喂，萨尔·汗（Sal Khan）！比尔·盖茨（Bill Gates）是你的新“粉丝”了！盖茨痴迷于网络教育。今年春天，盖茨小型智库“bgC3”的一位同事通过电子邮件向他介绍了一家名为 khanacademy.org的非营利性网站。该网站收录有大量免费的电子版微型辅导课程，课程的旁白全部由汗录制。汗是一位工商管理硕士，毕业于哈佛大学，以前曾担任过对冲基金的经理，为人热情洋溢，口才上佳。盖茨在收到邮件后不到几分钟就回信说：“这家伙太神了。”他写道，“他能用极有限的资源干出这么一番大事业，真是令人惊叹！”自此，盖茨和他11岁的儿子罗里（Rory）就开始泡在这些视频课程里，学习从代数到生物等各方面的知识。几周前，当着阿斯彭创意节（Aspen Ideas Festival）2,000名观众的面，盖茨对33岁的汗大加赞赏。而这种机会让多少企业家都梦寐以求啊！盖茨津津乐道于这种被他称之为对课外教育资源的“迷幻般配置”，他对汗学院（Khan Academy）“令人难以置信”的10～15分钟的辅导课程赞不绝口：“我和孩子们一直在用。”这位世界排名第二的富翁对汗充满了敬仰，将他惊为天人。他说，汗“过去是挣大钱的对冲基金经理”，但现在“我要说，我们已经把用在对冲基金上的160分智商转移到了让更多人受益的大众教育领域中。当初汗夫人让他辞职，那一天绝对是个吉日。”盖茨作此表态时，汗并不在场——他是通过YouTube才得知盖茨一番溢美之词的。“这真是太酷了！”汗说。

    在硅谷高速公路的干道旁，坐落着一处不起眼的平房。房子里有一间由衣帽间改成的小房间，里面摆着一些只要几百美元的录像设备、几只书柜，还有汗的艾摩牌（Elmo）红色皮拖鞋。这儿就是让盖茨和其他人痴心不已、引发了教育界地震的震中，萨尔曼·汗就是在这里推出了一系列有关数学、科学和其他学科的在线课程，并一跃成为网络红人的。

    汗学院只有汗一位教师，学院通过YouTube及其他网站上线。从各方面来说，汗学院已经成为最受欢迎的教育站点。每天，汗学院播放列表中的1,630个课程（最新统计）都能获得平均70,000次的浏览量——几乎相当于哈佛及斯坦福大学学生总数的两倍。从2006年下半年开办至今，汗学院在全球范围内的点击量已经累积达到1,800万屏，其中也包括盖茨家族。大部分网页的浏览都来自美国，其次是加拿大、英国、澳大利亚和印度。汗说，每个月，他都能招收到20万名学生，“应该没理由达不到2,000万人。”

    汗的低科技、言传式教程——他从不露脸，观众只能看到他在电子黑板上的板书和绘图步骤——绝不只是又一个几乎以零成本传播的病毒媒体案例。汗学院承诺要建立一座虚拟学校：一种去课堂化、无校园、无管理设施，甚至没有名师的新的教育转型。

    自电子邮件发明以来，远程教育和函授课程已经十分普及。私立的经营性学校得到了蓬勃的发展；菲尼克斯大学（Universityof Phoenix）注册的50万名学生中，绝大多数都是网校学生。其他私人机构，如教学公司（Teaching Co.），专门将全国知名教师的“优秀课程”集中出版：某位学术精英讲述《生活、商务及其他活动中的游戏理论》课程，总课时12小时，相应的DVD教学光盘定价为254.95美元。

    汗学院除了口碑出众、发展神速以外，其完全免费、注重简洁的特点也异常突出。还记得你那位宏观经济学老师一个人在大课上罗嗦了50分钟，能让死人都感到厌烦吗？汗可不是那样。他很少高谈阔论——如果你想听警句格言，可以上YouTube去看黑武士（Darth Vader，电影《星球大战》中的角色——译注）教欧几里得几何（“勾股定理就是你的命运!”）——但汗却能在不到15分钟的时间里切中精选题目的要害。

    网络评论家质疑说，汗只是想把学习变成教育“麦乐鸡”（McNuggets，麦当劳快餐产品——译注）的业余爱好者。只上一堂课，是学不会微积分的（这门课共分191节，还不包括之前的32节微积分基础），这个道理显而易见。但是，汗学院的教程在课时和内容安排上似乎更恰到好处，它涵盖的范围之广也令人瞠目。既包括了数学的核心课程——算术、几何、代数、三角、微积分、统计——也有必备的生物、化学和物理等理科课程。此外，汗还教授“杯形蛋糕厂经济学”、“拿破仑战争”及“外星人绑架揭秘”等课程。