这位美国国会议员或将左右加密货币行业的命运
去年12月初，美国众议员里奇∙托雷斯（Ritchie Torres）站在他布朗克斯辖区办公室刻有国会徽章的讲台前，昂首挺胸地看着当地新闻媒体的摄像头。
加密货币交易所FTX与其少年得志的创始人、华盛顿红人山姆∙班克曼-弗里德（Sam Bankman-Fried），在数周前崩塌了。虽然托雷斯与班克曼-弗里德的直接业务并不沾边，但也没能摆脱干系。自2021年1月宣誓就任纽约州第15国会选区民主党议员以来，托雷斯一直与对加密货币感兴趣的两党政客走的很近。托雷斯代表的是最穷的国会选区之一，他认为加密货币有望帮助低收入人群创造财富，并打破不公平的金融权力格局。
当FTX宣布破产时，也就是托雷斯连任三天之后，这些理想都变得无足轻重。加密货币市场一落千丈，数百亿美元的客户资金化为乌有，而托雷斯则被人揪了出来，并与其他十多名政客一道被认为脚踏两条船，还收取了FTX这位不光彩创始人的捐赠。班克曼在这一方面至少花费了4000万美元。不过问题倒是不大，托雷斯从来没有与山姆私下见过面，而且他从加密货币利益方那里收到的捐赠也只占其竞选基金的一小部分。
因此，托雷斯拿起了自己作为美国国会议员可以使用的工具：他引入了立法法案，并召开了新闻发布会。托雷斯身穿一件修身深蓝色运动衫，面对着一群摄像师侃侃而谈，运动衫象牙白的硬领为他平添了一种神职人员气场。他说：“FTX基本上就是个纸牌屋，完全就是在操控资金。”他提出了一项法案，要求各大交易所证明并公布其资产和债务。
作为一位成就超出人们预期的人物，这是托雷斯提出的第二项法案。他还没来得及讨论，有人手机响了。他不动声色地说道：“FTX干扰了此次新闻发布会。”
到目前为止，FTX并没有干扰托雷斯的升迁。34岁的他在国会就任一个任期之后便已经成为了一颗冉冉升起的新星。他的先驱性个人背景成为了头条关注的焦点——托雷斯是首位当选国会议员、已公开身份的非洲-拉美裔同性恋。然而，他在处理政策问题方面有过人之处：在这个党派界限泾渭分明的时期，托雷斯似乎不惧矛盾，并秉承了一名年轻自由主义者应有的非传统立场。
在这些立场当中，他对加密货币的支持可能最为果决。这个波动性大、基本上毫无监管的行业在2021年的兴盛和后续的破灭时期，一直都是华盛顿的热点话题。就在立法委员会为法规条文争吵不休之时，监管方自身大都认为自己难以跟上其步伐。同时，两个党派的议员则将加密货币看作是一种令人分心的危险事物，有些议员呼吁应直接下达禁令。
然而，托雷斯则看好加密货币和区块链的潜力，称它们将成为实现金融包容性的通道，以及分散资金集权的工具。他一直在异常勤奋地学习该技术的复杂细节，而且作为一个背景平平的有色人种，他与逐渐沦为笑柄、不被信任的“币圈英雄”（即山姆∙班克曼）划清了界限。有鉴于加密货币立法成为了第118次国会的首要事项，这位布朗克斯千禧一代议员的独特站位有望为该行业的生存指明一条道路。
12月中旬，《财富》与托雷斯在其华盛顿办公室见了一面。由于在为房间局部翻修做准备，办公室里堆着高高的纸箱。在回忆其大事不断的首个任期时，托雷斯承认自己在首个任期时几乎对加密货币一无所知。他说：“大多数当选的官员听说过加密货币，但知道它定义的人寥寥无几，当时我也是其中之一。”然而，在FTX破产之时，托雷斯对加密货币行业的最新情况了如指掌，而且树立了自己称之为“加密货币自由派典范”的立场。
他的很多共和党同事将加密货币看作传统金融系统的自由主义慰藉，称赞了加密货币在隐私、自治权和撤销管制方面的潜力。其中一些共和党，例如怀俄明州参议员辛西娅∙卢米斯（Cynthia Lummis），建议将比特币纳入401K组合。托雷斯则采取了更慎重的立场，他表示，政府的职责应该是创建一个让私营行业可以发展壮大、投资者能够感到安全的监管环境。托雷斯并没有推荐美国证券交易委员会最近采取的“法规强制实施”模式，而是提出了类似于纽约州金融服务局（New York’s Department of Financial Services）的模式。在这种模式下，加密货币公司需通过严格的流程获得牌照，并遵守合规、记录保存和资产托管保护要求。
托雷斯称，他并不建议将加密货币或交易所作为一种投资工具，而是认为应将底层区块链技术的优点用于打造更快、更便宜的支付载体，包括核查支票兑现和汇款，这些对于托雷斯所在的、有着大量移民的辖区来说是必不可少的功能。
在金融包容性方面，他的立场有别于很多自由主义者和进步人士。左翼组织者、研究人员和政客通常更多地将当前形式的加密货币看作是一种风险而不是帮助低收入人群的手段，而且这种资产的波动性和交易成本会让人们变得更加脆弱，而不是更强大。一些人称，那些赞成加密货币的决策者（如果不是特指托雷斯）更看好的是其金融投机属性，而不是其崇高的理想。
托雷斯用罕见的加密货币自由市场理想与近似“占领华尔街”式的修辞这套组合拳，回应了此类批评。他说：“在我看来，对互联网和金融系统大幅去中心化的项目具有深远的进步意义，而且比人们意识到的更有意义。我们无法得知加密货币革命会如何进行，也不知道它是否会成功，然而，我会为其成功提供一臂之力。”
在布朗克斯新闻发布会一周后的众议院金融服务委员会听证会上，托雷斯展现了其耐心的真诚。班克曼-弗里德亦打算出席听证会，不过他在前一天晚上被巴哈马当局逮捕，因此这些政客只能无奈地接受由约翰·雷三世（John Ray III, FTX新任首席执行官）来出席听证会。约翰是企业救援专家，其任务就是监管FTX的破产。每一位国会议员有五分钟的时间来询问约翰，很多议员将其当作是出风头的机会。一位来自密苏里的议员则自言自语、长篇大论地讲述了为什么加密货币应被重新命名为“奇怪的面团货币”。
听证会上，国会议员们进进出出，私下在角落里讨论，或者只是因为自己发言临近才进去。作为一名顾问委员会成员，托雷斯是个例外，他一直在专心致志地关注活动议程，直到会议开始接近3小时的时候，终于轮到他发言了。有着外科手术般精准度的他向约翰询问了FTX所创造的一种不知名代币，它被列于公司的资产负债表中，价值达到了22亿美元。
托雷斯问道：“你是否承认，将自己的代币作为资产认列于资产负债表，这种行为是不是彻头彻尾的欺诈呢？”
约翰露出了钦佩的表情，毕竟，这种深思熟虑的问题实在是少见。他回应说：“将自己的资产作为实际抵押物的这种做法风险很大。”
对于那些了解他的人来说，托雷斯事先做功课的习惯并不让人感到意外。托雷斯的职业道德已经为他赢得了两党国会议员的广泛尊重，而自少年时期从政以来，这种情形便一直如此。
