油价下跌的不利因素

    低油价给消费者带来了福音，但也意味着经济要经历一段更困难的时期

    作者：Colin Barr

    油价最近出现了大幅下跌，这是个好消息。但是情况却并非像大家所想的那么好。

    原油价格于周一中午跌至每桶120美元，这无疑让囊中羞涩的消费者松了一口气。目前油价每加仑已经低于4美元，而若继续在期货市场进行交易，则很有可能跌至3.5美元。对于正经历着房价下跌，失业和工资增长停滞的美国人来说，油价下跌的确是个好消息。

    但是原油价格下跌也说明美国一直在极力避免的经济衰退已经迫近。十年前推进经济增长的消费狂潮已经减退。经济不景气意味着失业人数会不断增多，从而给已经减少的消费施加更多压力。

    “毫无疑问，油价跌至每加仑3.90美元以下，能源方面就算暂时解了燃眉之急，”美林的经济学家大卫•罗森伯格（David Rosenberg）在周一的一份报告中写道，“但是实际上这是一个先有鸡还是先有蛋的问题，因为油价的下跌其实正反映了消费在不断下降。”

    能源需求减少

    最近，每桶原油价格下降了18%，造成这一现象的最大因素可能就是北美能源需求在不断减少。联邦公路管理局的数据显示，美国车辆行驶的里程数从去年起到今年5月一直持续下降了7个月。

    史蒂芬•肖克（Stephen Schork）说，五月份这一个月的下降值是自1942年有记录以来月降幅第三多的。肖克是位于宾州维拉诺瓦的肖克报告（Schork Report）能源及海运时事快报的编辑。

    同一年前相比美国人用车减少了4%，罗森伯格写道，特别是在这个通胀调整时期，能源使用减少了2%——他认为这种情况“非常罕见”。

    用车减少是因为最近原油价格的大幅上涨—从2007年劳动节开始到今年7月11日油价翻了一倍——这对工业经济造成了重创，虽然工业经济日渐衰落，但它仍然提供了许多报酬丰厚的职业。

    通用汽车（GM）于上周五公布其第二季度损失多达155亿美元，而销售额也下降了18%。通用和其竞争对手福特（Ford）都减少了卡车的产量，并且进行了大量裁员，重新关注小型汽车。这是因为顾客都不再购买轻型卡车了，在过去这类车型曾给公司赚取了大量利润。

    美国人之所以不再经常开车，也是因为相关的压力在不断增加。经济不景气给工作造成了威胁，而实际工资也根据通货膨胀进行了调整，近十年都处于较低的水平。美国人在享受越来越高生活水平的同时，也在举债度日——但是当银行被次贷危机压得喘不过气的时候，贷款也停止了。罗森伯格将最近的存款利率上调称作是“生动地说明了美国人已经从从大手大脚变得勤俭节约了”。

    同时，经济疲软也使得更多的公司开始勒紧皮带度日。就业咨询公司Challenger Gray & Christmas周一表示，各公司的裁员通告从上个月开始上涨了26%。最近失业率也再创四年新高，达到了5.7%。

    还能降到多低？

    让人失望的是，油价下跌并未能挽回过去几年当中由于能源价格上涨所失去的工作岗位。即使汽油价格跌至每加仑3美元——这一点还不能肯定——也没人会争着抢着去买轻型卡车或是跑车。近来这些车型都渐渐被淘汰了。通用近来也宣布要关闭四家生产跑车的工厂。

    但是也有较为振奋的一面。最近油价的下跌可能才刚刚开始。肖克也表示原油价格到底会是多少还是个谜。“第三季度末，油价可能降到每桶100美元以下，也说不准会升至150美元以上，”他说。其他人也认为，虽然商品市场近来飞速上涨，也仍然有可能出乎意料地出现大跌。经济学家吉姆•格里芬（Jim Griffin）在荷兰银行投资周报上表示，今年年初原油价格走势“几乎成抛物线形”，这说明油价可能会进一步下跌。 

    现在即便油价回归到双位数也未必见得就能挽回局面。但是正像年初政府实行的财政鼓励措施一样，低油价至少可以让消费者手头宽裕些，多点钱花，或是存起来—或是用来还债都行。