亚当·格罗塞尔（Adam Grosser）对金圆蛛十分着迷，在有些人眼里这也许很古怪。他随身携带的MacBook Pro笔记本电脑里存有它们的图画。他常常旅行到或近或远的地方去造访对这种动物的行为方式有研究的专家。他会兴高采烈地列举它们所织金丝的非凡特质。他说，“它比钢筋还要强韧三倍。而且比现有的所有人工合成材料都不透水。”格罗塞尔是硅谷的一位风险投资家。那么，这能带来什么样的创业机会？他还不确定，但等他弄明白了之后会告诉你。

格罗塞尔（左）和韦斯在一起，他们造船是为了消遣，而培育公司则是为了赚钱。 （摄影：Ian White）

    现在，像这样的异想天开在基础资本公司（Foundation Capital）非常典型，格罗塞尔正是该公司的合伙人。为什么不呢？基础资本公司正从它的投资上获取稳定的回报。正当风险投资表现不佳、机构投资人对昔日的宇宙之王们失去信心时，基础资本公司却热得发烫。对网络设备制造商Calix及退休基金管理公司Financial Engines这类新兴公司的耐心投资，让这两家公司最近首次公开发行股票，这在金融危机发生后极为罕见。

    这家位于加利福尼亚州门罗帕克市的基金公司有着15年历史，管理的资金达到25亿美元，另外还有一批不同寻常、让人振奋的投资在等待收获相当大的回报：公用事业软件及设备制造商银泉网络公司（Silver Spring Networks）是目前这个仍令人失望的清洁技术行业中最有前途的上市股票。基础资本公司早年对活跃于DVD租赁业的Netflix公司的成功投资经历，似乎能复制到大学课本租赁公司Chegg身上。

    这让自称身处职业生涯中期、人到中年的这些科技老手们尤其感到兴奋，他们在硅谷这个小圈子以外并不为人所知。其他投资人则流露出作为领头人的自鸣得意情绪。基础资本公司的合伙人自夸其团队精神，包括对两人搭档工作的偏好。“我们也不喜欢老生常谈。”人称“邦尼”（这是他小时候的绰号）的沃伦·韦斯（Warren “Bunny” Weiss）补充道。“我们欢迎创业家和大市场。”

    老生常谈总是免不了的。它说的是基础资本公司如何靠投资于因提高能源效率获利的新兴公司而成为早期领导者。科技股遭受重创后不久，该公司分析了不同行业内的调研结果，发现在电力公共事业方面的投资显著不足。基础资本公司很快看到了投资一个还未被信息技术渗透的行业的好机会。

    八年前，韦斯发现了密尔沃基的一家公司，即后来的银泉网络公司。硅谷的其他公司都把精力放在开发生物燃料上，供方一向视其为解决替代能源的途径。然而，银泉网络公司则集中关注用户需求。如今，这家公司在所谓的智能电网技术方面成了领先的开发者，这项技术帮助公共事业公司监测用户的使用情况，而这些数据能帮助电力公司预测问题、解决断电及节约能源。基础资本公司随后进行了大量类似的投资，包括EnerNOC（一家同样是向公共事业公司销售需求管理系统的上市公司），另外还有两家从事客户应用程序的公司eMeter和Control4。

    基础资本公司醉心于独辟蹊径。建筑产品公司Serious Materials和CalStar分别开发出石膏板和波特兰水泥的替代材料，石膏板和波特兰水泥都有几十年的历史，都是能源密集型产品。TransMedics公司正在开发一种设备，便于做移植手术的外科医生保存取出体外的器官的活性，从而提高术前器官存活率。在很多情况下，基础资本公司之所以成为一家新兴公司最大的投资人是出于信念，但有时候是因为没有其他公司愿意参与投资。几年来对银泉网络公司的投资就属于后者。基础资本公司的信念可为它换来大丰收：如今，银泉网络公司价值已超过10亿美元，而且银行家预测它将很快上市——除非它先被思科（Cisco）或其他主营网络的大公司抢购得手。

    当然，拥有一批热门企业，只会使基础资本公司更为大胆。格罗塞尔这位对蜘蛛有强烈兴趣的合伙人不久将出发前往马达加斯加，据他所知，那里是唯一有人工喂养金圆蛛的地方。他并不确信这次旅行能马上为公司的投资人们带来什么成果。“这是能让我去一个从未到过的地方的好借口。”他说。只要他和合伙人继续盈利，他们就不难说服投资人都来凑份子。

    译者：陈晔