托雷斯由赚着最低薪资的单亲母亲在东布朗克斯的一个公租房项目中抚养长大，有两个兄妹。该项目与一片222英亩（约90公顷）的空地隔街相望，这块空地后来成为了特朗普高尔夫球场。托雷斯就读的雷曼高中（Lehman High School）是该市最大的公立学校之一，他在高中时就参与了模拟法庭。他必须在形成上诉式的论据之后再提交给法官，通常是对其反对的立场进行润饰；托雷斯称，这是他一生中唯一最具塑造力的知识体验。
托雷斯就读纽约大学（New York University）时，因患上了严重的抑郁症于大二退学。由于在高中时参加过当地政客的纽约市议会竞选活动，他在这位政客的办公室干起了兼职工作，最终成为了一名正式员工，负责住房事务。托雷斯决定在2013年竞选议会开放席位。25岁的他通过了竞争激烈的初选，并在大选中获得了91.4%的投票，成为了当时最年轻的现任议会议员。
如今担任自由职业者联盟（Freelancers Union）执行总监的拉斐尔∙埃斯皮纳尔（Rafael Espinal）在那一年与托雷斯一道入选城市议会，当时他29岁。埃斯皮纳尔回忆说，他们在任期初期一同在布鲁克林布什维克的一家披萨餐厅吃早午餐。在那里，托雷斯炉火纯青的口才令他赞叹不已。他不久便明显意识到，托雷斯真正在意的是工作，而不是社交生活：当埃斯皮纳尔建议点两杯含羞草鸡尾酒时，托雷斯压根都没听说过这种酒。
埃斯皮纳尔的父母来自多明尼加共和国，而托雷斯的父亲来自波多黎各。这两位都在低收入家庭长大，而且他们俩都过着“无银行账户”的生活；确实，在“无银行账户”的家庭比例方面，布朗克斯地区是纽约市其他地区的两倍。埃斯皮纳尔直到20岁才有了银行账号，此前一直依赖昂贵的支票兑现业务，其收费高达支票价值的10%。埃斯皮纳尔说：“如果你在这些社区长大，你很快就会知道，贫穷也得付出高昂的代价。”
不久后，这两位决策者围绕多项改革性事务开展了合作，包括成功推动了无现金业务禁令，为此，托雷斯列举了处于劣势地位的有色人种贫穷社区。托雷斯曾担任议会公租房委员会主席，而且这两位还是2016年支持伯尼∙桑德斯（Bernie Sanders）竞选总统的少数议会议员。
然而，托雷斯对政策问题经常会存在不同看法，往往带有左倾思想，他认为美国民主党社会主义人士的理念并不总是反映其选民的想法。他经常将其辖区称之为“纽约市的圣经带”，在社会事务方面大概率比AOC（美国批评白人特权的网红议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯[Alexandria Ocasio-Cortez]——译者注）这群人更加保守，而这对于托雷斯这样公开身份的同性恋人士来说是一个持续的竞选障碍。在上任之后，托雷斯采取了他所称的“务实进步”立场。在2017年的一个重要关头，托雷斯就一项警察改革法案达成了幕后交易，同意放宽有关“警察在逗留期间何时必须亮明身份”的法规，此举被很多曾几何时的同盟视为背叛行为，但托雷斯辩称此乃折中之举。
此事一出，托雷斯在那些通常会支持金融包容性的盟友中声名鹊起。据纽约劳工联盟Strong Economy for All执行理事迈克尔·金克（Michael Kink）描述，托雷斯“更像是一位传统的政客，而不是那些左翼煽动者”。该事件还在2020年民主党初选过程中帮助激励了多位比他更左的挑战者，不过，托雷斯依然轻松胜出。
然而，埃斯皮纳尔将这种特立独行看作荣耀徽章，称托雷斯是一位自由思想者。埃斯皮纳尔表示：“这一点源于他在布朗克斯成长的经历和历史。我们自带的这种放逐式心态赋予了我们真正的独立性。”
当托雷斯被派往难以应付的众议院金融服务委员会时，加密货币牛市则在加足马力向前冲，而此时，加密货币高管开始加大其在华盛顿宣传和献金力度。2021年12月，该委员会举行了有关加密货币的首个听证会，邀请了包括班克曼-弗里德和Circle首席执行官杰里米∙阿莱尔（Jeremy Allaire）。托雷斯当时还是个新人，并开始恶补相关知识，而且尽可能地多读自己能够找到的文章，甚至观看盖瑞·詹斯勒（Gary Gensler）教授的麻省理工大学区块链课程录像。盖瑞如今担任美国证券交易委员会主席，而且被广泛认为是加密货币的宿敌。
托雷斯表示，来自民主党的他有着全新的认识，他认为区块链技术可以帮助解决那些对有色人种低收入群体造成不成比例影响的问题，例如他所在的辖区。托雷斯开始与行业领袖会面，包括风投公司Andreessen Horowitz影响力合伙人克里斯∙迪克森（Chris Dixon），后者是比特币的早期倡导者。托雷斯将迪克森称为加密货币领域令人醍醐灌顶的“哲学家和实干家”。迪克森拒绝接受采访，但在一封邮件声明中表扬了托雷斯，并将其称之为“务实的决策者，而且托雷斯知道实现Web3的潜力需要明晰的监管指引。”
迪克森和Andreessen Horowitz是“去中心化互联网”的支持者，这种互联网使用区块链技术来分散所有事物的所有权，从艺术到游戏再到无线网络等技术基础设施。这一方式遭到了人们的抨击，有批评家指出，大型风投公司在此类项目中的大量权益只会让其越来越“去中心化”。然而，托雷斯看到了Web3愿景的潜力。他说，企业中间人从他们身上收取的费用少了，“这意味着工人和创造者可以更多地保留其收入。”
这一观点亦得到了托雷斯众多支持者的响应。这些人还认为，对加密货币进行投机性投资可能会增加其财富，但托雷斯自己对这一观点表示怀疑。
蒙特菲奥里医疗中心（Montefiore Medical Center）外科技师胡里奥∙巴里奥斯（Julio Barrios）与安德鲁∙理查兹（Andrew Richards）称，他们在其更加富有、大部分为白人的同事开展苹果（Apple）、亚马逊(Amazon)等传统股票投资时便开始了加密货币投资。这两位表示，在加密货币牛市期间，这些同事开始找他们取经。巴里奥斯笑着说：“我竟然在给上过哈佛大学的医生提供建议。”
巴里奥斯和理查兹创建了社区团体Bronx Crypto，来教授加密货币投资的基本理念，每个月25美元，只要在其Discord服务器上注册之后便可以听课。这个团体的大部分成员都是有色人种。巴里奥斯在谈到其布朗克斯同胞时表示：“我们可以混录每一首歌曲，也能够创作新的舞蹈，然而，我们无法教授他们如何提升代际财富。”
当托雷斯在2022年12月宣布其两项加密货币法案时，巴里奥斯和理查兹就在他身边。托雷斯将这两位作为他希望要保护的典型投资者。在FTX申请破产时，巴里奥斯和理查兹在FTX有约5000美金被冻结。不过这两位表示，从长期来看，他们的高风险加密货币投资在整体上依然是赚钱的。
加密货币剧烈的波动性已经劝退了众多左翼人士，一些人认为这类不稳定的资产对那些手头最缺钱的人来说造成的伤害最大。
