作者：Michael J. Himowitz

    通过网络打电话可以节省长途电话费。而且你不必是一名技术专家就可以自己动手安装。

    “嗨，老爸，是你在讲话吗？”计算机的扬声器发出的声音清晰悦耳。刹那间我忽然体会到了亚历山大•格拉汉姆•贝尔（Alexander Graham Bell）当初第一次通过电话线听到助手华生（Watson）的声音时的心情。惊愕之中的我想不出什么讨口彩的话来，只是打开话筒的开关，回答道：“老爸在这儿！” 

    于是便开始了我的第一个互联网（Internet）电话。儿子与我们夫妇俩通过个人计算机聊起天来，他那清晰的声音来自 150 英里以外的大学宿舍。这次电话我没有支付每分钟 10 美分的话费。除了每个月交的互联网服务费，我不需要再缴付任何费用。而且更方便的是，我不必为此购买任何专门的硬件，而用来通话的软件早在几个月前就已存在于我电脑的硬盘中了。 

    有了初次网上通话的经验之后，我们便常常利用互联网打电话保持联络。阁下也可以尝试一下这种技术。你所需的全部东西是：一台带声卡和话筒的个人计算机，通过标准的互联网服务商上网（但美国联机公司 AOL 没有这种服务），以及 Netscape Conference（网景会议）软件或 Microsoft NetMeeting（微软网上会议）软件。或许你早已有了这样的软件──它们分别是互联网浏览软件，网景的 Netscape Communicator 和微软的 Internet Explorer 的组成部分，均可免费下载。（当然，你通话的对方也得同样拥有上述东西。） 

    网景的 Conference 和微软的NetMeeting 是两款神奇的电脑程序。利用它们，你可以通过键盘与人聊天，或者打网络电话。NetMeeting 还可以让用户在网上分享某个应用软件，因此你和同事可以一起写作同一份报告或填写同一份表格──与此同时你们还可以通过互联网打电话讨论手头的工作。 

    从技术角度而言，互联网电话是数字技术的意外产物，因为建立互联网的初衷并不是为了传输声音。然而令人意想不到的是，这种技术实施起来并不困难。首先，把你的计算机登录进入互联网服务功能。然后打开 Conference 或 NetMeeting 软件，它们会带着你在某一传送电话的互联网服务器上进行登记。现在，告诉软件“拨叫”你希望与之通话者的电子邮件地址。（你的通话对象必须在同一家服务商上登记过。）如果他已经上网并且使用兼容的软件，他的计算机屏幕上的“电话”图标便会发出铃声，你们可以开始通话了。 

    通话质量如何？这取决于联机速度、声音设备以及互联网上的通信状况等。如果你公司的网络受到保安软件“隔离墙”（firewall）的保护你也许根本就无法打任何电话。在效果最好的时候，互联网电话联络的质量与真的电话不相上下。而在效果最差的时候，你会觉得你的通话对象是一只老是干咳的青蛙。 

    我两年前买的那台计算机运行 Conference 和 NetMeeting 软件的效果都不错，不过，互联网电话在使用完全双工声卡时效果最佳。这种全双工声卡可以同时传输和接受数据。如果用头戴式话筒，声音质量会更好，当然保密性也会好些。花 50 至 60 美元就可买到很不错的头戴式话筒。

    译者：曹卫国