提高美国医院定价透明度有多难？
在一项“赋予病人权力”的联邦法规生效6个月后，新的研究表明，几乎没有人被赋予什么权力——谁也别指望很快就会获得。
这项具有里程碑意义的规定由美国医疗保险和医疗补助服务中心（Centers for Medicare and Medicaid Services）发布，要求医院在网上公布一份其服务收费的“机器可读文件”，包括它向保险公司收取的所有不同费率。此外，根据这项规则，医院还需要列出一份包含300项“可购买服务”的收费清单，为消费者提前预定提供便利。美国医疗保险和医疗补助服务中心表示，其目标是“让患者获得必要的信息，以便做出知情的医疗决策。”
这听起来很棒，而且这项规则也获得了媒体的盛赞。但迄今为止，一切都没有按照计划进行。那么，问题究竟出在什么地方？
只有9%的美国成年人知道这项规则。超过两倍的人，即22%的美国成年人，认为医院没有义务公布治疗和手术的价格。其余的人不确定。这些发现来自彼得森医疗保健中心（Peterson Center on Health Care）和凯泽家庭基金会（Kaiser Family Foundation）最新进行的一项调查。
很少有医院完全遵守这项规则。6月中旬发表在《美国医学会内科杂志》（JAMA Internal Medicine）上的最新研究发现，在随机挑选的100家医院中，83%至少没有遵守该规则的一项要求。只有大约一半医院按照规定提供了旨在方便消费者的成本估算器；只有33%的医院提供了特定支付方的协商费率。
美国医疗保险和医疗补助服务中心透露称，从4月开始向不遵守规定的医院发出警告，要求它们在90天内按规则执行。如果院方仍然置若罔闻，美国医疗保险和医疗补助服务中心可能会发出第二封警告信，或者要求医院提供一份“整改计划”。其最终处罚是每天处以最高300美元的罚金。这项规则刚一出台，就遭到许多医院的强烈反对，因为它们极其不愿意公开与不同支付方的协商费率，称这一要求会破坏其谈判能力。对许多医院来说，只要能够继续为这些费率保密，每天支付300美元罚款或许是非常值得的。
使用新数据的第三方比较应用程序还没有出现。详细列举特定支付方费率的机器可读文件，对消费者没有什么用处。例如，麻省总医院（Massachusetts General Hospital）发布的文件高达1.7千兆字节，如此庞大的文件足以让许多家庭电脑陷于崩溃——医院官网警告称，“这些文件不是为病人准备的”——而且会让非专业人士感到困惑。美国医疗保险和医疗补助服务中心原本希望，独立开发商可以利用这些庞大的文件来创建旨在为消费者比较提供方便的应用程序。
但由于公布文件的医院如此之少，还有一些医院遗漏了一些必要的数据，开发人员几乎没有动力去创建设想中的赋能应用程序。此外，相关文件能够以多种方式制成机器可读，这可能要求开发人员逐个破译每份文件。
一些医院不希望消费者看到它们的价格透明数据。据《华尔街日报》（Wall Street Journal）3月报道，数百家医院在其网站上使用编码，以阻止谷歌（Google）和其他搜索引擎找到所需的价格信息。这些医院可以告诉美国医疗保险和医疗补助服务中心，它们正在遵守透明度规定，尽管其行为与这项规则的目的背道而驰。美国医疗保险和医疗补助服务中心随后告诉医院不能使用搜索屏蔽代码，但这些医院显然想这样做。
美国医疗保险和医疗补助服务中心也为保险公司发布了类似的价格透明度规定。从2022年到2024年，保险公司将不得不发布数据文件，以供比较应用程序开发商使用。它们还必须创建在线购买工具，以方便患者比较成本、了解保险公司向医疗服务供应商支付的费用，以及他们的自付费用。
执行情况还有待观察，但提高医疗费用透明度的举措，在华盛顿得到了两党的广泛支持。只不过，迄今与医院打交道的经验表明，实现这一目标可能比预期的要困难得多。（财富中文网）
译者：任文科
在一项“赋予病人权力”的联邦法规生效6个月后，新的研究表明，几乎没有人被赋予什么权力——谁也别指望很快就会获得。
这项具有里程碑意义的规定由美国医疗保险和医疗补助服务中心（Centers for Medicare and Medicaid Services）发布，要求医院在网上公布一份其服务收费的“机器可读文件”，包括它向保险公司收取的所有不同费率。此外，根据这项规则，医院还需要列出一份包含300项“可购买服务”的收费清单，为消费者提前预定提供便利。美国医疗保险和医疗补助服务中心表示，其目标是“让患者获得必要的信息，以便做出知情的医疗决策。”
这听起来很棒，而且这项规则也获得了媒体的盛赞。但迄今为止，一切都没有按照计划进行。那么，问题究竟出在什么地方？
只有9%的美国成年人知道这项规则。超过两倍的人，即22%的美国成年人，认为医院没有义务公布治疗和手术的价格。其余的人不确定。这些发现来自彼得森医疗保健中心（Peterson Center on Health Care）和凯泽家庭基金会（Kaiser Family Foundation）最新进行的一项调查。
很少有医院完全遵守这项规则。6月中旬发表在《美国医学会内科杂志》（JAMA Internal Medicine）上的最新研究发现，在随机挑选的100家医院中，83%至少没有遵守该规则的一项要求。只有大约一半医院按照规定提供了旨在方便消费者的成本估算器；只有33%的医院提供了特定支付方的协商费率。
美国医疗保险和医疗补助服务中心透露称，从4月开始向不遵守规定的医院发出警告，要求它们在90天内按规则执行。如果院方仍然置若罔闻，美国医疗保险和医疗补助服务中心可能会发出第二封警告信，或者要求医院提供一份“整改计划”。其最终处罚是每天处以最高300美元的罚金。这项规则刚一出台，就遭到许多医院的强烈反对，因为它们极其不愿意公开与不同支付方的协商费率，称这一要求会破坏其谈判能力。对许多医院来说，只要能够继续为这些费率保密，每天支付300美元罚款或许是非常值得的。
使用新数据的第三方比较应用程序还没有出现。详细列举特定支付方费率的机器可读文件，对消费者没有什么用处。例如，麻省总医院（Massachusetts General Hospital）发布的文件高达1.7千兆字节，如此庞大的文件足以让许多家庭电脑陷于崩溃——医院官网警告称，“这些文件不是为病人准备的”——而且会让非专业人士感到困惑。美国医疗保险和医疗补助服务中心原本希望，独立开发商可以利用这些庞大的文件来创建旨在为消费者比较提供方便的应用程序。
但由于公布文件的医院如此之少，还有一些医院遗漏了一些必要的数据，开发人员几乎没有动力去创建设想中的赋能应用程序。此外，相关文件能够以多种方式制成机器可读，这可能要求开发人员逐个破译每份文件。
一些医院不希望消费者看到它们的价格透明数据。据《华尔街日报》（Wall Street Journal）3月报道，数百家医院在其网站上使用编码，以阻止谷歌（Google）和其他搜索引擎找到所需的价格信息。这些医院可以告诉美国医疗保险和医疗补助服务中心，它们正在遵守透明度规定，尽管其行为与这项规则的目的背道而驰。美国医疗保险和医疗补助服务中心随后告诉医院不能使用搜索屏蔽代码，但这些医院显然想这样做。
美国医疗保险和医疗补助服务中心也为保险公司发布了类似的价格透明度规定。从2022年到2024年，保险公司将不得不发布数据文件，以供比较应用程序开发商使用。它们还必须创建在线购买工具，以方便患者比较成本、了解保险公司向医疗服务供应商支付的费用，以及他们的自付费用。
执行情况还有待观察，但提高医疗费用透明度的举措，在华盛顿得到了两党的广泛支持。只不过，迄今与医院打交道的经验表明，实现这一目标可能比预期的要困难得多。（财富中文网）
译者：任文科
Six months after a federal rule for “empowering patients” took effect, new research shows that hardly anyone has been much empowered—nor should anyone expect to be anytime soon.
