这位特立独行的参议员素来以对每个人提出的不切实际要求说“不”为荣。但是，作为总统候选人，他却主张减税，为住房按揭贷款辩解。本期内幕报道透露了这位候选人如何制定其挽救经济计划

    作者：David Whitford

    “参议员先生，在您看来，美国经济最大的长期威胁是什么？”这是约翰•麦凯恩﹙John McCain﹚在今年 6 月一个阳光明媚的下午接受《财富》杂志采访时，我们向他提出的第一个问题。当时气氛很紧张。希拉里•克林顿﹙Hillary Clinton﹚终于退出了与贝拉克•奥巴马﹙Barack Obama﹚的竞争﹔眼下，争夺美国最高职位的只剩下两名光彩四射的决赛选手了─“这是美国很久以来所做的最令人难忘的选择。”《经济学家》﹙The Economist﹚杂志在海外如此评论道。在这场竞选刚开始时，两人取胜的希望都不大。但是，他俩尽管与各自党内重要集团的分歧很大，却都最终获得了提名。两人都承诺要实行改革。

    二人早已开始猛烈攻击对方，主要围绕经济问题，而且也不乏需要应对的坏消息：市场一片混乱，油价向每桶 140 美元推进，汽油价格已突破每加仑 4 美元大关，通用汽车公司﹙GM﹚关闭了它在北美各地的全部卡车工厂，失业率超出了人们的预计。这一切都与我们提出的问题相关。但是，我们请麦凯恩越过这些坏消息，展望一下从现在算起 7 个月后，他如果能如愿以偿地坐在椭圆形办公室里的情景。我们想知道，在所有的经济威胁里，他最关注的是哪一个。

    麦凯恩一开始沉默不语。他坐在沙发的一个角落里，一只穿镶边便鞋的脚抵咖啡桌。我们当时是在纽约希尔顿饭店 41 层的一间总统套房里。麦凯恩上午刚在华盛顿做完一场有关经济的重要演讲，之后才来这里接受我们的采访和拍照，晚上还要去 21 俱乐部出席一场资金筹集活动。像往常一样，他穿一身黑色西装，蓝色衬衣，打酒红色领带。他眼睛没对我们，而是瞇成一条缝朝虚空。沉默了 9 秒钟、10 秒、11 秒之后，他终于开口了：“在我看来，我们正在与伊斯兰极端主义分子进行的斗争绝对是最大的威胁，如果任其发展下去，它会危及我们自身的生存。假如有人再向美国发起一场袭击并且得逞，就会导致毁灭性的后果。”

    难道不是美国对外国石油的依赖？不是气候变化？不是医疗保险体制难以承受的成本？麦凯恩最终还是专门谈到了所有这三个问题，但他机敏地把经济问题说成是国家安全问题─为什么不呢？在国家安全问题上，麦凯恩占了上风。我们发现，这一点也许在大选之初就显现出来了。当时，很可能是一次适当的警告、一次关于世界可能面临混乱的及时提醒，在新罕布什尔州救了麦凯恩，他必须在该州取胜才能保住其候选人资格─此话出自麦凯恩的首席战略顾问查理•布莱克﹙Charlie Black﹚之口。贝娜齐尔•布托﹙Benazir Bhutto﹚去年 12 月遭暗杀是个“不幸的事件”，布莱克说。“不过，他谈论此事时展示出来的知识和能力再次强调了，此人是现成的总司令。这一点帮了我们的忙。”我们问道，如果美国再次发生恐怖主义袭击是否也对他有利，布莱克以惊人的坦率认可了。“这肯定会成为他的一大有利因素，”布莱克说。

    不过，即便没有这类袭击，2008 年大选也很可能成为就两大问题进行的一次全民公决。我们从每一次民意调查中都发现，以下两个问题当前在选民眼里已经超过了国家安全，而它们对麦凯恩来说都是难题：一是伊拉克战争，﹙根据美国广播公司和《华盛顿邮报》最近联合举行的民意调查结果﹚如今有三分之二的美国人认为它没有价值，而麦凯恩却始终不渝地表示支持﹔二是经济问题─特别是后者。“遇到经济状况不佳时，历史告诉我们，人们确实会将其归咎于当时身在白宫的执政党，”布莱克说。自 1972 年以来，每一次共和党总统竞选班子都少不了这位老资格的华盛顿说客。他补充道，至今为止，选民们似乎愿意让麦凯恩及格，至少给他一个有条件的及格。相比于在共和党和民主党之间做选择，麦凯恩在他与奥巴马的对阵中略胜一筹。“大老党”﹙即共和党─译注﹚只能寄希望于维持这一胜算。无论如何，麦凯恩的任务是显而易见的：他必须说服我们，第一，他不是乔治•布什，因而不是致使我们陷入这场经济危机的始作俑者﹔第二，他知道如何收拾这个烂摊子，尽管他在竞选初期承认过：“我对经济学问题的理解还达不到我应有的水平。”

    我们不必花很多时间与麦凯恩讨论他的竞选经历就能发现，是什么原因真正使他的魔力产生了效果。我们完全可以说，不是他改革失业保险制度的方案。他在加州斯托克顿出席过一次机场集会，向那些把哈雷牌摩托车停在台后的“奔雷”退伍老兵组织中忠实于他的战友高声喊道：“去把你们的马达发动一秒钟﹗现在就去﹗”在这个星期的早些时候，他在芝加哥向一个也叫 NRA﹙全国餐馆协会，National Restaurant Association，不是全国来复枪协会─译注﹚的组织发表演说时，中途抛开讲稿，指责奥巴马对伊朗领导人发出的威胁毫不在意。“他们是伊拉克什叶派极端分子的主要支持者，”他提高声音批评道，“他们的总统称以色列是”─说到这儿，他顿了一下─“发臭的死尸﹗”