GPS制造商与iPhone对决

    最新的个人导航设备提供诸多花哨的功能，但在iPhone时代这些功能真的有必要吗？

    作者：Michal Lev-Ram

    高明公司（Garmin）最新的全球定位系统(GPS)设备nuvi 880充分说明了便携式导航设备市场的现状。这个设备简直无所不包：方位指示、可听歌和看电子书的MP3播放器、图片浏览器——甚至还有闹铃功能。

    为什么添加这么多花哨的功能？因为近来GPS制造商的日子不好过。需求放缓且价格迅速下降，这在一定程度上是因为来自黑莓（BlackBerry）制造商Research in Motion公司以及苹果公司（Apple）等手机制造商的竞争。

    作为回应，高明公司这样的GPS制造商在自己的设备上添加附加功能，以期再现之前几年火热的销售增长。出于好奇，我决定看看这些新添加的功能是不是值几百美元。我选择了顶级GPS制造商——高明公司以及TomTom公司——的两款新设备，将它们一一与苹果公司的热门新款iPhone作比较。

    首先上场的是nuvi 880。这一设备很酷的一点是其拥有先进的语音识别系统，这也使得它在竞争中显得鹤立鸡群。nuvi 880的用户可通过语音查找地址或调低音量，而不必在屏幕上敲击指令。

    设置很简单：我只需在方向盘上连接一个遥控装置，要获取方位指示的话，仅需摁一下遥控装置，然后开始讲话。

    但在这之后事情就复杂起来。我从位于旧金山的办公室出来，先试着查询如何前往附近的城市帕罗奥多，我家住那边。nuvi 880问我是不是要去“市场交易所”。我又试了一次，这次查询怎么到我家附近的“斯坦福购物中心”。结果nuvi 880以为我说的是“标准停车”。

    唉，我只好提高音量、吐字清晰的再试了一次。这次总算大功告成。用这个设备得有个适应的过程——摁按钮以及吐字清晰——但一旦适应了，用起来还是挺方便的。而且更为安全，因为我不必探下身去摆弄它。

    那其它功能呢？嗯，闹钟我已经有了，图片浏览器还需要我从电脑或数码相机上传照片，太痛苦了。此外，我家那边油价都已经涨到4.33美元了，我会花1千美元的大价钱，就光为了能和我的GPS导航仪对话？显然不会。

    迷失在音乐中

    随后我转向TomTom公司最新的导航工具GO 930，也是有一大堆功能，不过价钱是nuvi 880的一半：500美元。930的用户界面很棒，彩色地图显示屏十分清晰，还有一个触摸屏用以键入地址。而且该设备体积小、造型时髦而有品位——这确实是个加分项。

    930的语音识别功能较弱。为弥补这一不足，它提供三维图像，不仅能提示哪儿该拐弯，还能在导航通过结构复杂的立交桥时提示用户应开入哪条车道。这个设想特别好，但有时不管用。

    针对一直担心收到超速罚单的用户，930的显示屏底部还有一个内置警报，当用户超过限速，警报就会变成红色。

    而对于930的其它功能，我也不大用得上。在发出语音的方位指示前，音乐播放器会降低播放音乐的音量，十分方便，但我先得把歌导入。我只需一根30美元的数据线就可以把我的iPod连到930上，那我干嘛还去费那个事呢？

    万灵药？

    因为我发现这些看似功能丰富的GPS设备没什么实际用途，我对于已被我收入囊中的一项设备——iPhone的前景越发看好。

    手机上的转弯路口指示（Turn-by-turn directions）是一项较新的功能，其价位很吸引人——大部分手机为每月10美元。可惜手机打入GPS导航领域还任重道远。大部分手机屏幕和键盘都不够大，并且GPS服务十分耗电。

    不过苹果公司的新款3G版 iPhone是一个正确的尝试：这款价格为200到300美元的手机，若订制了每月30美元的套餐服务，则可免费获得导航服务（作为对照，GPS设备不收取服务费）。宽大的触摸屏使用户能随时便捷的查询自己身处何处，并能获得到达感兴趣地点的转弯路口提示。

    但即便功能强大的iPhone也有改进的余地。它一个很大的不足就是：你每转一个弯之后，都需要轻击一下触摸屏，以获取下一步提示，当你正试图盯着路面时，做这个动作显然不容易（也不安全）。更重要的是，只有文字提示。 

    归根到底，就像我不愿意用TomTom听音乐，我还不适应从iPhone获取方位指示。而且要说到从甲地到乙地，还是高明公司和TomTom这样的公司最擅长。但他们也不要高兴得太早：iPhone和其他手机上的导航功能会一直改进。与在GPS设备上添加我们已习惯通过手机获取的功能相比，在手机上增加GPS功能要讲得通得多。

    因此，难怪高明公司正在开发具有GPS导航功能的手机。这款手机名为nuvifone，将于明年面世。