科学家用“微型大脑”研究长期新冠
新冠病毒会对人类大脑造成什么影响？
在发表于《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）上的一项新研究中，来自瑞典和美国波士顿一家哈佛大学附属医院的研究人员通过构建“类脑器官”（针头大小的微型大脑），并使其感染新冠病毒，试图找出上述问题的答案。
实验结果给出了很多解释：在发病过程中，突触（脑细胞之间相互连接、并借以传递信息的部位）被“超额”消灭——“多于你在正常大脑中看到的数量”，学术新闻网站The Conversation上10月27日的一篇文章写道。
在一个被称为“修剪”的过程中，正常大脑会清除一定数量不活跃的、不再需要的突触，为新的突触创造空间。但根据文章作者的说法，感染新冠病毒后的微型大脑出现了不必要的过度清理，程度类似于精神分裂症、阿尔茨海默症和帕金森病等神经疾病。
研究人员观察到的现象或许可以解释为什么许多长期新冠患者出现了神经系统症状，以及为什么感染新冠病毒似乎加剧了罹患某些神经疾病的风险。
已经确定的是，感染过新冠病毒的人出现中风、记忆问题、抑郁、焦虑和偏头痛等并发症的风险更高。《慢性病治疗进展》（Therapeutic Advances in Chronic Disease）今年2月的一篇文章称，超过三分之一的新冠患者出现了神经系统症状。
众所周知，一些长期新冠患者会出现神经系统症状，例如颤抖、运动障碍、痉挛、癫痫、听力和视力问题、平衡和协调问题，以及其他类似帕金森病的症状。长期新冠最常见的神经症状包括“脑雾”、头痛、意识模糊、睡眠障碍、情绪障碍、嗅觉或味觉问题，以及自主神经异常，即自主神经系统紊乱，可能出现昏厥、站立时血压下降、心率过快或其他与躯体非自主功能有关的问题。
这项新研究的作者提醒道，实验中的微型大脑非常小，可能更像胎儿的大脑，而非成年人的大脑。不过，他们说，部分对新冠死亡个体的研究以及对幸存者的成像研究显示，新冠感染者脑内神经元死亡、大脑灰质厚度减少，这是突触减少的信号。
根据美国人口普查局（U.S. Census Bureau）在今年夏天收集的数据，近20%感染过新冠病毒的美国成年人——估计有5,000万——称在感染转阴后出现了长期新冠症状。
长期新冠的大致定义是，在一开始的感染转阴后很长时间内仍然持续或新出现的症状，但目前还没有得到广泛认可的统一定义。
许多专家认为，长期新冠的最佳定义为，在感染新冠病毒后出现的一种类似慢性疲劳综合征的病症，类似于感染疱疹、莱姆病甚至埃博拉等其他病毒后可能出现的综合征。他们说，感染新冠病毒后的其他并发症，比如重症监护后综合征，就不应该被归类为长期新冠。（财富中文网）
译者；Agatha
新冠病毒会对人类大脑造成什么影响？
在发表于《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）上的一项新研究中，来自瑞典和美国波士顿一家哈佛大学附属医院的研究人员通过构建“类脑器官”（针头大小的微型大脑），并使其感染新冠病毒，试图找出上述问题的答案。
实验结果给出了很多解释：在发病过程中，突触（脑细胞之间相互连接、并借以传递信息的部位）被“超额”消灭——“多于你在正常大脑中看到的数量”，学术新闻网站The Conversation上10月27日的一篇文章写道。
在一个被称为“修剪”的过程中，正常大脑会清除一定数量不活跃的、不再需要的突触，为新的突触创造空间。但根据文章作者的说法，感染新冠病毒后的微型大脑出现了不必要的过度清理，程度类似于精神分裂症、阿尔茨海默症和帕金森病等神经疾病。
研究人员观察到的现象或许可以解释为什么许多长期新冠患者出现了神经系统症状，以及为什么感染新冠病毒似乎加剧了罹患某些神经疾病的风险。
已经确定的是，感染过新冠病毒的人出现中风、记忆问题、抑郁、焦虑和偏头痛等并发症的风险更高。《慢性病治疗进展》（Therapeutic Advances in Chronic Disease）今年2月的一篇文章称，超过三分之一的新冠患者出现了神经系统症状。
众所周知，一些长期新冠患者会出现神经系统症状，例如颤抖、运动障碍、痉挛、癫痫、听力和视力问题、平衡和协调问题，以及其他类似帕金森病的症状。长期新冠最常见的神经症状包括“脑雾”、头痛、意识模糊、睡眠障碍、情绪障碍、嗅觉或味觉问题，以及自主神经异常，即自主神经系统紊乱，可能出现昏厥、站立时血压下降、心率过快或其他与躯体非自主功能有关的问题。
这项新研究的作者提醒道，实验中的微型大脑非常小，可能更像胎儿的大脑，而非成年人的大脑。不过，他们说，部分对新冠死亡个体的研究以及对幸存者的成像研究显示，新冠感染者脑内神经元死亡、大脑灰质厚度减少，这是突触减少的信号。
根据美国人口普查局（U.S. Census Bureau）在今年夏天收集的数据，近20%感染过新冠病毒的美国成年人——估计有5,000万——称在感染转阴后出现了长期新冠症状。
长期新冠的大致定义是，在一开始的感染转阴后很长时间内仍然持续或新出现的症状，但目前还没有得到广泛认可的统一定义。
许多专家认为，长期新冠的最佳定义为，在感染新冠病毒后出现的一种类似慢性疲劳综合征的病症，类似于感染疱疹、莱姆病甚至埃博拉等其他病毒后可能出现的综合征。他们说，感染新冠病毒后的其他并发症，比如重症监护后综合征，就不应该被归类为长期新冠。（财富中文网）
译者；Agatha
Just what is COVID capable of doing to the human brain?
In a new study published in Molecular Psychiatry, researchers from Sweden and a Harvard-affiliated hospital in Boston tried to find out by creating “brain organoids,” or miniature brains about the size of a pinhead, and infected them with COVID.
What they saw explained a lot: An “excessive number” of synapses, or connections between brain cells that allow them to communicate, were eliminated during the course of the disease—“more than you would expect to see in a normal brain,” the authors wrote in an Oct. 27 article on academic news site The Conversation.