最近来自芝加哥大学（University of Chicago）的研究显示，44%持有和交易加密货币的美国民众都是有色人种，这个数字远高于传统股票的持有比例。非营利性机构种族与经济行动中心（Action Center on Race and the Economy）副政治主任米歇尔∙吉列姆（Michele Gilliam）表示，这意味着加密货币价格的大起大落可能会进一步加剧财富分化。吉列姆承认传统金融系统的众多元素存在大量缺陷和种族歧视，但又称“其解决办法并非是迁移至另一个更糟糕的系统。”她将加密货币市场最近的崩盘比作次贷危机，当时，黑人和拉美房屋所有者失去其房屋的可能性比白人所有者要大的多。
抛开投机不谈，加密货币并未证明自己是实现金融包容性的工具。来自布鲁金斯学会（Brookings Institution）的研究发现，即便在汇款支付这类使用案例中，加密货币的交易成本和价格波动性也超过了其效益，即便与现有的、通常是掠夺性的替代投资产品相比亦是如此。
如今为加密货币站台的是那些善于说服立法者的领导者和游说人士，而且他们最近十分热衷于给那些有同情心的人士献金。托雷斯否认这些捐赠会激发其兴趣，但他也得到了其中的一些献金。他的2022年竞选活动收到了来自山姆-班克曼-弗里德2900美元的捐赠。班克曼-弗里德的弟弟加布里尔则向其竞选活动和相关政治行动委员会捐赠了3万多美元。托雷斯还收到了来自个人的近1.2万美元捐赠，该捐赠者与Andreessen Horowitz有关联。Andreessen Horowitz曾在位于曼哈顿诺霍区美轮美奂的Zero Bond俱乐部主持了托雷斯的资金筹集活动。
托雷斯称，他的团队正在分离与班克曼-弗里德有关的所有捐赠，以防这些资金在FTX破产后被作为“弥补性收入”。目前，此事的影响似乎在可控范围之内。托雷斯的整个资金筹集活动在2022年期间达到了400万美元，其中大部分现金都在托雷斯手中，而且此举也只是遭到了象征性的反对。在大额捐赠者中，有很多都来自以色列拥护派、私募股权和对冲基金，而这些会进一步加剧其进步批评人士的恐慌。
今年1月，在一个寒冷的周五晚上，托雷斯在一家意大利餐厅与我们再次进行了会面，这家餐厅距离布朗克斯“小意大利”（Little Italy）主干道只有数个街区的距离。这次会面因一向拖拉的众议院长选举而推迟，凯文∙麦卡锡（Kevin McCarthy）最终在第15轮投票中胜出。
在这场混乱中，托雷斯依然计划推动其加密货币议程，包括重新引入两项他在FTX破产后起草的法案。在鸡肉配帕尔马干酪（里面盛放着意面和蔬菜）端上来之后，他一边吃一边否认了一种看法：他以推广区块链技术为幌子，来表达具有争议的观点。
托雷斯说：“我承认，我是一个非正统的民主党人士。我在赢得我所在种族的选票时没有得到民主党权势的支持，也没有得到进步运动的支持。”在理想系统的搜寻过程中，托雷斯采取了一些大动作来反对这些权势。12月，他呼吁政府问责办公室（Government Accountability Office）调查美国证券交易委员会未能保护公众免于FTX侵害的原因。对于一个处于第二任期的国会议员来说，痛斥获总统委任的民主党人士会引发传统阵营的不满，但托雷斯认为这是很正常的事情。在当前国会颠倒的权力格局下，第一年当选的共和党议员差点让麦卡锡的议长竞选泡汤。有鉴于此，对托雷斯来说，时机或许已经成熟了。
华盛顿行业组织加密创新委员会（Crypto Council for Innovation）首席执行官希拉∙沃伦（Sheila Warren）表示：“在某种程度上，众议院如今发生任何事情都是可能的。如果有人真的花了大量的时间来学习这一主题，那么他将有很大的空间成为一位有巨大影响力的人物。”
有批评家称支持加密货币的立法者都十分可疑，托雷斯对此怎么看？托雷斯说：“如果有人对我有意见，那是他们的问题，不是我的。我来自布朗克斯，对此我一点都不在意。”（财富中文网）
译者：冯丰
审校：夏林
去年12月初，美国众议员里奇∙托雷斯（Ritchie Torres）站在他布朗克斯辖区办公室刻有国会徽章的讲台前，昂首挺胸地看着当地新闻媒体的摄像头。
加密货币交易所FTX与其少年得志的创始人、华盛顿红人山姆∙班克曼-弗里德（Sam Bankman-Fried），在数周前崩塌了。虽然托雷斯与班克曼-弗里德的直接业务并不沾边，但也没能摆脱干系。自2021年1月宣誓就任纽约州第15国会选区民主党议员以来，托雷斯一直与对加密货币感兴趣的两党政客走的很近。托雷斯代表的是最穷的国会选区之一，他认为加密货币有望帮助低收入人群创造财富，并打破不公平的金融权力格局。
当FTX宣布破产时，也就是托雷斯连任三天之后，这些理想都变得无足轻重。加密货币市场一落千丈，数百亿美元的客户资金化为乌有，而托雷斯则被人揪了出来，并与其他十多名政客一道被认为脚踏两条船，还收取了FTX这位不光彩创始人的捐赠。班克曼在这一方面至少花费了4000万美元。不过问题倒是不大，托雷斯从来没有与山姆私下见过面，而且他从加密货币利益方那里收到的捐赠也只占其竞选基金的一小部分。
因此，托雷斯拿起了自己作为美国国会议员可以使用的工具：他引入了立法法案，并召开了新闻发布会。托雷斯身穿一件修身深蓝色运动衫，面对着一群摄像师侃侃而谈，运动衫象牙白的硬领为他平添了一种神职人员气场。他说：“FTX基本上就是个纸牌屋，完全就是在操控资金。”他提出了一项法案，要求各大交易所证明并公布其资产和债务。
作为一位成就超出人们预期的人物，这是托雷斯提出的第二项法案。他还没来得及讨论，有人手机响了。他不动声色地说道：“FTX干扰了此次新闻发布会。”
到目前为止，FTX并没有干扰托雷斯的升迁。34岁的他在国会就任一个任期之后便已经成为了一颗冉冉升起的新星。他的先驱性个人背景成为了头条关注的焦点——托雷斯是首位当选国会议员、已公开身份的非洲-拉美裔同性恋。然而，他在处理政策问题方面有过人之处：在这个党派界限泾渭分明的时期，托雷斯似乎不惧矛盾，并秉承了一名年轻自由主义者应有的非传统立场。
在这些立场当中，他对加密货币的支持可能最为果决。这个波动性大、基本上毫无监管的行业在2021年的兴盛和后续的破灭时期，一直都是华盛顿的热点话题。就在立法委员会为法规条文争吵不休之时，监管方自身大都认为自己难以跟上其步伐。同时，两个党派的议员则将加密货币看作是一种令人分心的危险事物，有些议员呼吁应直接下达禁令。
然而，托雷斯则看好加密货币和区块链的潜力，称它们将成为实现金融包容性的通道，以及分散资金集权的工具。他一直在异常勤奋地学习该技术的复杂细节，而且作为一个背景平平的有色人种，他与逐渐沦为笑柄、不被信任的“币圈英雄”（即山姆∙班克曼）划清了界限。有鉴于加密货币立法成为了第118次国会的首要事项，这位布朗克斯千禧一代议员的独特站位有望为该行业的生存指明一条道路。
