有一天，你可能会在电子读报器上看报纸（还有《财富》杂志）-它将是一个标准拍纸簿大小的塑料薄片，你可以带上它逛海滩或是坐火车。这一天也许会来得比你预想的早得多

    作者：Michael V. Copeland

    永远不要向买成桶墨水的人（指媒体-译注）挑衅。马克·吐温的这个忠告也许适用于他那个年代，但现在听起来似乎会让人觉得很奇怪。靠墨水写字的出版界正与谷歌（Google）、雅虎（Yahoo）这类利用以网络技术为基础的小装置来销售广告的公司展开大战。我们都知道目前战况如何：传统出版业正挣扎在生死边缘。

    一切绝望情绪背后的事实是，互联网还没能像 3,000 亿美元规模的全球出版业所希望的那样成为赚钱机器。在线收入的确在增长，但其速度还不足以弥补纸介媒体广告收入的下滑。即使是在网上业务方面花了大量人力的《纽约时报》（New York Times），最近也只能靠从墨西哥电信富豪那里筹得的 2.5 亿美元现金来维持生计。

    如果说互联网挽回不了局面，那么谁还能拯救《纽约时报》或者说你最喜爱的杂志，不让它衰退消亡呢？有些公司，像新闻集团（News Corp.）、赫斯特公司（Hearst）、时代公司（Time Inc.，《财富》杂志的母公司）等，正期盼被称为电子阅读器的新一代产品的到来。它们是类似于亚马逊公司（Amazon）的 Kindle 或索尼阅读器（Sony Reader）的掌上工具，可以使用电子“墨水”在屏幕上清晰显示内容，让你感觉像读报纸一样，同时又免去了纸张、印刷和送货的成本。目前，Kindle 和索尼阅读器主要适合看电子书，因为其对角线六英寸大小的黑白屏幕还无法为报纸杂志提供良好的阅读条件及广告环境。不过，至少有包括惠普（Hewlett-Packard）和富士通（Fujitsu）在内的 6 家以上的大公司，以及 Polymer Vision、FirstPaper、Plastic Logic 等新创企业在内的企业，都在开发新一批阅读器，其中一些将在今年晚些时候上市。这些产品在设计时考虑到了报纸和杂志的规格，因此它们的屏幕更大（便于在不同的文章间导航），同时还能进行无线更新（Kindle 已经实现了这一功能）。另外，分辨率也更高，并最终实现了彩色屏幕和视频。

    如此神奇的小工具，仿佛只有在汤姆·克鲁斯（Tom Cruise）的《少数派报告》（MinorityRreport）这样的电影中才能找到。想象一下把你最喜欢的杂志无线下载到 8~11 英寸大小的塑料屏幕上吧！而且它轻便耐用，你可以把它塞进公文包里，带去海滩，或是在某个周日早晨坐在安乐椅上阅读。每一页清晰的分辨率都让你感觉像是在阅读当天的杂志，屏幕上的图片色彩也异常鲜艳。你只要用手指一点就能翻页，随后广告就出现在眼前。比如说触摸一下宝马汽车（BMW）深蓝色 3 系列的图片，就能看到这辆车穿梭于巴伐利亚群山之中的视频。

    “这些听起来颇具科幻色彩。”赫斯特公司主管互动媒体团队的肯尼思·布隆芬（Kenneth Bronfin）说道。该公司的出版物有《旧金山记事报》（San Francisco Chronicle）及《君子》（Esquire）杂志等，“但目前除了视频以外，其他技术都已经具备了。”当被问及赫斯特公司的出版物是否会出现在电子阅读器上时，布洛芬变得含糊其辞起来，“我不能透露细节。”业内人士透露，赫斯特公司即将推出一款为报纸和杂志业定制的大屏幕无线电子阅读器。出版商可以自行命名赫斯特产品的品牌，设置它的外观和手感，以及决定采取何种方式将内容销售给订户。

    这项技术基本上已经成功了。但问题是，这种商业模式是否也能成功？目前，从数据来看，似乎前景光明。据花旗集团（Citigroup）分析师马克·马汉尼（Mark Mahaney）估计，亚马逊公司自 2007 年推出 Kindle 以来，已售出 50 万件，每件价格 399 美元（目前价格降至 359 美元）-粗略计算，销售额达到 2 亿美元。在假日期间，该产品还一度脱销。亚马逊网站上的电子书销量也在迅猛增长-你花 9.99 美元就可以把《埃德加·索泰勒》（Edgar Sawtelle）这部小说下载到你的 Kindle 上，而不用花 15.57 美元去买精装本。虽然亚马逊公司不愿透露具体数字，不过书籍出版商表示，电子书的销售量基数尽管不大，但在 2008 年已经翻了两番。“我们知道，让书籍退出历史舞台是不可能的。”亚马逊公司负责全球数字媒体的资深副总裁史蒂夫·凯赛尔（Steve Kessel）说。“我们需要实现书本所缺乏的功能。我们拥有 3G（无线）技术，它能让你查字典或是直接从文章段落切换到维基百科网站（Wikipedia）。”

    Kindle 也许能成为书籍的救星，但杂志和报纸的业务模式迥然不同。它们依靠读者的订阅量和广告创造收入，而这些前景不容乐观。这一行业出现萎缩正值纸价较高、邮寄费用攀升的时期，而电子阅读器却能大幅降低这些成本，因为购买纸张和油墨、印刷及投递报纸杂志的成本往往占到出版期刊总成本的 50% 以上。另外，电子阅读器也有利于环保-减少为制造纸张进行的树木砍伐。