趣的游戏。无需动脑筋，我可以一边看电视一边玩。”现年 37 岁的劳伦·科汉（Lauren Kohn）说。她住在加州圣何塞市，是 3 个孩子的母亲，自从 4 个月前开始玩 FarmVille 以来，已经花费了一百多美元购买虚拟产品。

    平卡斯不愿透露利润幅度，不过他承认自 2007 年 9 月以来公司每月都有盈利。

    相反，Twitter 甚至还没有实现有意义的销售业绩，Facebook 也只是在近期才声称实现了现金流正增长。如果网上的说法可信的话，Zynga 每年花费数百万美元在 Facebook 网站上做营销，是这家社交网站的一大块收入来源。真有点四两拨千金的味道。

    译者：郑欢