不管怎样，我们现在已获悉了几位与会者的名字。去年11月在纽约市公共图书馆举办的第二次餐会，出席的著名慈善家中，有纽约投行家肯尼思·兰格恩（Kenneth Langone）和妻子伊琳娜（Elaine），以及来自费城的传媒大亨、人称“盖里”的伦菲斯特（H.F.“Gerry” Lenfest）和妻子玛格瑞特（Marguerite）。2000年，伦菲斯特把手中的宾州有线电视公司出售给了康卡斯特电信公司（Comcast），他和家人从中净赚12亿美元，跻身亿万富豪之列。他随即宣布在自己的有生之年要把其中大部分捐给慈善事业。现年80岁高龄的伦菲斯特迄今已捐献了8亿美元，绝大部分捐给了自己曾经就读过的学校[哥伦比亚大学法学院（Columbia Law School）、华盛顿与李大学（Washington and Lee University）和摩尔西斯堡高中（Mercersburg Academy）]。

    11月份那次餐会上最令伦菲斯特得意的时刻是，巴菲特称赞玛格瑞特·伦菲斯特的意见是当晚最好的建议：玛格瑞特说，富人们应该坐下来计算一下自己及其后代需要多少钱，然后制定一套处理其余财富的方案。伦菲斯特说：“巴菲特和盖茨夫妇的可贵之处在于，他们在设法让人们坐下来考虑这件事情。”

    第三次餐会去年12月在位于加州门洛帕克市的罗斯伍德桑德希尔酒店（Rosewood Sand Hill）举行。很多人称这次会议为“湾区餐会”，但实际上与会者来自加州各个地方及其周边的娱乐卫星区。与会的是一些长期从事慈善事业的人士，包括凯鹏华盈风险投资公司（Kleiner Perkins）的风险投资家约翰·杜尔（John Doerr）和妻子安（Ann）、摩格里奇夫妇。这次餐会的会议地点就是由摩格里奇夫妇选定的。梅琳达·盖茨说，这次餐会与前两次不同，有许多与会者刚刚发家不久，捐赠意识正在形成之中。他们的交谈持续了好几个小时，为晚餐准备的牛肉都做老了，据说，这让罗斯伍德酒店的管理人员感到担心，他们也许注意到了道格伍德（Dogwood）包房内的这群人实在值得支持。

    这次餐会上还暴露出人们对慈善活动的一些顾虑。公开的巨额捐献会对捐献者平静的生活带来什么影响？慈善机构会不会无休止地索要？如何处理国际捐助，因为绝大部分时候这像是一个无底洞？盖茨夫妇说，这些担心是合理的，因为人们希望自己捐钱时能像挣钱时一样精明。但是，盖茨夫妇并没有因为大家存在这些顾虑就停止宣传慈善带来的满足感。比尔说，在这几次餐会上，“没有任何人对我说‘我捐多了，我不该捐那么多’。”

    在这几次餐会上，承诺的思路也没有遭到否决。换句话说，大家对它“反应”良好。于是，2010年伊始，承诺被确定为本次运动的战略。之所以把承诺的比例定为净资产的50%，实际上并没有太多的理由：尽管它低于三位发起人希望的水平，但也许是可能达到的上限了，至少初期如此。与此同时，按照设想，承诺绝不等于有法律约束力的合同，只不过是记录在案并认真对待的道德义务。事实上，这些承诺将公布在一个由梅琳达负责创建的新网站givingpledge.org上。如果未被盖茨夫妇抢先的话，巴菲特捐献99%财富的承诺（参见附文）很可能成为该网站上公布的首份承诺。

    盖茨夫妇和巴菲特热衷于要领导一场发现“捐献伟人”的运动，因此他们希望得到大批富人的强劲支持。已经承诺至少捐献50%家产的人有布劳德夫妇、杜尔夫妇、伦菲斯特夫妇和摩格里奇夫妇。另外，在本文电子版发布时，三位发起人将向他们认为可能接受挑战的其他一些亿万富翁寄发电子邮件并拨打电话。稍后，所有承诺人也将加入他们的行列，向大批其他亿万富翁寄发邀请函，邀请他们加入这一活动。今年秋天，甚至还可能召开一次“捐献伟人”大会。

    本次倡议成功与否，也许几年后才能见分晓，不过三位发起人各有看法。巴菲特深知每一位富人都曾考虑过如何处置财富的问题：“也许他们还没有做出决定，但他们肯定考虑过。我们邀请他们做出承诺，这将促使他们再次仔细考虑这一问题。”他向富人提出的首要忠告就是，不要迟迟不肯做出如何处置财富的决定：“如果他们一直要等到90多岁时才最终决定，届时其脑力和意志力肯定不如现在好使。”

    比尔·盖茨把50%的比例视作鼓励广泛参与的“低门槛”。他认为，可能会有人受到这一比例的吸引参加进来，结果却出乎意料地承诺了一个更高的比例。“这是件不同寻常的事情。”他认为，一切都需要时间。

    梅琳达·盖茨对于短期效应和长期效应有不同的看法。富人会出于各种各样的原因不愿意捐赠，她说：他们不愿意筹划自己的身后事；他们担心自己需要请人帮助处理此事；或者他们只是不愿花时间仔细考虑此事。因此，她认为，“承诺运动”的初期目标必须仅仅是打消这些顾虑，并帮助他们朝着捐赠的方向前进。最终呢？“这样三、五年之后，我们将有一大批亿万富豪加入。那时就成功了。”

    整个社会无疑将从中受益，至少是几个美金，甚至更多。并且，认真思考此种承诺含义的人，可能也将不仅仅限于非常富有的人，其他捐献数量不大的人也可能会突然有了一个理由来认定自己所作所为的正确性。