单一毒株已成历史，新冠病毒正组团肆虐全球
2020年早期的新冠肺炎疫情已经一去不复返了——至少在病毒演化方面是这样的。
过去，从一个变体到另一个变体的权力转移相对简单直接，从最初的变体，到阿尔法变体，到德尔塔变体，到奥密克戎变体——在另一个变体肆虐之前，一个变体会席卷全球。
如今，这是一场著名的病毒“家族”之间的大混战，它们为保持家族的权力而战。没有一个病毒家族——BA.5、XBB或BQ——在今年秋天席卷全球。至少现在还没有。
随着新冠病毒背后的病毒——即奥密克戎变体——以前所未有的速度突变，科学家们的关注点已经从单一毒株转移到相关的毒株群。
一个很好的例子是：XBB变体，合并了两种不同的奥密克戎变异株，最近几周开始在新加坡和孟加拉国肆虐。它还没有到达美国，至少根据官方数据是这样的。但根据追踪新冠病毒和流感病毒变化的国际研究组织GISAID的数据，它的三代变异株XBB.1.1和XBB.1.3已经到达美国了。
加拿大安大略省圭尔夫大学（University of Guelph）进化生物学教授瑞恩·格雷戈里（Ryan Gregory）在接受《财富》杂志采访时表示，如今，如果某个国家正在经历某轮疫情，就认为另一个国家很快也会经历同样的疫情，这是有风险的。
“新加坡的XBB变体感染病例（激增）可能与美国的情况不同。”他说。
这个夏天改变了一切
专家表示，就病毒演化而言，今年早些时候的“隐形奥密克戎”感染病例激增，一切都相对简单。一种新的变体出现，感染病例会激增，稍微波动一下，然后下降，就像钟表一样。
但今年夏天BA.5变体的出现改变了这一情况。新一代的奥密克戎变异株及其子毒株感染病例在全球范围内激增，然后又再次在德国和法国等地出现激增。与此同时，在其他国家，同属奥密克戎毒株的XBB变体或BQ变体或它们的子代开始肆虐。
如今，有数以百计的奥密克戎毒株，所有这些毒株都发生了突变，增强了传播性，具有免疫逃避能力，可能导致更严重的疾病，或者是两者的结合。
你所处的地区不同，情况也不同。根据GISAID的数据，BA.5变体在美国仍然占据主导地位，而BQ变体的感染病例也在上升。
法国感染病例大多是感染了BA.5病毒家族成员。但在法国占主导地位的毒株与在美国最常见的毒株略有不同。
在智利，“隐形奥密克戎”仍在肆虐，“隐形奥密克戎”感染病例占确诊病例的44%，“隐形奥密克戎”子代和最初的奥密克戎变体的感染病例占比紧随其后。由于中国实行零新冠政策，情况截然不同，原始的新冠病毒毒株感染病例占确诊病例的31%，其次是德尔塔变体，占近19%。
格雷戈里说，新冠疫情的故事不再是“一个变体感染病例上升，继续肆虐，再次出现缓解，感染病例下降，我们准备迎接下一个变体。如今，各变体同时共存，四处移动。它们传播的时间越长，得到的组合就越多。”
不仅多个病毒家族在交战，在不同地区造成不同程度的大流行，而且病毒家族内部也发生了争斗。格雷戈里说，实际上，病毒亲属之间正在为争夺谱系而争斗。
轮到胜利上场了吗？
多位专家表示，几乎可以肯定的是，在未来几周内，免疫逃避能力最强的BQ家族将在美国占据主导地位。但这并不意味着美国或任何其他BQ感染病例上升的国家都已经避开了其他变体。
格雷戈里和位于阿肯色州琼斯伯勒的纽约理工学院研究副院长兼副教授拉杰·拉杰纳拉亚南（Raj Rajnarayanan）告诉《财富》杂志，XBB变体可能会引发美国下一轮疫情，然后也许是XBC，一种德尔塔变异株-奥密克戎变异株混合体。
这可能意味着美国和其他国家将迎来这样一个冬季，多个病毒家族在消退之前短暂占据主导地位。拉杰纳拉亚南说，2022年底可能不会出现新冠病毒感染病例峰值，但由不同变体引发的重叠性病例激增会形成大范围的“危险峰值”，顶部呈锯齿状。
格雷戈里说，在今年夏天的BA.5感染病例激增之前，新冠肺炎疫情处于持续的“捕食者-被捕食者循环”中。
那些日子一去不复返了。
“现在这是一种生态。”格雷戈里说。“以前的问题是，‘有多少只兔子和多少只狼?’现在的问题是，这是一个完整的生态系统。”（财富中文网）
译者：中慧言-王芳
2020年早期的新冠肺炎疫情已经一去不复返了——至少在病毒演化方面是这样的。
过去，从一个变体到另一个变体的权力转移相对简单直接，从最初的变体，到阿尔法变体，到德尔塔变体，到奥密克戎变体——在另一个变体肆虐之前，一个变体会席卷全球。
