最能体现杜邦地位变化的，莫过于它与19家公司之间总收益率（股票涨幅加股息）的反差。这19家公司是它在代理授权书中为自己选定的“同业”公司，包括一些至少部分以注重科研著称的公司，例如3M、宝洁（Procter & Gamble）、雅培（Abbott Laboratories）和孟山都（Monsanto）。[这份名单上没有陶氏化学（Dow）的名字，因为杜邦认为它过于专注化学和大宗商品业务。]

    过去25年间——以及过去5年、10年、15年和20年间——杜邦在这份名单上滑落到倒数第3的位置。在此期间的大部分时间内，整个集团受到牛市的支撑，因此25年间年化收益率达到9.45%。这似乎相当不错，牛市确实助益不小。但这样的水平却让杜邦远远落后于这份名单的头名状元强生（Johnson & Johnson）16.5%的年化收益率。更有说服力的是，比杜邦业绩更差的只有摩托罗拉（Motorola）和柯达（Eastman Kodak），可又有谁愿意跟它们为伍呢？

    有些人可能会认为，这么差的表现至少部分归咎于公司十年来的再造工作。当下，杜邦视自己为一个“科技公司”，一个热衷于环保思路的公司。大部分的再造工作都是在柯爱伦的前任、昵称“查德”的贺利得（Charles“Chad”Holliday Jr.）领导下进行的。贺利得是一个英俊的田纳西人，在1998至2008年间任公司首席执行官。有那么一阵子，他曾与孟山都接触商谈合并事宜，但不久就转向了一些让人大跌眼镜的收购和出售业务，就好像他手中有一个指向各个方向的罗盘，唯独杜邦原来的本业被排除在外。出售的业务有：康诺克石油公司（Conoco），制药企业，以及——最惨痛的——公司神圣的核心业务——尼龙和纺织。收购的业务有：种子生产商先锋良种公司（Pioneer），杜邦借助它进入到一个全新的业务领域，主导这一领域的不是别人，正是杜邦一度想跟其联姻的孟山都。1999年它收购先锋良种时的考虑是，全世界的耕地面积就那么多，必须尽可能提高产量，而杜邦拥有完成这一工作所需的科技人才。

    正是由于他推动公司发生了如此翻天覆地的变化，贺利得在杜邦内部有时被视为“理想主义者”。但是，即便他创建可持续公司的想法真能实现，享受这一成果的也将是柯爱伦或其他后继者。在贺利得担任首席执行官的近11年间，杜邦公司的股价从57美元跌至25美元。丰厚的股息（一个多世纪以来杜邦从未漏过一次股息分配）部分缓解了股价下跌带来的损害，但并不足以治愈伤痛。

    这种令人遗憾的过去必须予以清理，负责这一工作的正是柯爱伦。她是一位精明的运作好手，似乎要向大家证明：在杜邦，你又可以找到回家的感觉了。柯爱伦本名艾伦·贾米森（Ellen Jamison），在威尔明顿长大，曾是塔山（Tower Hill）私立小学校篮球队队长，上学时就是一个数学奇才。但她说，18岁时自己“痛恨”威尔明顿，因为她发现那里几乎让自己患上了幽闭恐惧症。她的一举一动父母都了如指掌。光是在母亲这一边，她就有26个表兄弟姐妹，因此在任何地方她都能遇到自己的家人。于是她逃到北部去读大学，在塔夫茨大学（Tufts University）获得了机械工程学位。

    毕业后，她在靠近芝加哥的一个地方做西屋电气公司（Westinghouse）的销售代表，负责的客户包括像美国钢铁公司（U.S. Steel）旗下著名的印第安纳州盖里工厂这样的企业。在那里，她第一次获得了在大企业工作和与客户打交道的经历。她喜欢这份工作，但很快也发现自己有很大的知识缺口，例如在如何定价方面。于是，她报名参加了西北大学凯洛格商学院（Kellogg）的晚间课程，白天上班挣学费。在那里，她邂逅了一位密苏里州大学民用工程学研究生、凯洛格学院的全日制学生——迈克尔·库尔曼（Michael Kullman）。她曾开玩笑说，库尔曼当时“债务缠身，我后来帮他还了”。

    二人结为夫妇，组成了一个双职工家庭，并于1983年同时以市场营销受训人的身份加入通用电气公司（General Electric）。柯爱伦很快晋升为负责公司战略的副总裁查尔斯·西汉（Charles Sheehan）的助手。西汉是首席执行官杰克·韦尔奇（Jack Welch）和副董事长埃德·胡德（Ed Hood）这一对搭档的难题处理高手。当时柯爱伦28岁，偶尔会旁听有这对搭档出席的会议。她说，自己以这种方式学到了不少通用电气的经营之道。（这二位都说对她没有什么印象。）

    她原来的老板西汉现在已经退休，对于这个孩子如今取得如此巨大的成就，他似乎感到很是惊喜。他回忆说，柯爱伦当年给自己做助手时“非常年轻”，但精力充沛，才华横溢，自信满满。他记得有一天晚上，一个通用电气团队在东京设宴款待客户，开始时间比原计划有所推迟，柯爱伦利用这点时间飞快地跑回自己的宾馆房间，洗了个头迅速返回。西汉至今记得，当时她的头发湿得简直要滴水。他当时就想，她能够以这幅妆扮示人，必定“极其自信”。他说，当晚她真的给客户“印象深刻。”