In a process known as “pruning,” normal brains get rid of a certain amount of inactive synapses when they’re no longer needed, to make way for new ones. But the infected mini brains showed unnecessary and inordinate levels of the clean-up process, similar to the level seen in neurological disorders like schizophrenia, Alzheimer’s, and Parkinson’s disease, according to the authors.
What researchers witnessed may explain why many Long COVID sufferers report neurological symptoms, and why COVID seems to increase the risk of developing some neurological disorders.
It’s well established that those who’ve had COVID are at an increased risk for complications like stroke, memory problems, depression, anxiety, and migraines. More than a third of those who’ve had COVID report neurologic symptoms, according to a February article in Therapeutic Advances in Chronic Disease.
And it’s well known that some Long COVID sufferers experience neurologic symptoms like tremors, issues with movement, involuntary muscle contractions, seizures, hearing and vision issues, balance and coordination problems, and other Parkinson’s disease-like symptoms. The most frequent neurological symptoms of Long COVID include “brain fog,” headache, confusion, sleep disorders, mood disorders, issues with smell or taste, and dysautonomia, a disorder of the autonomic nervous system that can involve fainting, drops in blood pressure when standing, rapid heart rate, and other issues with involuntary bodily functions.
Authors of the new study caution that because the mini brains they created are so small, they may resemble the brain of a fetus more than that of an adult. Still, some studies of individuals who’ve died from COVID, in addition to imaging studies of those who’ve survived it, report the death of neurons and a reduction in the thickness of gray matter in the brain, signs of synapse loss, they say.
Nearly 20% of American adults who’ve had COVID—an estimated 50 million—report having Long COVID symptoms after their infection resolves, according to data collected by the U.S. Census Bureau this summer.
Long COVID is roughly defined as symptoms that persist or appear long after the initial COVID infection is gone, but a consensus definition has not yet been broadly accepted.
Many experts contend that long COVID is best defined as a chronic-fatigue-syndrome-like condition that develops after COVID illness, similar to other post-viral syndromes like those that can occur after infection with herpes, Lyme disease, and even Ebola. Other post-COVID complications like post-intensive-care syndrome should not be defined as long COVID, they say.