如今，这是一场著名的病毒“家族”之间的大混战，它们为保持家族的权力而战。没有一个病毒家族——BA.5、XBB或BQ——在今年秋天席卷全球。至少现在还没有。
随着新冠病毒背后的病毒——即奥密克戎变体——以前所未有的速度突变，科学家们的关注点已经从单一毒株转移到相关的毒株群。
一个很好的例子是：XBB变体，合并了两种不同的奥密克戎变异株，最近几周开始在新加坡和孟加拉国肆虐。它还没有到达美国，至少根据官方数据是这样的。但根据追踪新冠病毒和流感病毒变化的国际研究组织GISAID的数据，它的三代变异株XBB.1.1和XBB.1.3已经到达美国了。
加拿大安大略省圭尔夫大学（University of Guelph）进化生物学教授瑞恩·格雷戈里（Ryan Gregory）在接受《财富》杂志采访时表示，如今，如果某个国家正在经历某轮疫情，就认为另一个国家很快也会经历同样的疫情，这是有风险的。
“新加坡的XBB变体感染病例（激增）可能与美国的情况不同。”他说。
这个夏天改变了一切
专家表示，就病毒演化而言，今年早些时候的“隐形奥密克戎”感染病例激增，一切都相对简单。一种新的变体出现，感染病例会激增，稍微波动一下，然后下降，就像钟表一样。
但今年夏天BA.5变体的出现改变了这一情况。新一代的奥密克戎变异株及其子毒株感染病例在全球范围内激增，然后又再次在德国和法国等地出现激增。与此同时，在其他国家，同属奥密克戎毒株的XBB变体或BQ变体或它们的子代开始肆虐。
如今，有数以百计的奥密克戎毒株，所有这些毒株都发生了突变，增强了传播性，具有免疫逃避能力，可能导致更严重的疾病，或者是两者的结合。
你所处的地区不同，情况也不同。根据GISAID的数据，BA.5变体在美国仍然占据主导地位，而BQ变体的感染病例也在上升。
法国感染病例大多是感染了BA.5病毒家族成员。但在法国占主导地位的毒株与在美国最常见的毒株略有不同。
在智利，“隐形奥密克戎”仍在肆虐，“隐形奥密克戎”感染病例占确诊病例的44%，“隐形奥密克戎”子代和最初的奥密克戎变体的感染病例占比紧随其后。由于中国实行零新冠政策，情况截然不同，原始的新冠病毒毒株感染病例占确诊病例的31%，其次是德尔塔变体，占近19%。
格雷戈里说，新冠疫情的故事不再是“一个变体感染病例上升，继续肆虐，再次出现缓解，感染病例下降，我们准备迎接下一个变体。如今，各变体同时共存，四处移动。它们传播的时间越长，得到的组合就越多。”
不仅多个病毒家族在交战，在不同地区造成不同程度的大流行，而且病毒家族内部也发生了争斗。格雷戈里说，实际上，病毒亲属之间正在为争夺谱系而争斗。
轮到胜利上场了吗？
多位专家表示，几乎可以肯定的是，在未来几周内，免疫逃避能力最强的BQ家族将在美国占据主导地位。但这并不意味着美国或任何其他BQ感染病例上升的国家都已经避开了其他变体。
格雷戈里和位于阿肯色州琼斯伯勒的纽约理工学院研究副院长兼副教授拉杰·拉杰纳拉亚南（Raj Rajnarayanan）告诉《财富》杂志，XBB变体可能会引发美国下一轮疫情，然后也许是XBC，一种德尔塔变异株-奥密克戎变异株混合体。
这可能意味着美国和其他国家将迎来这样一个冬季，多个病毒家族在消退之前短暂占据主导地位。拉杰纳拉亚南说，2022年底可能不会出现新冠病毒感染病例峰值，但由不同变体引发的重叠性病例激增会形成大范围的“危险峰值”，顶部呈锯齿状。
格雷戈里说，在今年夏天的BA.5感染病例激增之前，新冠肺炎疫情处于持续的“捕食者-被捕食者循环”中。
那些日子一去不复返了。
“现在这是一种生态。”格雷戈里说。“以前的问题是，‘有多少只兔子和多少只狼?’现在的问题是，这是一个完整的生态系统。”（财富中文网）
译者：中慧言-王芳
Different variants and mutations of the coronavirus are graphically displayed on a computer monitor in the sequencing laboratory for corona variants (CoMV gene) at Greifswald University Medical Center.
