通用汽车终于加快步伐

    在巨大压力下，汽车巨头通用公司本周公布应对油价每加仑4美元的计划。

    作者：Alex Taylor III

    在歌剧中，只有等到胖夫人登台献唱才算尾声。而在汽车行业，凡事只有通用汽车（General Motors）开口才算正式行动。

    本周在特拉华州维明顿市，腹背受敌的通用汽车公司董事长兼首席执行官里克•瓦格纳（Rick Wagoner）将向股东们阐述通用汽车会如何在席卷整个行业的变化中求生存。

    届时从东京到托雷多的观察家们都会密切关注事态进展。 

    美国汽车制造商正在经历前所未有的双重萧条。次贷危机和随之而来的经济衰退使销售降到了15年来的最低点。此外，汽油价格昂贵，联邦政府和州政府也会出台新的燃料经济标准，使恐慌的消费者迅速从利润丰厚的皮卡和SUV（运动型多功能车）纷纷转向利润微薄的乘用车。

    同以往一样，通用汽车和福特汽车（Ford）对新趋势反应较慢。这两大汽车巨头正在疯狂修改今后几十年的产品计划，以应对标准的改变，同时也试图在短期内提高当前车型的销量。

    与此同时，美国的汽车代理商形势也比较混乱。轻型卡车的销量不好，所以被打进库房。车主不买车，或许是因为拥有的卡车卖不出去，或许是因为价格太高，他们承担不了买新车的首付。其他一些消费者利用一两年前的低信用条件贷款，但是现在付不起月供，车被收回了。

    福特是率先采取行动的。不久前，福特宣布要减产，加速引进小型车，并要继续裁员。随后消息称，福特无法像原先承诺的那样在2009年盈利，其美国市场份额也会降到预期水平之下。

    人们预计，通用汽车也会宣布类似的减产计划并转移产品重心。但通用不会像福特那样，对未来盈利做出明确说明，因为它两年前就不再发布盈利指南了。

    有一个领域通用汽车可以大显身手，那就是替代燃料。通用汽车很早就加入了研发电池动力汽车和燃料电池的行列，也有人认为加入得过早了。现在油电混合动力车和充电式混合动力车已经取代了这两项技术。

    在油电混合动力车方面，通用汽车领先于福特和克莱斯勒（Chrysler），但这也不过是矮个儿里面拔高个。从商业成功的角度来看，通用汽车比不上丰田（Toyota），甚至比不过本田（Honda）。

    但是通用汽车仍有望在充电混合动力车Chevy Volt上小小炫耀一下。通用计划于2010年底将其投入市场。Volt充电后可以跑40英里，使用辅助汽油发动机还可以再跑几百英里。但传闻这款车的价格可能高达4万美元，所以Volt也只能被用来炫耀一下罢了，仅此而已。

    本周的会议对于瓦格纳来说也许是个机会，来证明自己是通用汽车甚至全行业的领袖。由于通用汽车亏损累积严重，除了销量锐减外还面临一系列其它问题，瓦格纳一直都甘居幕后，不愿抛头露面。

    这个战略事与愿违。2006年，瓦格纳宣布通用汽车决心成为行业技术领导者，类似的倡导本是瓦格纳提出来的，但现在其它公司却抢了他的功劳。当通用汽车的股价跌到数年内最低时，是一位领头的董事而不是瓦格纳出面安抚恐慌的投资者。

    目前市场和投资者都一片混乱，瓦格纳现在就应该采取行动，拿出远见，为通用汽车和整个汽车业提出建议，如何应对这种迫近的挑战。

    从某种意义上来看，他的时机掌握得相当好。昂贵的汽油正迫使美国消费者转向燃料效益高的汽车，30年来他们一直都在抵制这种转变。现在要看瓦格纳的了，他要向人们解释通用汽车将怎样从这种姗姗来迟的转变中获益，并强力推动变革。