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专栏 - 透视看不见的手

中国电影市场:“偏心眼”的艺术?

Brian Viard 2015年08月19日

Brian Viard现为长江商学院战略学及经济学副教授,此前曾任教斯坦福商学院。这个专栏致力于探讨经济学在中国日常生活和商业活动中的作用。浏览英文专栏请点击此处
《速度与激情7》创纪录地在5454块银幕上放映,且在首映后一个月内,没有遭遇其他美国大片的竞争。该片之所以获得如此待遇,一个重要原因或许是,作为中国电影市场“守门人”的中影集团拥有该片约10%的股权。

    如今常用作比喻的“守门人”一词最早是指看守城门的护卫。尽管“守门人”已经退化为隐喻词,但它依旧对当今世界施加着强大的影响。作为“守门人”的当代版本之一,纵向限制让经济学家深感忧虑,而这一幕似乎正在中国电影行业上演。

    阐述纵向限制造成的影响时,还是需要先借用一下守门人的原本意思。想象一座名叫“老镇”的古老城市,它只有一个门,看守者名为“老巨人”。城外有农民种植蔬菜,他们每天把蔬菜运到老镇里面去卖。老巨人的任务是放这些农民进城,并把他们分配到城内的34个摊位。老镇的市长为了创收,要求农民每次进城都缴纳10个老币。作为守门的回报,老巨人自己可以留下22%的进城费。

    老镇市长希望把市场搞得生机勃勃,以便于服务城里的居民。所以他定的进城费很低,34个摊位从无空缺。由于农民多达34个,蔬菜价格也就相对低廉。这样每天产生的进城费是340老币,老巨人能得到其中的22%,也就是74.8老币。

    老巨人很聪明,他想到了一个更好的办法。他决定把17个摊位安排到城里那些不太方便的地区,剩下17个摊位安排到市中央的广场附近。他找到17个农民,对他们提出了如下条件:“我可以让你去城中心附近的摊位,只要你愿意把收入分一点给我,否则免谈。”只要老巨人提出的分成比例并不是狮子大开口,这个交易就是可行的。如此一来,交通方便的摊位只剩一半了,所以这17个农民便可以把蔬菜的价格提高,即便是让老巨人抽成,他们也能赚更多的钱。只要剩下17个偏僻摊位的销售额足以支付进城费,老巨人的收入也能增加——如今,他能拿到74.8老币的进城费,还有收入抽成。

    经济学家把这种方案称作纵向限制,因为老巨人通过限制纵向链条——上游的农民必须通过他才能接触到下游的顾客——增加了自己的收益。尽管老巨人变得更加富裕,但老镇的居民却没有获得好处。在实行纵向限制之前,蔬菜既方便购买又便宜。而在限制之后,蔬菜价格更高,购买地点也不那么方便。

    中国的电影业也面临着类似的高价格低质量风险。近来,中国电影集团开始投资好莱坞电影。例如,中影集团拥有环球影城电影《速度与激情7》几乎10%的股权。我们把它套入上面的故事,就能理解其中的风险:中国就是老镇,中影集团是老巨人,好莱坞电影公司是农民,而中国的观影者则是老镇居民。中影集团是守门人,因为政府让它来选择每年能在中国上映的34部外国电影。该集团还有权决定外国电影的上映日期和排片数,这可以成就一部电影,也可以毁掉它。延期上映一部电影,会减少它带来的收益,因为它在美国先行上映而在中国尚未上映的这个期间内,会遭到盗版复制。此外,把电影安排在没有大片的周末上映,则会增加它的收入。

    投资好莱坞电影,让中影集团有动机在档期和排片数上给这些电影优先待遇。就像老巨人给17个农民更好的摊位位置一样。中影集团的利润增长就此可以分成两部分,一部分是该公司和好莱坞合作电影带来的收益,另一部分则是中影集团在选择34部外国电影时收到的费用(中影集团对外国电影征收的“守门费”大约是这些电影总票房收入的22%)。不让这些制片厂根据市场自行决定上映日期和排片数,有损中国观影者的利益。他们不能在想看电影的时候看到自己想看的电影。如果中影集团的放映安排减少了首映的周末竞争,长期来看,这样做还会导致电影票价上涨。

    我不知道中影集团的这些投资是否会影响他们的决定,但动机已经成立了。例如,《速度与激情7》创纪录地在5454块银幕上放映,且在首映后一个月内,没有遭遇其他大成本美国动作片的竞争。该电影在中国的首日上映票房创造了历史记录,也成为迄今为止中国票房第二高的电影。如果上映银幕数和上映日期完全由市场竞争来决定,《速度与激情7》能否取得同样的成功?我们不得而知。

    想要根除这种不公平限制的可能,方法很简单——不要让可以决定上映日程和首映时间的中影集团投资电影。否则“快来附近的电影院,看你最喜欢的电影”就可能变成“快来附近的电影院,看监管部门最喜欢的电影”。(财富中文网)

    译者:严匡正

    审校:任文科

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