塞德曼小时候患有严重的诵读困难：如今，他很乐于告诉观众自己高中成绩单上仅有的两个A来自于汽车修理和体育课。加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）接收他入学的条件是他参加英语补习班。他在整个大学期间半工半读，经营着洗车业务[著名的主顾有节奏蓝调（R&B）歌手莱昂内尔·里奇（Lionel Richie）]，后来他发现了自己对道德哲学的求知欲，在这个领域他能够脱颖而出，因为这让他能够掌握高难度概念，而不用读那么多书。他在哈佛大学法学院（Harvard Law School）获得了非宗教领域立法学专业的硕士学位，但其伦理学也充满了希伯来传统。虽然塞德曼并不是一个特别虔诚的犹太教徒，但他能讲流利的希伯来语，并能用同等的熟练度引用犹太教典（Talmud）和赫拉克利特（Heraclitus）的话。“3,000年来，我们的传统一直都承认价值观的无限力量。”去年4月，他在纽约希伯来联盟学院（Hebrew Union College）获得荣誉博士学位时对毕业班说道。

    塞德曼1993年靠一张信用卡建立了自己的公司，最初定名为法律研究网络（Legal Research Network，LRN）。他的目标是通过提供高质量的调查打乱法律服务市场，一群独立的专家进行研究并将成果以固定价格出售给公司客户。LRN公司迅速抓到了一批大名鼎鼎的客户，包括MCI公司、杜邦公司和摩托罗拉公司（Motorola）。《美国律师》杂志（The American Lawyer）对塞德曼进行了专题报道，标题是“你是否应该害怕此人？”（其实不用害怕，事实上LRN公司只在特定领域内进行广泛研究，它很难取代业内核心业务，即提供个性化的法律咨询。）

    随着时间推移，公司开始向企业销售法务合规服务，它已经进化成一个在线教育平台，现在用超过50种语言提供约500项课程，科目包括国际腐败法、知识产权、数据保护和环境可持续性等。在这个有着众多大律师事务所和大型审计公司的领域内，LRN成了市场领导者之一。这家股权集中的公司在美国、欧洲和印度拥有约300名职员。虽然LRN不披露收入，但塞德曼表示公司是赚钱的。随着公司不断壮大，它已经从一家帮助企业理解和遵守法律的公司演变成立志为其客户创造更浓道德文化的公司。“我们的业务是从法务合规服务起步的，”塞德曼告诉我，“但我一直认为道德启示更为重要。”

    企业社会责任（CSR）的兴起已经有一段时间了，最近美国公司纷纷捐款支持海地地震救灾就是最好的证明。然而，塞德曼认为，这不光是一家公司的企业社会责任部门的事。他给出了一个从经济角度出发的论据：全球化使得公司越来越难以光靠其产品来区别彼此。不管你的产品或服务是什么，在地球另一端的某个人总是有可能对它进行复制，然后用更低廉的价格销售。另外，如果金钱是你与职员之间的唯一纽带，那么当别家公司提出更优厚的报酬时，他们会毫不犹豫地辞职。最重要的是，对于那些在行为层面上竞争的公司来说，他们如何对待顾客和职员至关重要。“这就要看谁在各种关系中的信任度最高，哪儿是大多数人愿意工作的地方了。”塞德曼告诉我。“它将成为21世纪的软通货。”

    但是，我们是否真的能对善行所产生的影响进行度量呢？最值得研究的一个领域是关于信任。在他的书中，塞德曼论述了杰弗里·代尔（Jeffrey H. Dyer）和楚武进（Wujin Chu，音）在2003年对美国、日本及韩国8家大汽车制造商的买家－供应商关系进行的颇具里程碑意义的研究。代尔和楚武进发现，信任与采购成本之间有一种牢固的关联。在研究中，信任度最低的买家的采购成本要比最受信任的买家高5倍。除此之外，研究中信任度最低的公司的利润也是最低的。相互信任的公司更有可能共享有价值的信息，如新产品设计。“公司间的信任会带来更多的信任。”塞德曼说。“它会激发越来越多的合作及创造价值的行为。”

    或者，我们想想一声道歉能带来的经济价值吧。几年前，密歇根大学的医院系统开始着手对医疗渎职政策进行一项重大修改。与行业内条件反射般地“否认和抗辩”大多数索赔要求的一般做法不同，在正式诉讼开始前，医生和医院官员会跟原告及其律师一起坐下来，对控诉进行讨论。在大多数此类会议中，医生直接向病人为他们的专业行为所造成的伤害道歉。如果证据显示他们的医护工作达到了专业标准，医院会继续积极为医生辩护。为此，他们还制定了一项快速解决高额索赔的政策。其成果非常明显和令人称奇：在1999至2006年之间，病人对密歇根大学医院的渎职控告下降了一半多，渎职诉讼总成本也是如此。