12月中旬，《财富》与托雷斯在其华盛顿办公室见了一面。由于在为房间局部翻修做准备，办公室里堆着高高的纸箱。在回忆其大事不断的首个任期时，托雷斯承认自己在首个任期时几乎对加密货币一无所知。他说：“大多数当选的官员听说过加密货币，但知道它定义的人寥寥无几，当时我也是其中之一。”然而，在FTX破产之时，托雷斯对加密货币行业的最新情况了如指掌，而且树立了自己称之为“加密货币自由派典范”的立场。
他的很多共和党同事将加密货币看作传统金融系统的自由主义慰藉，称赞了加密货币在隐私、自治权和撤销管制方面的潜力。其中一些共和党，例如怀俄明州参议员辛西娅∙卢米斯（Cynthia Lummis），建议将比特币纳入401K组合。托雷斯则采取了更慎重的立场，他表示，政府的职责应该是创建一个让私营行业可以发展壮大、投资者能够感到安全的监管环境。托雷斯并没有推荐美国证券交易委员会最近采取的“法规强制实施”模式，而是提出了类似于纽约州金融服务局（New York’s Department of Financial Services）的模式。在这种模式下，加密货币公司需通过严格的流程获得牌照，并遵守合规、记录保存和资产托管保护要求。
托雷斯称，他并不建议将加密货币或交易所作为一种投资工具，而是认为应将底层区块链技术的优点用于打造更快、更便宜的支付载体，包括核查支票兑现和汇款，这些对于托雷斯所在的、有着大量移民的辖区来说是必不可少的功能。
在金融包容性方面，他的立场有别于很多自由主义者和进步人士。左翼组织者、研究人员和政客通常更多地将当前形式的加密货币看作是一种风险而不是帮助低收入人群的手段，而且这种资产的波动性和交易成本会让人们变得更加脆弱，而不是更强大。一些人称，那些赞成加密货币的决策者（如果不是特指托雷斯）更看好的是其金融投机属性，而不是其崇高的理想。
托雷斯用罕见的加密货币自由市场理想与近似“占领华尔街”式的修辞这套组合拳，回应了此类批评。他说：“在我看来，对互联网和金融系统大幅去中心化的项目具有深远的进步意义，而且比人们意识到的更有意义。我们无法得知加密货币革命会如何进行，也不知道它是否会成功，然而，我会为其成功提供一臂之力。”
在布朗克斯新闻发布会一周后的众议院金融服务委员会听证会上，托雷斯展现了其耐心的真诚。班克曼-弗里德亦打算出席听证会，不过他在前一天晚上被巴哈马当局逮捕，因此这些政客只能无奈地接受由约翰·雷三世（John Ray III, FTX新任首席执行官）来出席听证会。约翰是企业救援专家，其任务就是监管FTX的破产。每一位国会议员有五分钟的时间来询问约翰，很多议员将其当作是出风头的机会。一位来自密苏里的议员则自言自语、长篇大论地讲述了为什么加密货币应被重新命名为“奇怪的面团货币”。
听证会上，国会议员们进进出出，私下在角落里讨论，或者只是因为自己发言临近才进去。作为一名顾问委员会成员，托雷斯是个例外，他一直在专心致志地关注活动议程，直到会议开始接近3小时的时候，终于轮到他发言了。有着外科手术般精准度的他向约翰询问了FTX所创造的一种不知名代币，它被列于公司的资产负债表中，价值达到了22亿美元。
托雷斯问道：“你是否承认，将自己的代币作为资产认列于资产负债表，这种行为是不是彻头彻尾的欺诈呢？”
约翰露出了钦佩的表情，毕竟，这种深思熟虑的问题实在是少见。他回应说：“将自己的资产作为实际抵押物的这种做法风险很大。”
对于那些了解他的人来说，托雷斯事先做功课的习惯并不让人感到意外。托雷斯的职业道德已经为他赢得了两党国会议员的广泛尊重，而自少年时期从政以来，这种情形便一直如此。
托雷斯由赚着最低薪资的单亲母亲在东布朗克斯的一个公租房项目中抚养长大，有两个兄妹。该项目与一片222英亩（约90公顷）的空地隔街相望，这块空地后来成为了特朗普高尔夫球场。托雷斯就读的雷曼高中（Lehman High School）是该市最大的公立学校之一，他在高中时就参与了模拟法庭。他必须在形成上诉式的论据之后再提交给法官，通常是对其反对的立场进行润饰；托雷斯称，这是他一生中唯一最具塑造力的知识体验。
托雷斯就读纽约大学（New York University）时，因患上了严重的抑郁症于大二退学。由于在高中时参加过当地政客的纽约市议会竞选活动，他在这位政客的办公室干起了兼职工作，最终成为了一名正式员工，负责住房事务。托雷斯决定在2013年竞选议会开放席位。25岁的他通过了竞争激烈的初选，并在大选中获得了91.4%的投票，成为了当时最年轻的现任议会议员。
如今担任自由职业者联盟（Freelancers Union）执行总监的拉斐尔∙埃斯皮纳尔（Rafael Espinal）在那一年与托雷斯一道入选城市议会，当时他29岁。埃斯皮纳尔回忆说，他们在任期初期一同在布鲁克林布什维克的一家披萨餐厅吃早午餐。在那里，托雷斯炉火纯青的口才令他赞叹不已。他不久便明显意识到，托雷斯真正在意的是工作，而不是社交生活：当埃斯皮纳尔建议点两杯含羞草鸡尾酒时，托雷斯压根都没听说过这种酒。
埃斯皮纳尔的父母来自多明尼加共和国，而托雷斯的父亲来自波多黎各。这两位都在低收入家庭长大，而且他们俩都过着“无银行账户”的生活；确实，在“无银行账户”的家庭比例方面，布朗克斯地区是纽约市其他地区的两倍。埃斯皮纳尔直到20岁才有了银行账号，此前一直依赖昂贵的支票兑现业务，其收费高达支票价值的10%。埃斯皮纳尔说：“如果你在这些社区长大，你很快就会知道，贫穷也得付出高昂的代价。”
不久后，这两位决策者围绕多项改革性事务开展了合作，包括成功推动了无现金业务禁令，为此，托雷斯列举了处于劣势地位的有色人种贫穷社区。托雷斯曾担任议会公租房委员会主席，而且这两位还是2016年支持伯尼∙桑德斯（Bernie Sanders）竞选总统的少数议会议员。
然而，托雷斯对政策问题经常会存在不同看法，往往带有左倾思想，他认为美国民主党社会主义人士的理念并不总是反映其选民的想法。他经常将其辖区称之为“纽约市的圣经带”，在社会事务方面大概率比AOC（美国批评白人特权的网红议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯[Alexandria Ocasio-Cortez]——译者注）这群人更加保守，而这对于托雷斯这样公开身份的同性恋人士来说是一个持续的竞选障碍。在上任之后，托雷斯采取了他所称的“务实进步”立场。在2017年的一个重要关头，托雷斯就一项警察改革法案达成了幕后交易，同意放宽有关“警察在逗留期间何时必须亮明身份”的法规，此举被很多曾几何时的同盟视为背叛行为，但托雷斯辩称此乃折中之举。
