过了南卡罗来纳州斯巴达堡市郊区的Bountiful Blessings教堂大约一英里，右转，进入座落在一排不及一人高的樱桃树后的厂区，经过一家橡胶图章厂和一家专为帽子、书包绣标的公司，就到了一家新落成的工厂：先进的美国运城凹版印刷机滚筒厂（American Yuncheng Gravure Cylinder Plant）。工厂开业指日可待，投产后生产出的滚筒可用于印刷塑料苏打水瓶之类的商标。有别于斯巴达堡市的其他工厂，运城公司是一家中国企业。之所以到南卡罗来纳州办厂，是因为按中国的标准，美国简直便宜得没有道理。

    是的，你没有看错。“运城”在斯巴达堡购买的这块土地有6.5英亩，花费35万美元，价格只相当于上海或东莞的1/4。东莞是靠近香港的一座不起眼的城市，“运城”已在那里开设了三间工厂。另外，美国的电价也很便宜：在中国，“运城”要为高峰用电支付每度电14美分的电费，但在南卡罗来纳州却只需要4美分，而且还不会遇到中国常见的限电措施。当然，美国的劳动力成本的确较高，而中国制造小商品的总体费用相对低廉，并且可能一直保持下去。

    但是，对于数百家类似“运城工厂”的中国企业而言，美国俨然已经成为投资建厂环境更优、价格更低的理想之地。三十年河东，三十年河西，这可能是自尼克松访华后两国之间发生的最大一次角色转变。“中美两国生产成本的差距正在缩小。”南卡罗来纳州商务部驻上海招商办负责人、旅美华侨约翰·凌（John Ling，音）解释说。凌把“运城”及其他企业介绍到斯巴达堡市：仅南卡罗来纳州一地，中国企业的投资就已达到2.8亿美元，创造就业机会超过1,200多个。

    如今，美国大约有33个州、港口及城市向中国派遣了凌先生这样的代表，以便将一度流失到中国的就业机会吸引回美国：除去低廉的地价和可靠的能源保障，各州各市还通过推行税收优惠等鼓励政策向中国厂商频送秋波。另据来自中国企业的消息，中央政府已要求国内企业进军主要国际市场，实现全球化，并将为初次海外创业提供30%的财政补贴。

    这些激励政策已初见成效。根据纽约经济咨询公司荣鼎集团（Rhodium Group）向《财富》杂志提供的数据，2009年中国企业宣布的在美直接投资就已达到50亿美元。虽然这一数字比日本在1991年创造的在美投资1,480亿美元的纪录还相差甚远，但在中国以往每年平均投资5亿美元的基础上已有了很大的提高。去年，中国企业收购或宣布兴建的美国公司超过50家。此外，一旦中国最终允许人民币升值——这只是个时间问题——美国将目睹目前看来还很小的中国企业的腾飞，并影响到美国的经济。这对两国关系也许是件好事。“要平衡美国对华投资的顺差需要很多年时间。”荣鼎集团的高层荣大聂（Dan Rosen）说。但他也指出，中国对美国投资的强烈愿望使正在寻求与北京方面洽谈关税、贸易和经济政策的美国政府突然获得了实现某种平衡的契机。

    这些对斯巴达堡市都没有什么影响。在美国“运城”，熟练工人每小时可以挣到25~30美元，流水线操作工的工资也在10~12美元之间。虽然这比中国国内非熟练工人每小时2美元的人员费用要高出很多，但公司却可从州政府获得每名工人1,500美元的所得税优惠（任何公司如能提供十人以上就业机会，均可享受这一优惠）。而且，因为靠近可口可乐（Coca-Cola）等公司，“运城”可以更快地响应对方为推出低脂或新口味产品而设计新商标的需求。如果业务运行良好，公司总裁李文春（音）希望用5~10年的时间将生产规模扩大一倍，同时把美国雇员的总数增加到120人。“我当然想一个月就实现目标，但还要取决于我们在本地市场的拓展速度。”他通过中文翻译跟我说。

    到目前为止，尽管南卡罗来纳州已经眼睁睁地看着自己建立在产棉区基础上的纺织业输给了中国等低成本国家，但当地的反华情绪并不明显。作为保守派的领袖，共和党参议员吉姆·德敏特（Jim DeMint）应《财富》杂志之邀，谈了谈他对共产党在他家乡创造就业机会的看法。“南卡罗来纳州是世界上最理想的经营场所之一，所以很多国际公司都会到这里投资创业，并带来了就业的机会。”仅此而已。

    43岁的布伦达·密索里（Brenda Missouri）是海尔家电厂（Haier）的渗漏检验员，她对自己的雇主赞赏有加。海尔公司是第一家在美国建厂的中国企业——2000年它在南卡罗来纳州的卡姆登市设立了电冰箱厂。“他们很会做生意，也很能干。”至于共产党？“无所谓，”布兰达耸了耸肩，“有钱就行。”