The landmark rule, issued by the Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), requires hospitals to post online a “machine-readable file” of charges for the services it offers, including all the different rates it charges insurers, plus a consumer-friendly list of charges for the hospital’s 300 most “shoppable services,” meaning services that can be scheduled in advance. The goal, CMS said, is “empowering patients with the necessary information to make informed health care decisions.”
It sounds great, and the rule has been lauded in the media. But so far it isn’t working out as planned. Among the problems:
Only 9% of U.S. adults know about the rule. More than twice as many, 22%, think hospitals are not required to post the prices of treatments and procedures. The rest aren’t sure. The findings are in a new survey by the Peterson Center on Health Care and the Kaiser Family Foundation.
Few hospitals comply fully with the rule. The most recent research, published in JAMA Internal Medicine in mid-June, finds that among 100 randomly chosen hospitals, 83% fail to comply with at least one of the rule’s requirements. About half the hospitals offer the required consumer-friendly cost estimator; only 33% provide payer-specific negotiated rates.
CMS says it began sending warnings to noncompliant hospitals in April, giving them 90 days to comply. If they don’t, CMS may send a second warning letter or require a “corrective action plan” from the hospital. Its ultimate penalty is imposing a fine of up to $300 a day. When the rule was first proposed, many hospitals objected vehemently to disclosing their negotiated rates with different payers, saying the requirement would destroy their negotiating power. For many hospitals, keeping those rates secret may be well worth $300 a day.
Third-party comparison apps using the new data aren’t appearing. The machine-readable files of payer-specific charges aren’t much use to consumers. Massachusetts General Hospital’s file, for example, is a 1.7 gigabyte mammoth that would crash many home computers—the website warns that “these files are not intended for patients”—and would baffle nonexperts. The idea is that independent developers would use those massive files to create convenient comparison apps for consumers.
But with so few hospitals posting files, and others omitting some of the required data, developers face little incentive to create the envisioned empowering apps. In addition, files can be made machine-readable in many ways, potentially requiring developers to decipher each one individually.
Some hospitals don’t want you to see their price transparency data. Hundreds of hospitals used coding on their websites to prevent Google and other search engines from finding the required price information, the Wall Street Journal reported in March. Those hospitals could tell CMS they were complying with the transparency rule while thwarting the rule’s purpose. CMS has since told hospitals they can’t use search-blocking code, but those hospitals have shown their intent.
CMS has issued similar price transparency rules for insurers. From 2022 through 2024, they’ll have to post data files for potential use by comparison app developers and create online shopping tools enabling patients to compare costs, learn what their insurer is paying providers, and know out-of-pocket costs.
How implementation will play out remains to be seen, but health care cost transparency has broad bipartisan support in Washington. Experience with hospitals so far suggests achieving it could be much harder than anticipated.