此事一出，托雷斯在那些通常会支持金融包容性的盟友中声名鹊起。据纽约劳工联盟Strong Economy for All执行理事迈克尔·金克（Michael Kink）描述，托雷斯“更像是一位传统的政客，而不是那些左翼煽动者”。该事件还在2020年民主党初选过程中帮助激励了多位比他更左的挑战者，不过，托雷斯依然轻松胜出。
然而，埃斯皮纳尔将这种特立独行看作荣耀徽章，称托雷斯是一位自由思想者。埃斯皮纳尔表示：“这一点源于他在布朗克斯成长的经历和历史。我们自带的这种放逐式心态赋予了我们真正的独立性。”
当托雷斯被派往难以应付的众议院金融服务委员会时，加密货币牛市则在加足马力向前冲，而此时，加密货币高管开始加大其在华盛顿宣传和献金力度。2021年12月，该委员会举行了有关加密货币的首个听证会，邀请了包括班克曼-弗里德和Circle首席执行官杰里米∙阿莱尔（Jeremy Allaire）。托雷斯当时还是个新人，并开始恶补相关知识，而且尽可能地多读自己能够找到的文章，甚至观看盖瑞·詹斯勒（Gary Gensler）教授的麻省理工大学区块链课程录像。盖瑞如今担任美国证券交易委员会主席，而且被广泛认为是加密货币的宿敌。
托雷斯表示，来自民主党的他有着全新的认识，他认为区块链技术可以帮助解决那些对有色人种低收入群体造成不成比例影响的问题，例如他所在的辖区。托雷斯开始与行业领袖会面，包括风投公司Andreessen Horowitz影响力合伙人克里斯∙迪克森（Chris Dixon），后者是比特币的早期倡导者。托雷斯将迪克森称为加密货币领域令人醍醐灌顶的“哲学家和实干家”。迪克森拒绝接受采访，但在一封邮件声明中表扬了托雷斯，并将其称之为“务实的决策者，而且托雷斯知道实现Web3的潜力需要明晰的监管指引。”
迪克森和Andreessen Horowitz是“去中心化互联网”的支持者，这种互联网使用区块链技术来分散所有事物的所有权，从艺术到游戏再到无线网络等技术基础设施。这一方式遭到了人们的抨击，有批评家指出，大型风投公司在此类项目中的大量权益只会让其越来越“去中心化”。然而，托雷斯看到了Web3愿景的潜力。他说，企业中间人从他们身上收取的费用少了，“这意味着工人和创造者可以更多地保留其收入。”
这一观点亦得到了托雷斯众多支持者的响应。这些人还认为，对加密货币进行投机性投资可能会增加其财富，但托雷斯自己对这一观点表示怀疑。
蒙特菲奥里医疗中心（Montefiore Medical Center）外科技师胡里奥∙巴里奥斯（Julio Barrios）与安德鲁∙理查兹（Andrew Richards）称，他们在其更加富有、大部分为白人的同事开展苹果（Apple）、亚马逊(Amazon)等传统股票投资时便开始了加密货币投资。这两位表示，在加密货币牛市期间，这些同事开始找他们取经。巴里奥斯笑着说：“我竟然在给上过哈佛大学的医生提供建议。”
巴里奥斯和理查兹创建了社区团体Bronx Crypto，来教授加密货币投资的基本理念，每个月25美元，只要在其Discord服务器上注册之后便可以听课。这个团体的大部分成员都是有色人种。巴里奥斯在谈到其布朗克斯同胞时表示：“我们可以混录每一首歌曲，也能够创作新的舞蹈，然而，我们无法教授他们如何提升代际财富。”
当托雷斯在2022年12月宣布其两项加密货币法案时，巴里奥斯和理查兹就在他身边。托雷斯将这两位作为他希望要保护的典型投资者。在FTX申请破产时，巴里奥斯和理查兹在FTX有约5000美金被冻结。不过这两位表示，从长期来看，他们的高风险加密货币投资在整体上依然是赚钱的。
加密货币剧烈的波动性已经劝退了众多左翼人士，一些人认为这类不稳定的资产对那些手头最缺钱的人来说造成的伤害最大。
最近来自芝加哥大学（University of Chicago）的研究显示，44%持有和交易加密货币的美国民众都是有色人种，这个数字远高于传统股票的持有比例。非营利性机构种族与经济行动中心（Action Center on Race and the Economy）副政治主任米歇尔∙吉列姆（Michele Gilliam）表示，这意味着加密货币价格的大起大落可能会进一步加剧财富分化。吉列姆承认传统金融系统的众多元素存在大量缺陷和种族歧视，但又称“其解决办法并非是迁移至另一个更糟糕的系统。”她将加密货币市场最近的崩盘比作次贷危机，当时，黑人和拉美房屋所有者失去其房屋的可能性比白人所有者要大的多。
抛开投机不谈，加密货币并未证明自己是实现金融包容性的工具。来自布鲁金斯学会（Brookings Institution）的研究发现，即便在汇款支付这类使用案例中，加密货币的交易成本和价格波动性也超过了其效益，即便与现有的、通常是掠夺性的替代投资产品相比亦是如此。
如今为加密货币站台的是那些善于说服立法者的领导者和游说人士，而且他们最近十分热衷于给那些有同情心的人士献金。托雷斯否认这些捐赠会激发其兴趣，但他也得到了其中的一些献金。他的2022年竞选活动收到了来自山姆-班克曼-弗里德2900美元的捐赠。班克曼-弗里德的弟弟加布里尔则向其竞选活动和相关政治行动委员会捐赠了3万多美元。托雷斯还收到了来自个人的近1.2万美元捐赠，该捐赠者与Andreessen Horowitz有关联。Andreessen Horowitz曾在位于曼哈顿诺霍区美轮美奂的Zero Bond俱乐部主持了托雷斯的资金筹集活动。
托雷斯称，他的团队正在分离与班克曼-弗里德有关的所有捐赠，以防这些资金在FTX破产后被作为“弥补性收入”。目前，此事的影响似乎在可控范围之内。托雷斯的整个资金筹集活动在2022年期间达到了400万美元，其中大部分现金都在托雷斯手中，而且此举也只是遭到了象征性的反对。在大额捐赠者中，有很多都来自以色列拥护派、私募股权和对冲基金，而这些会进一步加剧其进步批评人士的恐慌。
今年1月，在一个寒冷的周五晚上，托雷斯在一家意大利餐厅与我们再次进行了会面，这家餐厅距离布朗克斯“小意大利”（Little Italy）主干道只有数个街区的距离。这次会面因一向拖拉的众议院长选举而推迟，凯文∙麦卡锡（Kevin McCarthy）最终在第15轮投票中胜出。
在这场混乱中，托雷斯依然计划推动其加密货币议程，包括重新引入两项他在FTX破产后起草的法案。在鸡肉配帕尔马干酪（里面盛放着意面和蔬菜）端上来之后，他一边吃一边否认了一种看法：他以推广区块链技术为幌子，来表达具有争议的观点。
