美国大学学费之谜

    为什么二三流大学的学费同哈佛大学的一样多？

    作者：David A. Kaplan

    我的劳斯莱斯比你的别克贵很多，一品脱的本杰里冰激淋（Ben &Jerry's）要比普通冰淇淋贵两倍，这些都还说得过去。但是当我们谈到大学学费时，却发现哈佛（Harvard）等知名学府和那些完全不知名的大学差别却不是很大，这就很难理解了。

    耶鲁大学（Yale）明年将会收取36500美元的学费。哈佛、麻省理工（MIT）和波莫纳大学（Pomona）的收费大致相同，这点是你能想象得到的，但是里士满大学（University of Richmond）、巴克内尔大学（University of Bucknell）和凯尼恩学院(Kenyon College) 的学费和上述大学一样，这就有点说不过去了。恕我直言，虽然这些学校也很好，但是无论从师资、设施还是声望上讲，它们和一流学府都不在一个层次上。此外，像阿勒格尼学院（Allegheny College）和曼哈顿维尔学院（Manhattanville College）这样排名更低的学校，每年的学费也高达3万美元左右。

    诚然，去美国数百家大学的任何一家念书，你都可以享受很好的教育，而且不是所有的诺贝尔奖得主和财富500强公司的首席执行官都毕业于像哈佛或艾姆赫斯特学院（Amherst College）这样的顶尖学府，但不能否认的是，在中等大学的学习收获和在常青藤盟校或是其他优秀院校的收获是不可同日而语的。所以，这些中等大学还收取同一流大学同样的学费，这说得通吗？

    一个解释就是，大学数量少，而需要上大学的人数又激增，所以这些中等大学是可以这样做的。在20世纪80年代末90年代初美国出现了“婴儿潮”，现在大约三分之二的高中生都会去上大学，而这一比例在20世纪70年代末还只是二分之一。尽管今年经济形势糟糕使人们对公立学校的兴趣激增，许多家长还是愿意掏腰包让孩子去上私立大学。对这些父母来说，学费高也是私立大学吸引他们的一个地方。在学界非常有名的一个现象叫做“芝华士效应”，讲的就是这个道理，即学费多少是一个大学地位的象征，如果学费打折的话会有损学校形象。

    当然，许多学校的学费会有这样一种打折形式：即通过向优秀的学生提供基于“优秀”的奖学金来吸引他们的加入。常青藤盟校和其它一些一流大学没有提供这样的奖学金，但是它们会向家境并不宽裕的学生提供慷慨的补助，那些家庭年收入16万美元或更低的学生，只用支付规定学费中不到一半的金额。

    为什么顶尖的私立大学没有收取更多学费？这是一个相当有趣的问题。其实即使它们大幅抬高学费，还是会有许多优秀的学生趋之若鹜。但如果普林斯顿大学（Princeton）比其它一流大学多收取20% 或 40%学费的话，它就要冒以下风险：不仅会吓跑那些家境不富裕的学生，因为他们不知道其实自己是有可能不用付全额学费的，然后还会激起那些付了全额学费的富裕阶层的愤怒。

    康奈尔大学（Cornell）经济学家罗纳德•埃伦伯格（Ronald Ehrenberg）说：“如果这些财力雄厚的一流大学收取很高的学费，会引发众怒的”。他说一流大学所打的算盘和其它大学是不一样的。“它们收取的学费不高，因为他们知道那些对母校心存感激的校友会很慷慨的给母校捐款。”谁能想到常青藤盟校在这方面原来是这么精明呀？