很早以前，约翰·洛克菲勒（John D. Rockefeller）就想到，运输液体燃料的最有效方法并不是卡车，而是管道。如今，位于南达科他州苏佛尔市的全美最大私营乙醇生产公司POET和塔尔萨的管道铺设公司Magellan Midstream Partners准备实现同样的飞跃。它们计划斥资40亿美元修建乙醇运输管道——这是美国第一条乙醇运输管道，也是全世界最长的此类管道——从而把中西部靠北的玉米产区及提炼厂与东海岸的燃料短缺市场连接在一起，管道运输的效率比铁路运输高30%（与减少的碳足迹相当），比公路运输几乎高90%。

    这是个浩大的管线工程——绵延1,800英里，穿越7个州，每天运输24万桶乙醇——如果纳税人不提供同样庞大的支持的话，这个目标就无法实现。2月25日，来自玉米产区的议员莱昂纳德·博斯韦尔（Leonard Boswell，衣阿华州民主党议员）再次提出了《可再生燃料管道法案》（Renewable Fuel Pipeline Act）。（类似的法律正在等待参议院的批准。）80%的政府贷款担保是这个法案的关键条款。Magellan公司CEO唐·威伦道夫（Don Wellendorf）说，没有这个条款，就不可能铺设管线：“这个项目的可行性完全建立在政府对乙醇的兴趣上，否则我们不愿意为项目所需的资金投资。”

    最近，POET和Magellan资助的一份研究报告大力宣扬这个管道项目的社会效益——令人叹为观止，叹为观止！它根据“最终需求就业系数”宣称，未来将创造8万个工作岗位，尽管在两年的工程期结束后只会保留143个“直接”与管道相关的工作。此外，它还预期该项目将为美国经济做出长期贡献，金额达66亿美元。有了环保工作岗位和经济刺激作用，谁能说它不好呢？

    抛开公共关系不谈，真正推动这个管道项目的是政府的可再生燃料授权——这项授权颁布于2005年，而且在奥巴马政府的鼓吹下进一步扩大。新的目标是：到2022年，在美国的燃料供应中，生物燃料将从今天的120亿加仑增加到360亿加仑。

    我们能否实现这个目标，是个见仁见智的问题。2008年以来始终在低位徘徊的石油价格没有起到什么作用。最近对乙醇的绿色作用展开的批评同样没有产生什么影响。杜克大学（Duke University）最近发表的一篇论文显示，“在某些情况下，为生产乙醇而种植玉米的土地所排放的碳与它减少的排放几乎相抵消……至少在50年内是这样。”唉，更环保的纤维素替代燃料还要到许多年后才会出现，不过这条管道同样可以运输这种燃料。

    不过，政策就是政策：产量必须增加。业内人士预计，今年6月产量就会提高，届时环境保护局（EPA）应该把汽油中的乙醇补贴从10%提高到15%。

    不过，即使有政治意愿，仍然存在困难。这个打折扣的法案有意回避了有负面影响但却至关重要的对私有财产的征用权问题。也许他们可以提供免费加油作为交换。

    译者：萧艾