近来，密歇根州不再是一片压抑的景象。从大瀑布城（Grand Rapids）的地标性建筑Bridgewater Place的17层楼顶露天广场一眼望去，人们会看到城市改造在向各个方向延伸。一直往南，是现代化的大瀑布城州立大学校园，有11,000名学生在此就读；在格兰德河对面，散布着重新规划的文化娱乐中心区，那里有新建的艺术表演和会展中心，它们和市中心的商业和政府办公大楼只有一箭之遥；在山丘顶部的东侧，是这座城市规划的点睛之笔：投资10亿美元（还在追加）的综合医疗中心，其中包括一个肿瘤研究中心，特殊治疗服务所需的公共设施和场所，以及一所医学院。

    这就是大瀑布城。它位于密歇根州西部，是一座有20万人口的小城市。它的重建规划对经历过夕阳产业的衰落之后，寻求打造新经济增长点的其他城市具有借鉴意义。这一重建规划已经对密歇根州所有制造业地区产生积极影响，令人刮目相看。20年前，大瀑布城也可能走上像弗林特、庞蒂克，当然还有底特律这些城市发展的路子，但是，它的发展路径却与之不同，这得益于其商界领袖的通力合作，以及政府和私营部门之间的有效协作，加上当地慈善家的慷慨解囊，从而使其财富稳步增长。

    大瀑布城比位于密歇根州东岸、拥有80万人口的底特律市规模小很多。其居民构成更多样化，市郊的乡镇地方领导愿意与市政府合作，这样问题解决起来相对简单很多。在底特律的企业领导者、慈善机构负责人和政府决策者联合启动城市振兴计划 [参见《时代》周刊网站www.time.com刊载的《给底特律瘦身》（Downsizing Detroit）一文]之际，大瀑布城的城市改造经验值得研究。多年来，底特律市的有关部门向当地市民承诺启动一个个重大项目来解决困扰他们的问题，但没有一个项目兑现。而大瀑布城的商界领袖煞费苦心地设定明确目标，联合当地政府官员，寻求各方支持，并向主要参与者授权实施项目。“每个社区都有自己的文化，你必须识别并找出适合你的城市发展的那些因素和条件。” 精力充沛的伯吉特·克洛斯（Birgit Klohs）说，他是一家名为“Right Place”的地方经济开发集团公司负责人，“你必须清楚各部门和组织负责人的情况，给他们搭建工作团队班子，制定愿景目标，让大家往同一个方向努力。”

    在上世纪90年代初的经济萧条时期，大瀑布城各方面的情况都不是很好，现在仍有人把它叫做“沉闷瀑布城”（Bland Rapids）。当然，这座城市有以其最著名的市民、美国前总统福特命名的博物馆，但它曾经的标志性行业——家具制造业早已让位于更缺乏特色的汽车配件和金属材料办公家具产业，这两个产业均遭到重创。州经济发展和国家层面经济发展趋势给本地经济带来的阵痛是：由于高度依赖于周期性产业，自身缺乏增长潜力，导致高失业率，市区毫无生机与活力，未来没有什么发展空间。

    但大瀑布城拥有一笔不同寻常的财富，“它与这座城市的规模相比较而言令人感到惊奇。”Old Kent 银行已退休的前董事长兼CEO约翰·坎内帕（John Canepa）说。这笔财富的大部分蕴藏在彼此密切相关的企业中，如安利（Amway）这样的直销保健品公司、梅耶尔（Meijer）连锁超市和著名办公家具品牌Steelcase这样的企业和公司。这些公司的创始人和他们的后代仍然居住在大瀑布城，并以慈善捐款方式慷慨解囊，表达他们对原籍的眷恋和情感。安利共同创始人杰伊·范·安德尔（Jay Van Andel）的儿子戴维·范·安德尔（David Van Andel）说，“如果你想成为社区重建的参与者，就要先付出，后索取。”

    早在1991年，社区改造就需要大量捐助款项。为此，安利公司另外一位共同创始人里奇·狄维士（Rich DeVos）的儿子迪克·狄维士（Dick DeVos）召集了一个由50多位社区和市政领导人组成的工作组，开始启动振兴市中心的工作程序。这个工作组开始时起名为“宏大愿景”，它着手为文化娱乐、体育活动中心和地方会展中心设施的扩建编制规划方案。工作组在项目启动前花了两年时间对项目进行深入调研，并制定可行性方案，撰写对经济影响的分析报告。他们没有仅凭自身力量来开展项目工作，狄维士联手坎内帕和另一位当地银行家戴维·弗雷（David Frey），让计划得以实现。弗雷表示，“我们已决定，不要让我们州变幻莫测的经济发展走势来界定我们城市的特征。”在获得社区支持后，他们便开始着手工作。

    此时，工作组改名为“重大行动”，它从以杰伊·范·安德尔为首的私人捐助者处筹集到2,100万美元的善款，为此范·安德尔获得了文化娱乐和体育活动中心的冠名权。（人们可以看到，这座城市的许多建筑都是以富有的资助人命名的。）这座活动中心的规划和实施，设定了合理可行的目标，因此它很快取得成功。