蒂姆·威斯特伦（Tim Westergren）创立潘多拉网络电台（Pandora）的道路颇有几分曲折，而今它已发展成为世界最大的电台。这位44岁的高管在上个世纪90年代一直是落魄的音乐人。90年代末期，在帕洛阿尔托假日酒店的一场特约演奏中，他在一台大屏幕电视前弹钢琴，而上面正播报最新的美式橄榄球比分。更让他感到受辱的是，一个球迷走过来“问我能不能停一会儿，这样他就能听到比分”，威斯特伦说道。“他能看到比分，但还想亲耳听到。”那天晚上从酒店厨房领到免费汉堡之后，威斯特伦放弃了在酒店演奏的生涯，开始考虑其他的音乐行当。

    如果你是潘多拉网络电台2,100万名包月用户中的一位，你也许应该为这项服务感谢这位无礼的体育迷。

    早在苹果公司（Apple）推出具有Genius推荐功能的iTunes音乐商店的几年之前，威斯特伦就想到，利用技术帮助音乐迷们发掘音乐人新秀可能是个商业机会。他开发了音乐基因组计划（Music Genome Project）来分析具有类似特质的音乐，并在2000年推出了潘多拉，让用户能够根据他们喜欢的乐队定制电台。比如说，如果你是“感恩而死”（Grateful Dead）乐队的粉丝，那么潘多拉就会播放杰瑞·加西亚（Jerry Garcia）独唱专辑、乐队合唱团（Band）及“费什”（Phish）乐队的歌曲，它们都具有微妙的类似特征，或者说“基因”，如发音风格和曲调。

    这项免费服务立刻在消费者中风行起来。最终，潘多拉网络电台成了四面楚歌的音乐业、电子产品制造商（其中一些将潘多拉应用程序嵌入设备中）甚至是像亚马逊（Amazon）等未来竞争者的模范合作伙伴。更有甚者，苹果公司首席执行官史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）也对潘多拉表现出好感。威斯特伦称，他和他的团队被乔布斯选中，成了苹果公司4月份的活动中展示iPhone应用程序的少数幸运儿之一。“我们帮他们卖手机。”威斯特伦说。“他们觉得不错。”

    潘多拉网络电台通过建立这样的关系来扩大影响力。“把这项服务装在每一个设备上，这样潘多拉的听众就能从几千万增加到几亿。”他预计。

    去年下半年，潘多拉网络电台宣布了其首个盈利季度，大部分收入（威斯特伦透露去年为5,000万美元）来自视频、音频和平面广告。（无广告的高级服务年费为36美元。）“潘多拉的例子说明，新的收听模式可以转化为收入。”美国唱片业协会（Recording Industry Association of America）主席米奇·班沃尔（Mitch Bainwol）表示。

    那些对在线传播自己作品经常动辄发怒的音乐人也是潘多拉迷，其中一部分原因是每播放一次他们的音乐，他们就能获得报酬。（去年，公司向表演者和发行商支付了3,000万美元的使用许可费。）由于潘多拉网络电台提供歌曲不以流行程度为标准，因此每首符合类别的作品，不管是由一支非签约乐队还是大唱片公司的音乐人制作，都有被播放和找到知音的平等机会。

    这种音乐上的“任人唯贤”，也许正是威斯特伦创办潘多拉网络电台的最重要原因。他希望提供一个渠道，让人们发现众多非签约的音乐人，90年代时，他自己就是这些人当中的一员。1994年，他的乐队YellowWood Junction [名字以罗伯特·弗罗斯特（Robert Frost）的诗为参考]被旧金山一家电台封为“最有前途的非签约乐队”，其实这也不怎么光彩。

    “有些乐队很棒，但只有看过现场表演的人才会知道他们。”威斯特伦回忆起他的巡演岁月。“我还记得我当时想：‘要是这些乐队能获得曝光的机会就好了。’”

    换句话说，要是威斯特伦在假日酒店大堂演奏、带领YellowWood Junction乐队的那些日子里就已经有潘多拉网络电台，那么一切也许就大不相同了。“我们本可以出名。”威斯特伦大笑道。“我们本来可以名声大噪。”

    译者：陈晔