作者：Geoff Colvin

    医疗保健制度有可能严重影响美国经济，而我们的总统候选人却在回避这个问题

    我问过艾伦•格林斯潘（Alan Greenspan）两次，问他认为什么对美国经济的威胁最大，他两次都立即用一个词回答我：医疗保健。他不怎么担心贸易赤字和住房次贷危机，认为市场力量自然会解决这两个问题。但是，医疗保健制度却不同─这是个高达数万亿美元的麻烦，而且会愈演愈烈，却没有人愿意提这件事。别以为这个对美国经济最大的威胁会成为总统候选人的首要话题。实际上，他们才不愿说这件事呢！

    尤其是现在。大家对他们发表的演讲略加分析就会发现，希拉里•克林顿（Hillary Clinton）、约翰•麦凯恩（John McCain）和贝拉克•奥巴马（Barack Obama）这几位参议员去年还偶然谈及医疗保健制度的问题。可是，最近由于经济增速放缓、选民感到不安，这三位总统候选人都变得越来越关注民生：他们有关经济的谈话都转向安抚民心，而不是直面严峻的现实问题。

    不幸的是，大选已迫在眉睫。在下任总统第一个任期的某个时候，“医疗保健制度第一部分”（Medicare Part A，即医院保险）的现金流将变为负值，而且会一路下泄。医疗保健制度向美国 4,000 多万老年人和残疾人提供各种医疗服务和补助。随美国老龄化日趋严重，医疗保健制度和医疗补助计划（Medicaid，后者针对所有年龄段的低收入者）消耗的部分在美国经济产值中所占比例会越来越大。社会保障（Social Security）也是如此，但其开支在美国国内生产总值中所占比例到 2030 年前后理应停止增长。在过去几十年里，联邦预算占国内生产总值的比例平均为 18% 左右。如果今后仍然是这个比例，而我们的社会保障制度仍然维持不变，那么到 2070 年，等到现在的孩子们都退休后，医疗保健、医疗补助和社会保障制度将耗尽整个联邦预算，其中目前占比例最大的是医疗保健。我们不再有陆军、不再有海军、不再有教育部─只剩下这三个办法了。

    且慢─其实形势还要糟得多。根据美国政府最新财经报告提出的数字，按照当前法律的规定，医疗保健制度付给医生的钱预计会大大削减，在今后 9 年里会削减 41% 左右。但这种情况不会发生。在过去 5 年里，国会年年都推翻了总统对强制削减预算案的否决。至于今后的削减计划，这份财经报告只提到一句：“如此大幅度的削减是不可行的，实际上也很不可能完全实现。”因此实际情况是，医疗保健会以比官方预计更快的速度陷入困境。官方的预测也表明，假如非要把医疗保健制度比作一家公司的养老基金，其资金欠缺部分会高达 34 万亿美元。

    显然，上述这一长期前景不会发生，因为这不可能─我们不会解散陆军、海军和其他部门。不过，大家也很容易理解，这些总统候选人为何不愿讨论此事。诸位在听他们演讲时，要牢记以下三点：

    无痛疗法不会有效。这三位主要候选人在偶尔提及医疗保健资金问题时，都强调他们将如何提高该制度的效率，消除弊端，改进激励政策。这些想法都很好，但还谈不上完美。只有约翰•麦凯恩暗示过另外还需要做些什么，如支付能力调查和最高受益限制。就算他说到了点子上，我们也不可能就此再听到什么高论了。

    凡是有关信托基金的说法都是假话。这类基金太复杂，在这篇短文里解释不清，但其底线是，不能靠储蓄大笔的钱来贴补以后的医疗保健开支。政府要在今年开支的钱，都必须用今年的所得来支付，一年一清。

    税收与开支计划必须包含医疗保健。在今后 8 个月里，我们会听到许多有关预算的建议。但是，如果不对医疗保健制度进行改革，这些建议就毫无意义。医疗保健最终会在预算里超过任何其他开支，只有为其埋单而不断增多的贷款的应付利息除外。

    如果这就是对美国经济的最大威胁，而总统候选人却没有告诉我们他们将如何应对，那么他们说的全是空话。

    译者：王恩冕