托雷斯说：“我承认，我是一个非正统的民主党人士。我在赢得我所在种族的选票时没有得到民主党权势的支持，也没有得到进步运动的支持。”在理想系统的搜寻过程中，托雷斯采取了一些大动作来反对这些权势。12月，他呼吁政府问责办公室（Government Accountability Office）调查美国证券交易委员会未能保护公众免于FTX侵害的原因。对于一个处于第二任期的国会议员来说，痛斥获总统委任的民主党人士会引发传统阵营的不满，但托雷斯认为这是很正常的事情。在当前国会颠倒的权力格局下，第一年当选的共和党议员差点让麦卡锡的议长竞选泡汤。有鉴于此，对托雷斯来说，时机或许已经成熟了。
华盛顿行业组织加密创新委员会（Crypto Council for Innovation）首席执行官希拉∙沃伦（Sheila Warren）表示：“在某种程度上，众议院如今发生任何事情都是可能的。如果有人真的花了大量的时间来学习这一主题，那么他将有很大的空间成为一位有巨大影响力的人物。”
有批评家称支持加密货币的立法者都十分可疑，托雷斯对此怎么看？托雷斯说：“如果有人对我有意见，那是他们的问题，不是我的。我来自布朗克斯，对此我一点都不在意。”（财富中文网）
译者：冯丰
审校：夏林
In early December, U.S. Rep. Ritchie Torres stood at a lectern embossed with the congressional seal in his district office in the Bronx, staring with his head cocked at a line of local news cameras.
The cryptocurrency exchange FTX and its founder Sam Bankman-Fried, a darling in Washington, had collapsed a few weeks earlier. Torres was far from Bankman-Fried’s immediate orbit, but he was not free from association, either. Since being sworn in to his seat from New York’s 15th Congressional District in January 2021 as a Democrat, Torres had allied with a bipartisan group of crypto-curious politicians. Representing one of the poorest congressional districts, Torres argued for crypto’s potential to help low-income people build wealth and disrupt the unjust power dynamics of finance.
Once FTX declared bankruptcy, just three days after Torres’s reelection, none of those ideals mattered. Markets were in free fall, billions of dollars of customer funds were lost, and Torres had been outed as one of dozens of politicians on both sides of the aisle to receive donations from the disgraced founder, who had spent at least $40 million on such outlays. Never mind that Torres had never met one-on-one with SBF, or that the donations he’d received from crypto interests appear to have made up a tiny fraction of his war chest.
So Torres picked up the tools available to him as a U.S. congressman: He introduced legislation and called a press conference. Wearing a tight navy sweater with a starched ivory collar that shrouded him in a priestly aura, Torres addressed the assembled camera operators. “FTX was essentially a house of cards built on nothing more than Monopoly money,” he said. He unveiled a bill that would require exchanges to prove and publish their assets and liabilities.
Ever the overachiever, Torres had a second bill drawn up. Before he could discuss it, someone’s cell phone went off. “FTX is interrupting the press conference,” he deadpanned.
For now, FTX isn’t interrupting Torres’s ascent. At 34 years old, he has established himself as a rising star after just a single term in Congress. Headlines focus on his pioneering demographic profile—Torres is the first openly gay Afro-Latino elected to Congress. But he stands out on policy issues too: At a time when partisan lines are etched in marble, Torres seems to relish contradiction, taking unorthodox positions for a young liberal.
