作者：Alex Taylor III

    在过去四分之三个世纪，每到圣诞节，小女孩都要打开亚历山大夫人（Madame Alexander） 玩具娃娃的包装。这种娃娃有收藏价值，价格从每个 40 美元到 600 美元不等，是以童话人物（灰姑娘）和现实人物（伊丽莎白•泰勒）为模特儿制造的；她们因其手工绘制的脸蛋和精美的服装，成为在任天堂游戏机（Nintendo）和弗比电子娃娃（Furbies）出现之前那个时代最吸引人的工艺品。但是在成立之後第 75 个圣诞节的时候，这家公司不得不为生存而挣扎。现在这种玩具娃娃依然存在，是由于有一群出色的制造专家，他们把精简挡板和曲轴生产的经验用于生产玩具娃娃的假发、鞋子和其他各种小东西。 

    亚历山大玩具娃娃公司（Alexander Doll Co.）是比阿特丽斯•亚历山大“夫人”（"Madame" Beatrice Alexander）于 1923 年创建的，这位俄罗斯移民的女儿在纽约市她父亲的玩具娃娃修理铺中长大。她的生意兴隆，在 50 年代她把公司搬到了位于哈莱姆的一幢六层高的楼房中。但是，公司在以 2,000 万美元的价格卖给了本地的两位投资者后，陷入了困境。 1995 年公司快要破产的时候被 TBM 咨询公司（TBM Consulting）组成的投资集团以 1,750 万美元收购。 

    TBM 是一个总部设在北卡罗来纳州由制造专家组成的公司，它的合伙人在日本学习丰田的精益生产体系并把它传授给数十家美国制造商。TBM 建立了一个收购企业的基金，正在寻找业绩不佳的公司，运用他们的诀窍使这些公司重上轨道。“我们采取的是不同一般的战略，”TBM 的副总裁比尔•施瓦茨 （Bill Schwartz） 说，“我们不是把生产移到其他地方，而是要使它在原来的地点精干高效。” 

    虽说做玩具娃娃比造凌志（Lexus） LS400 汽车容易得多，但是也没有你想象的那么简单。仅服装就包括 20 个以上不同的配件，要经过 30 道工序。精确的计划是很有必要的，因为玩具娃娃的衣料订购数量很小，不能重新订货，而每年有 75% 的样式要发生变化。好象这样的困难还不够似的，在 TBM 收购之前，工厂依然使用原始的方式：它的组织形式是依据过时的批量生产原则，因此一盒盒的衣料和玩具娃娃的乙烯基原料堆到天花板。由于不是根据订单生产，九万多个玩具娃娃只完成了一部分便存起来，顾客要等 16 个星期才能收到订货。 

    1996 年 8 月 TBM 任命了一名新的首席执行官，情况开始改变了。赫伯特•布朗（Herbert Brown）是一位办事认真、很会说服人的制造专家，他曾经管理过布莱克－德克尔公司（Black & Decker）和强生公司（Johnson & Johnson）的生产业务。当布朗想填报客户一张 300 个玩具娃娃的订单时，他发现公司只能完成 117 个，因为很多零件都找不到了。于是他重组了工厂，并按照真正的丰田模式争取到 470 名工人的支持，这些工人大部分为多米尼加移民，只会讲有限的英语。 

    公司改变了个别生产零件的做法，把工人分成七八个人一组，每个小组负责每天完成 300 个玩具娃娃或衣服的组装。在制品数量削减了 96%。现在订货能在一至二周交付而不是两个月。TBM 还聘请了一家咨询公司──贝恩公司（Bain & Co）──帮助提高对玩具娃娃收藏商店的销量和制作在有线电视家庭购物频道上播出的推广节目。 

    亚历山大玩具娃娃公司逐渐恢复了生机。1995 年销售额为 2,380 万美元， 1998 年估计达到 3,200 万美元，但预期公司要在 1999 年才开始盈利。亚历山大玩具娃娃公司的工人们对采用丰田的技术有一个明显的刺激因素，因为公司的大楼本身一直在提醒人们，如果公司不能够适应时代的变化将会有什么样的下场。玩具娃娃厂房的第一位用户是谁？那是史蒂倍克公司（Studebaker──汽车制造商，该公司在美国的汽车公司于 1963 年倒闭）。

    译者：任晓宁