《尚书·洪范》中有“皇极”，或作“王极”，其文云：“皇建其有极，敛时五福，用敷锡厥庶民。惟时厥庶民于汝极，锡汝保极。凡厥庶民，无有淫朋，人无有比德，惟皇作极。凡厥庶民，有猷有为有守，汝则念之。不协于极，不罹于咎，皇则受之。而康而色，曰予攸好德，汝则锡之福，时人斯其惟皇之极。”

    朱熹《皇极辨》对此解释说：“有曰‘皇建其有极’云者，则以言夫人君以其一身而立至极之标准于天下也。其曰‘敛时五福，用敷锡厥庶民’云者，则以言夫人君能建其极，则为五福之所聚，而又有以使民观感而化焉，则是又能布此福而与其民也。其曰‘惟时厥庶民于汝极，锡汝保极’云者，则以言夫民视君以为至极之标准而从其化，则是复以此福还锡其君，而使之长为至极之标准也。其曰‘凡厥庶民，无有淫朋，人无有比德，惟皇作极’云者，则以言夫民之所以能有是德者，皆君之德有以为至极之标准也。其曰‘凡厥庶民，有猷有为有守，汝则念之。不协于极，不罹于咎，皇则受之’云者，则以言夫君既立极于上，而下之从化，或有浅深迟速之不同，其有谋者、有才者、有德者，人君固当念之而不忘；其或未能尽合，而未抵乎大戾者，亦当受之而不拒也。其曰‘而康而色，曰予攸好德，汝则锡之福，时人斯其惟皇之极’云者，则以言夫人之有能革面从君而以好德自名，则虽未必出于中心之实，人君亦当因其自名而与之以善，则是人者亦得以君为极而勉其实也。”

    “王极”象征中正之道，《汉书·五行志》解“皇极：皇建其有极”谓：“《传》曰：‘皇之不极，是谓不建。’皇，君也。极，中；建，立也。人君貌、言、视、听、思心五事皆失，不得其中，则不能立万事。”应劭注《汉志》曰：“皇，大；极，中也。”这层“中正”的意思从《尚书·洪范》也可看出来：“无偏无陂（不正），遵王之义；无有作好（私好，偏好），遵王之道；无有作恶，遵王之路。无偏无党，王道荡荡（宽广的样子）；无党无偏，王道平平（平坦的样子）；无反（违反）无侧（倾侧，指违犯法度），王道正直。会（团结）其有极，归其有极。”

    《尚书·洪范》进一步说：“皇极之敷言，是彝是训，于帝其训。凡厥庶民，极之敷言，是训是行，以近天子之光。曰天子作民父母，以为天下王。”朱熹解曰：“其曰‘皇极之敷言，是彝是训，于帝其训’云者，则以言夫人君以身立极而布命于下，则其所以为常为教者，皆天之理而不异乎上帝之降衷也。其曰‘凡厥庶民，极之敷言，是训是行，以近天子之光’云者，则以言夫天下之人于君所命，皆能受其教而谨行之，则是能不自绝远，而有以亲被其道德之光华也。其曰‘曰天子作民父母，以为天下王’云者，则以言夫人君能立至极之标准，所以能作亿兆之父母而为天下之王也。”

    “王”通三才之道，位于中正，马王堆帛书《黄帝·立命》云：“昔者黄宗质始好信，作自为象，方四面，傅一心，四达自中，前参后参，左参右参，践位履参，是以能为天下宗。吾受命于天，定立于地，成名于人。”

    天下所往曰“王”，《说文》云：“王，天下所归往也，董仲舒曰：古之造文者，三画而连其中，谓之王。三者，天地人也，而参通之者，王也。孔子曰：一贯三为王。”

    “王”是安宁太平的象征。《古微书》引《春秋元命苞》云：“王者，往也，神之所输向，人所乐归也。”《老子·道经》第三十五章云：“执大象，天下往，往而不害，安平太。”河上公注云：“万民归往而不害，则国家宁而致太平矣。治身不害神明，则身安而大寿也。”《论语·为政》云：“察其所安。”皇疏云：“安，谓意气归向之也。”是“天下所往”即“天下所安”。《释名·释言语》云：“安，晏也。晏晏然和喜，无动惧也。”

    北京有地名曰“安贞”，《周易·坤》云：“元亨，利牝马之贞，君子有攸往，先迷后得主，利西南得朋，东北丧朋，安贞吉。”《彖》云：“牝马地类，行地无疆，柔顺利贞，君子攸行。”又云：“安贞之吉，应地无疆。”卦象中坤为地，古人认为土地即是“王”，《白虎通·社稷》云：“王者自亲祭社稷何？社者，土地之神也，土生万物，天下所王也，尊重之，故自祭也。”

    《周易·坤》六二云：“直方大，不习，无不利。”《象》曰：“六二之动，直以方也，不习无不利，地道光也。”“直方大”皆与“王”义相通，《春秋繁露·深察名号》云：“深察王号之大意，其中有五科，皇科、方科、匡科、黄科、往科，合此五科，以一言谓之王。王者，皇也；王者，方也；王者，匡也；王者，黄也；王者，往也。是故王意不普大而皇，则道不能正直而方；道不能正直而方，则德不能匡运周遍；德不能匡运周遍，则美不能黄；美不能黄，则四方不能往；四方不能往，则不全于王。”