Of those stances, his support of crypto may be the most divisive. The volatile, largely unregulated industry has been a dominant point of discussion in D.C. throughout its 2021 boom and subsequent bust. Legislators bickered over regulatory details, while regulators themselves largely demonstrated that they couldn’t keep up. And lawmakers on both sides of the aisle came to view crypto as a dangerous distraction, with some calling for outright prohibition.
But Torres has embraced the promise of crypto and blockchains, hailing them as a conduit for financial inclusion and a tool for dispersing the concentrated power of money. He’s been unusually diligent about learning the technology’s ins and outs—and as a person of color from a modest background, he diverges from the increasingly mocked and distrusted stereotype of the Crypto Bro. With crypto legislation serving as one of the 118th Congress’s top priorities, the distinctive stance of the millennial lawmaker from the Bronx could chart a path for the industry’s survival.
Fortune met with Torres at his D.C. office in mid-December, where boxes were piled high in preparation for some renovations. Recalling his eventful first term, Torres admits he knew almost nothing about cryptocurrency when he first took office. “Most elected officials have heard of crypto, but very few people can even define it,” he said. “I was one of those people.” But by the time FTX collapsed, Torres had brought himself up to speed, and staked out a position he has called “the liberal case for cryptocurrency.”
Many of his Republican colleagues see crypto as a libertarian salve to the traditional financial system, lauding cryptocurrencies’ potential for privacy, autonomy, and deregulation. Some, like Wyoming Sen. Cynthia Lummis, advocate including Bitcoin in 401(k) portfolios. Torres has taken a more measured stance. He says the role of government should be creating a regulatory environment where private industry can build and investors feel safe. Rather than the “regulation by enforcement” recently pursued by the Securities and Exchange Commission, Torres advocates a model closer to New York’s Department of Financial Services, where crypto companies can receive licenses through a stringent process with requirements around compliance, record keeping, and asset custody protection.
Torres says he doesn’t advocate for cryptocurrencies or exchanges as an investment tool. Instead, he argues for the merits of using the underlying blockchain technology to offer faster and cheaper rails for payments, including for check cashing and remittances, which many people rely on in his immigrant-heavy home borough.
In his take on financial inclusion, he parts ways with many liberals and progressives. Organizers, researchers, and politicians on the left often see crypto in its current form as more a hazard than a help to lower-income communities, an asset class whose volatility and transaction costs make people more vulnerable, not less. And some allege that pro-crypto lawmakers—if not Torres specifically—are motivated more by financial opportunism than by ideals.
Torres pushes back against such criticism, with a rare mixture of the free-market ideals of cryptocurrency and an almost “Occupy Wall Street”–style rhetoric. “The project of radically decentralizing both the internet and the financial system strikes me as profoundly progressive, more so than people realize,” he says. “There’s no telling how the crypto revolution will unfold or whether it will even succeed, but I’m rooting for its success.”
Torres’s patient earnestness was on display at a hearing of the House Financial Services Committee, just over a week after his Bronx press conference. Bankman-Fried had been slated to appear until his arrest by Bahamian authorities the night before, so the politicians settled for John Ray III, the corporate salvage expert tasked with overseeing FTX’s bankruptcy. Each congressperson was allotted five minutes to question Ray, an opportunity that many used for grandstanding. One representative from Missouri went on an extended soliloquy about how crypto should be renamed “creepy dough currency.”
Congresspeople filtered in and out of the room, huddled in the corner in conversation or only entering as their turn to speak neared. Torres, a committee member, was the exception, intently following the proceedings until almost the three-hour mark, when his turn finally came. With scalpel-like precision, he questioned Ray about an obscure token that FTX had created and included on its balance sheet, whose value amounted to $2.2 billion.
“Do you agree that there’s something fundamentally fraudulent about the practice of counting your own tokens as assets on your balance sheet?” Torres asked.
Ray looked impressed—well-informed questions, after all, had been rare. “It’s a very risky position to use your own asset effectively as collateral,” he replied.
That Torres had done his homework would not come as a surprise to those who know him. His work ethic has won Torres respect from across the aisle—as it has throughout a political career that started in his teens.
He grew up in the East Bronx, raised with two siblings by a single mother making minimum wage, in a public-housing project across the street from a vacant 222-acre plot that became the Trump Golf Links. Torres attended Lehman High School, one of the largest public schools in the city, and participated in moot court. He had to develop appellate-style arguments and present them to judges, often sculpting positions that he disagreed with; Torres says it was the single most formative intellectual experience of his life.
Torres attended New York University but, dealing with severe depression, dropped out his sophomore year. Having campaigned for a local politician’s New York City Council campaign while in high school, he took a part-time job in his office, eventually working seven days a week on housing issues. Torres decided to run for an open council seat in 2013. He survived a crowded primary field and won 91.4% of the vote in the general election, becoming the youngest serving council member, at 25 years old.
Rafael Espinal, now the executive director of Freelancers Union, was elected to City Council in the same year as Torres, at 29. Espinal recalled getting brunch early in their term together at a pizzeria in Bushwick, Brooklyn, where he was struck with Torres’s mastery of language. It soon became apparent how dedicated Torres was to his job rather than his social life: When Espinal suggested they order a round of mimosas, Torres had never even heard of the drink.
Espinal’s parents were from the Dominican Republic, and Torres’s father was from Puerto Rico. Both grew up in low-income homes, and each spent most of their lives “unbanked”; indeed, households in the Bronx are twice as likely to be unbanked as in the rest of New York City. Espinal didn’t have a bank account until he was 20, instead relying on expensive check-cashing businesses, which can charge as much as 10% of the value of the check in fees. “If you grew up in these communities, you quickly learn it’s expensive to be poor,” Espinal says.
The two lawmakers soon collaborated on progressive issues, including a successful push to ban cashless businesses, which Torres argued disadvantaged poor communities of color. Torres chaired the council’s Committee on Public Housing. And the two were among the few council members to endorse Bernie Sanders for president in 2016.
Still, Torres often differed with the left on policy issues, arguing that the ethos of the Democratic Socialists of America did not always mirror his constituents. He often referred to his district as the “Bible Belt of New York City”—more likely than the AOC set to be socially conservative, a persistent campaign hurdle for the openly gay Torres. Once in office, he took what he described as “pragmatic progressive” stances. During one pivotal episode in 2017, Torres struck a backroom deal on a police reform bill, agreeing to a watered-down stipulation about when officers have to provide identification during stops—an act that many of his onetime allies took as a betrayal, but that Torres defended as a compromise.