PHOTO BY JENS BÜTTNER/PICTURE ALLIANCE VIA GETTY IMAGES
Gone are the simple early COVID pandemic days of 2020—in terms of viral evolution, at least.
The transfer of power used to be relatively straightforward from variant to variant, from the original strain, to Alpha, to Delta, to Omicron—one washing over the world before another took over.
Now, it’s a battle royale between prominent viral “families” warring to keep power within the lineage. No single family—BA.5, XBB, nor BQ—has achieved global success this fall. Not yet, at least.
As the virus behind COVID—namely the Omicron variety—mutates at an unprecedented rate, the focus of scientists has shifted from single strains to related groups of them.
Case in point: XBB, a combination of two different Omicron spawns that began surging in Singapore and Bangladesh in recent weeks. It has yet to arrive in the U.S., at least officially. But its grandchildren, XBB.1.1 and XBB.1.3, have, according to data from GISAID, an international research organization that tracks changes in COVID and the flu virus.
These days, it’s risky to look at one country and assume that because it’s experiencing a certain wave, another country will soon experience the same, Ryan Gregory, a professor of evolutionary biology at the University of Guelph in Ontario, Canada, told Fortune.
“The XBB [surge] Singapore sees may not be the one we see in the U.S,” he said.
The summer that changed everything
As far as viral evolution goes, all was relatively simple through the “stealth Omicron” surge earlier this year, experts say. A new variant would materialize and the number of cases would surge, vacillate a bit, then fall, like clockwork.
But the calculus changed this summer with BA.5. The new-generation Omicron spawn surged globally—then surged again in some places like Germany and France. Meanwhile, in other countries, fellow Omicron strains XBB or BQ—or their descendants—began to swell.
Today, there are hundreds of Omicron strains, all with mutations that provide increased transmissibility, the ability to escape immunity, the potential to cause more severe disease, or a combination thereof.
The scene differs depending on where you are. BA.5 variants are still dominant in the U.S., according to GISAID data, while infections involving BQ variants are also rising.
France’s largest proportion of cases are also BA.5 family members. But the strains that are dominant there differ slightly from those that are most common in the U.S.
In Chile, “stealth Omicron” is still going strong, comprising nearly 44% of cases, with descendants of itself and the original Omicron on its heels. And oft-locked-down China is a different world altogether, with one of the original COVID strains accounting for 31% of cases, followed by Delta at nearly 19%.
The story of COVID is no longer “one variant rising, doing its thing, we mitigate again, it comes back down, we brace for the next one,” Gregory said. “Things are co-existing at the same time, moving around. The longer they circulate, the more you get combinations.”
Not only are multiple viral families warring it out, with different levels of success in different regions, but battles are occurring within families. In effect, relatives are fighting among themselves to lead lineages, Gregory says.
Victories in turn?
The extremely immune evasive BQ family will almost certainly become dominant in the U.S. in the coming weeks, according to multiple experts. But that doesn’t mean the U.S.—or any other country with rising levels of BQ—has dodged the other variants.
XBB will likely fuel the following U.S. wave, then perhaps XBC, a Delta-Omicron hybrid, Gregory and Raj Rajnarayanan, assistant dean of research and associate professor at the New York Institute of Technology campus in Jonesboro, Ark., tell Fortune.
That could mean the U.S.—and other countries—are in for a winter during which multiple viral families are briefly dominant before receding. There may not be one COVID peak in late 2022, but overlapping surges fueled by different variants that create a wide “ugly peak” with a jagged top, Rajnarayanan says.
Prior to this summer’s BA.5 surge, COVID was in a constant “predator-prey cycle,” according to Gregory.
Those days are gone.
“It’s an ecology now,” Gregory said. “It was, ‘How many rabbits and how many wolves?’ Now, it’s a whole ecosystem.”
