敢于挑战英特尔的芯片公司第2页

然而就在此时，白马骑士突然出现了。Acorn在大洋彼岸的竞争对手苹果公司当时正在为Newton手提电脑寻找芯片，它是PalmPilot的前身，当时PalmPilot还在筹划当中。Acorn需要钱，苹果公司需要芯片。于是在1990年，Acorn拆分出ARM作为一家独立的公司，而苹果公司则出资300万美元买下了其中30%的股份（随后若干年里，它逐渐抛售了这些股份）。

新公司的领导是摩托罗拉公司（Motorola）前高管罗宾·萨克斯比（Robin Saxby），他是个天不怕地不怕的人。理想主义和现实主义兼而有之的萨克斯比为ARM构想了一种在当时看来颇为激进的商业模式，他认为ARM可以自由地授权芯片公司使用它的点子，当芯片公司取得成功后，再向其收取专利费，此举可以帮助ARM获得市场份额。他知道，只有他在公司实行严格的管理，这项战略才能奏效。于是，他把ARM公司搬到一个经过改造的18世纪的谷仓里，并且想出了节约资金的巧妙办法，例如，让员工自己动手连接、安装电话系统。

上世纪90年代初，许多技术名人对ARM专注于微型低功率芯片，而不是受大竞争对手青睐的、更强大的设计的做法不屑一顾。时任竞争对手硅谷图形公司（Silicon Graphics）董事长的吉姆·克拉克（Jim Clark）称ARM的技术是“小玩意儿”。但是，萨克斯比的吝啬作风和赌徒般的心理为ARM在90年代中期的爆发做好了准备。Newton等前景看好的授权产品在市场上铩羽而归之后，ARM的情绪低落了几年，随后ARM在诺基亚公司（Nokia）具有划时代意义的新型数字手机中赢得了一席之地。这家芬兰公司成了手机制造业的霸主，于是手机生产商争先恐后地拜访ARM。诺基亚手机问世前一年，ARM公司的营业额为4,500万美元；问世一年后，公司营业额为9,900万美元。

如今，手机已经不再是过去那种增长型的行业了，也就是说即便没有英特尔，ARM也面临挑战。

偶尔的失误也让ARM挠头不已。最近，公司在移动图形芯片方面的措施畏首畏尾。它没有单独行动，而是与一家名为Imagination Technologies的公司合作开发iPhone 3G，没想到的是，Imagination积极完善自己的产品，并且很快就签订了新的iPhone 3GS的独家合同。（控制iPhone手机其他功能的芯片仍然采用ARM的技术。）

对ARM来说，智能电话非常诱人。ARM从智能电话中赚取的专利费是普通手机的6倍以上，因为这种微型电脑更多地采用了它的技术。然而，就目前来看，智能电话的销售额还无法真正拉动ARM的营业额。

而且，除了智能电话以外，几乎没有多少可以出售数十亿个芯片的机会。伊斯特曾经表示，新的“智能”家电有可能是潜在市场─想想可以接入网络的恒温器和洗衣/烘干两用机吧，它们可以在电费最低的时候自动启动─但是，这个憧憬距离现实还有很大距离。“根本没有什么诺基亚。”伊斯特承认，没有一家公司能够像15年前的诺基亚那样在新市场中推动ARM前进。

与此同时，英特尔似乎已经做好了战斗的准备。在去年的一次会议上，英特尔移动互联网设备部门的主管凯迪亚猛烈抨击了ARM。“iPhone手机的缺点全部源于ARM。”他批评说。他还声称，ARM的架构降低了iPhone手机的运行速度，并且暗示英特尔的处理器会做得更好。至顶网（ZDNET）报道了这些评论后，英特尔的移动沙皇公开致歉，承认英特尔的Atom芯片的工作电压还没有低到可以在手机中运行的程度。

这场混乱暴露了英特尔论点中的一个漏洞，即它在PC领域的垄断地位还无法移植到移动领域。苹果公司已经在其所有的计算机中安装了英特尔的芯片，而且它也应该是Atom的一个大客户。但是，它似乎正在为一项基于ARM的战略倾注资源。苹果公司CEO史蒂夫·乔布斯曾经表示，公司正在设计自己的系统芯片─这是包含了所有的计算机智能的单一集成电路─专供iPod和iPhone使用。

苹果在芯片设计方面的抱负也许远不止于此。咨询公司Envisioneering Group的负责人理查德·多赫蒂（Richard Doherty）认为，一年之内苹果将在一种新计算机，也许是平板计算机上使用基于ARM的芯片。这个消息将给整个ARM社区打一针强心剂。“重要的是其生态系统。”多赫蒂说。“如果苹果开发出令人惊叹的产品，我敢肯定其他的ARM授权使用方就能依此绘制出自己的草图。”

其他公司已经开始考虑基于ARM的PC机的想法。华硕（Asus）、Elitegroup和Pegatron已经展示了基于ARM的芯片的笔记本电脑。惠普PC部门首席技术官菲尔·麦肯尼（Phil McKinney）对惠普正在考虑使用ARM技术的笔记本的传言保持沉默。但是，他对《财富》杂志说，这样的芯片对于那些不想购买传统PC机的消费者来说是合理的选择：“我认为，一系列公司将推出各种各样基于ARM技术的有趣设备。”