The incident soured Torres’s reputation among those who would normally be allies on financial inclusion. Michael Kink, executive director of the New York–based labor coalition Strong Economy for All, described Torres as “more of a conventional politician than any kind of left-wing firebrand.” It also helped fuel challengers on his left in the 2020 Democratic primary, though Torres won handily.
But Espinal describes the distinction as a badge of honor, calling Torres a free thinker. “It’s drawn from his experience and history of growing up in the Bronx,” Espinal says. “This outcast mentality that we bring with us creates true independence.”
Torres was assigned to the formidable House Financial Services Committee just as cryptocurrencies’ bull run was kicking into high gear, and just as crypto executives began ramping up their pitches and donations in Washington. In December 2021 the committee held its first hearing on crypto, inviting executives including Bankman-Fried and Circle CEO Jeremy Allaire. Torres, hitherto a newbie, threw himself into intensive study, reading as many articles as he could and even watching a video-recorded blockchain course taught at MIT by Gary Gensler, now the chair of the SEC and widely viewed as a crypto nemesis.
He says he came out on the other side with a new perspective, believing blockchain technology could help solve problems that disproportionately affect low-income communities of color like those in his district. Torres began meeting with industry leaders, including Chris Dixon, an influential partner at venture firm Andreessen Horowitz, who was an early advocate for Bitcoin. Torres describes Dixon as an illuminating “philosopher and practitioner” in the crypto space. Dixon declined to be interviewed, but in an emailed statement he praised Torres as a “pragmatic policymaker who understands that achieving Web3’s potential requires clear regulatory guidelines.”
Dixon and Andreessen Horowitz are proponents of a “decentralized internet” that uses blockchain technology to spread ownership for everything from art to games to technical infrastructure like Wi-Fi networks. The approach has come under fire, with critics pointing out that the massive venture firm’s large stakes in such projects make them anything but “decentralized.” But Torres sees potential in the Web3 vision. With less of their wealth claimed by corporate middlemen, he explains, “it would mean that workers and creators get to keep a greater share of their income.”
The view resonates with many of Torres’s constituents. So does the idea that speculating on cryptocurrencies could boost their wealth—a view Torres himself says he’s skeptical of.
Julio Barrios and Andrew Richards, surgical technicians at the Montefiore Medical Center, say they began to dabble in crypto investment even as their wealthier, mostly white colleagues stuck with traditional stocks like Apple and Amazon. During crypto’s bull run, the two men say, those colleagues began to turn to them for recommendations. “I’m giving advice to doctors who went to Harvard,” Barrios says, laughing.
Barrios and Richards created the community group Bronx Crypto to teach the basics of crypto investing, for $25 a month, to anyone who signs up for their Discord server. It’s a group whose members are mostly people of color. Of his Bronx neighbors, Barrios says, “We’ve been able to remix every single song, we’ve been able to create new dances, but we have not been able to teach our people how to grow generational wealth.”
When Torres announced his two crypto bills in December 2022, Barrios and Richards were by his side. Torres held them up as examples of the investors he wanted to protect. Barrios and Richards had about $5,000 locked up in FTX when it filed for bankruptcy, although they say they have overall still seen gains in their risky crypto bets over the long run.
The sheer volatility of crypto has driven away many on the left—with some arguing that such instability does the most damage to those who can afford it least.
A recent study from the University of Chicago showed that 44% of Americans who own and trade crypto are people of color, a figure far higher than the number for traditional stock ownership. That means that tumbles in crypto prices can exacerbate the wealth divide even further, says Michele Gilliam, deputy political director of the nonprofit Action Center on Race and the Economy. Gilliam acknowledges that many elements of the traditional financial system are deeply flawed and racist, but adds that “the answer isn’t to move into a system that is even worse.” She compares the recent collapse of the crypto market to the subprime mortgage crisis, where Black and Latino homeowners were far more likely than white borrowers to lose their houses.
Outside of the realm of speculation, crypto hasn’t yet proved itself as a tool of financial inclusion. Research from the Brookings Institution found that even in use cases like remittance payments, the transaction costs and price volatility of crypto options outweigh the benefits, even compared with existing, often-predatory alternatives.
What crypto does have is leaders and lobbyists who are adept at making their case to legislators—and who have lately been eager to back sympathetic ones financially. Torres denies that donations motivate his interest, but he has experienced some of the largesse. His 2022 campaign received a $2,900 donation from Sam Bankman-Fried, and Bankman-Fried’s brother, Gabriel, donated over $30,000 to his campaign and related political action committees. Torres also received nearly $12,000 in donations from individuals associated with Andreessen Horowitz, which hosted a fundraiser for him at the glitzy Zero Bond club in Manhattan’s NoHo district.
Torres says his team is setting aside any donations associated with Bankman-Fried, in the event that they’re clawed back during FTX’s bankruptcy. At the moment, that seems like a manageable sacrifice. Torres’s overall campaign fundraising topped $4 million in the 2022 cycle, and after facing only token opposition, he has most of that cash on hand. Many of his biggest donors have been pro-Israel groups, private equity, and hedge funds—further sources of consternation among his progressive critics.
On a chilly Friday evening in January, Torres met with Fortune again at an Italian restaurant a few blocks off the main strip of the Bronx’s Little Italy. The meeting was delayed by the historically protracted vote for the House speaker, with Kevin McCarthy finally winning on his 15th ballot.
Amid the dysfunction, Torres still planned to push his crypto agenda, including reintroducing the two bills he had drafted in the wake of FTX’s collapse. Over a plate of chicken Parmesan (hold the pasta, hold the vegetables), Torres brushed off the notion that he was expressing any kind of controversial viewpoint by promoting blockchain technology.
“I admit that I’m a heterodox Democrat,” Torres says. “I won my race without the support of the Democratic establishment and without the support of the progressive movement.” In his quest for a saner system, Torres has taken some big swings against that establishment. In December, he called on the Government Accountability Office to investigate the SEC’s failure to protect the public from FTX. For a second-term congressman to lambaste an appointee of a president from his own party raises eyebrows in conventional circles, but Torres views it as common sense. And given the current upended power dynamics in Congress, where first-year GOP representatives almost torpedoed McCarthy’s speaker bid, the environment could be ripe for Torres.
“On some level, anything is possible in this House right now,” says Sheila Warren, CEO of the Crypto Council for Innovation, a trade group in Washington. “There is a lot of room for somebody who has actually spent time getting educated about this topic to have a lot of influence.”
And as for critics who complain that it’s fishy for a legislator to be pro-crypto? “If there are people who have issues with me, that’s their problem, not mine,” Torres says. “I’m from the Bronx. I just don’t give a shit.”
