2003年秋天，佩特拉·库珀（Petra Cooper）是麦格劳－希尔出版公司（McGraw-Hill）在多伦多的赖尔森高等教育部（Ryerson Higher Education）总裁，该部门当年的销售码洋达4,700万美元。那年，41岁的她生活舒适，事业有成，但觉得十分乏味。出版业当时正在被数字媒体搅得天翻地覆，她的工作一度以发展业务为导向，此时却变成了千方百计削减成本。“我发现这项工作的范围正在变得越来越小。”库珀回忆道。

    于是，她动手设计自己的退出战略。库珀明白，她想要的是创办自己的企业，于是便从开办艺术中心到建养老院，考察了各种方案，最后决定办一家乳品厂。她是个美食家，定期光顾爱德华王子县，那是离多伦多有几小时路程、坐落在安大略湖畔的一处周末度假胜地。她了解到该岛上有19家酿酒场，却没有一家特色乳品厂，于是便产生了这个念头。

    这是个好机会，但不能一下子就看出来，因为库珀对此完全是个外行。“我连如何挤羊奶都不懂。”她没有心血来潮，立刻转行，而是继续留在麦格劳－希尔公司，同时利用假期学习如何制作奶酪，在网络上学微生物课程，还创办了一个特色奶酪学会，扩大自己的人脉。

    到了2005年6月，万事俱备。她卖掉了住房，在安大略湖附近买下20英亩的土地，提前一年向公司提出辞呈，并且做好了给女儿转学的准备。第五镇特色奶酪公司（Fifth Town Artisan Cheese）诞生了。

    然而，设计得再周密的计划，有时也会像羊奶一样很快变质。库珀建造的那栋通风良好、设备先进、超级绿色的乳制品车间超出预算50万美元，工期也晚了6个月。她与一家分销商签订了独家代销合同，对方却没有履约，恰好又逢经济危机爆发，使她现金短缺。她把丈夫的奖金拿来发工资，并且求爷爷告奶奶地弄到一笔过渡贷款。“我当时真不知道要不要把结婚戒指也卖掉。”她回忆道。

    去年夏天，各种奖项——包括声名卓著的美国奶酪学会颁发的3项——接踵而来，客户也随之蜂拥而至。到2009年底，库珀雇了14名员工，营业额也达到100万美元。到她的第二个财务年度结束时，她有望只差2万美元就能实现收支平衡，还有一位好心的投资人出资帮她扩大业务。

    库珀承认，自己最初也怀念过以前在公司里的舒服日子，但她明白自己的决定是正确的。“我眼下还在为每月要交的印花税犯愁，好在一切都顺利。你只要天天都有事情做，就不会觉得百无聊赖了。”

    译者：于少蔚